【完結】二人はさよならを知らない

19.

電話が切れたあとも、沙耶子は
スマホを握りしめたまま、
呆然と天井を見つめていた。

考えさせてくれ、って───

それは、拒絶でもなければ、受け入れでもない。
ただ、答えを保留にされたというだけの言葉。

でも……また会いたいって言ったとき、
すぐに否定しなかった

それが唯一の救いだった。

・
・
・



それから一週間、沙耶子は毎日
彰からの連絡を待った。

仕事をしていても、友達と話していても、
スマホが鳴るたびに期待してしまう。
だけど、彰からの電話も、メッセージも、
一向に来る気配はなかった。

───やっぱり、あれきりなんやろか……

何もなかったことに
しようとしているのかもしれない。
そう思うと、胸がきゅっと締めつけられる。

でも、待つだけの自分にも耐えられなかった。

思い切って、沙耶子の方から
メッセージを送ることにした。

『元気？』

本当にどうでもいいような、ありふれた言葉。
でも、それしか送れなかった。

送信ボタンを押したあと、すぐにスマホを伏せる。
もし既読がつかなかったら、
もし無視されたら───

そんなことばかり考えて、怖くなった。

だが、数分後。
スマホが小さく振動し、思わず画面を見てしまう。

『おう』

たった二文字。
それでも、沙耶子の胸は高鳴った。

……返ってきた。
それだけで、息がしやすくなった気がする。

すぐに、もう一通メッセージを送る。

『今度、会える？』

ほんの数秒。
でも、永遠にも感じる時間のあと。

『来週そっち行くわ』

その文字を見た瞬間、心臓が大きく跳ねた。
抑えきれない喜びが込み上げる。

来週。

あと、たった数日後に
沙耶子と彰は、また会う。

・
・
・




沙耶子からのメッセージを見たとき、
彰は思わずスマホを伏せた。

あの日以来、何度も連絡しようと思っては、
結局できずにいた。

理性と、衝動と、後悔と。

様々な感情が絡まり合って、
簡単に結論を出せるようなものではなかった。

───元気や、なんて嘘やけどな。

あの夜のことを思い出すたびに、
後戻りのできないところまで
踏み込んでしまったという現実を突きつけられる。

それでも、沙耶子の温もりが
脳裏にこびりついて離れない。

彼女を抱いたときの感触、指の震え、掠れた声。
すべてが、昨日のことのように蘇る。

だが、それは決して許される関係ではない。

叔父と姪。
越えてはいけない一線を、確かに踏み越えた。
だからこそ、考えなければならなかった。

沙耶子の気持ちも、自分の気持ちも、
きちんと整理して、けじめをつけなければならない。

そのためには……一回、会わなあかんな。

そう思った瞬間、スマホを手に取り、指を動かした。

『来週そっち行くわ』

送信ボタンを押したあと、しばらく画面を見つめる。

すぐに『本当？』と返信が来た。

その文字に、ほんの一瞬だけ微笑んでしまった
自分に気づき、苦しくなる。

───ほんま、俺は甘い

けじめをつけるために会うはずなのに、心のどこかで
彼女に会えることを喜んでいる自分がいる。

それが、何よりの問題だった。

でも、もう決めた。
次に会うとき、すべての気持ちに整理をつける。

そのはずだった。