蝶たちの予感 ＊＊言葉より、キスより はじまりのストーリー＊＊

別つもの 7話

　その後の週は雑務に忙殺された。

　研究所を辞める手続きをし、転居に必要となってくるであろう戸籍や住民票を一通り揃える。

　一方ではネットや伝手（つて）を頼って仕事を探す。

　親に用意してもらっていた家具などの道具はそのままにし、自分の稼いだお金で得たものは粗方処分した。数万する高価な専門書や道具が、数百円にもならないこともある。それでも部屋から物が減ることで、八嶋自身の心の整理がついた。

　車も手放すことにした。

　学生時代からコツコツとローンの支払いを続け、完済し、愛着ある一台。しかし税金や維持費用のかかる車種で、実家住まいだったからこそ持てた贅沢な車だった。

　そう考えると、いかに自分が両親に甘えていたかわかる。自立した気持ちでいたが、実際はそうではなかった。

　そうやって支えてきた両親から、八嶋は謝罪ひとつで離れようとしているのだ。

　思いつく全てを清算し、八嶋は生家を出、飛行機に乗った。

　離れている間、タツキとは電話で数回話した。彼女の方は固定電話だ。

　タツキはあの一件以来携帯電話を持っていない。見知らぬ相手との接触や通信をひどく警戒するようになっていたからだ。

　最初の電話などは八嶋とのたわいない会話すら、本当に八嶋かと躊躇し、誰かに会話を聞かれていないかと用心していた。

『わかったよ』

　三日目の電話で、八嶋は譲歩した。

『電話で話をするのが苦手みたいだから、明日からは控える。…だけど忘れないで、俺は毎日、君の声を聞きたいし、好きだと伝えたいよ』

　受話器を握るタツキの、真っ赤に染まる頬を想像する。愛らしく、困ったように首を傾げ、それでも微笑む彼女が目に浮かんだ。

　ようやく、彼女に会えるのだ。
　
　
　顔を見たら、まず抱きしめよう。

　しがらみも陰りもない、純粋なキスを贈ろう。

　ずっとこうしたかったと、彼女に告白しよう。

　心が、身体が、タツキを欲して急いていた。





　だが、


　タツキはそこにはいなかった。


　グランマは亡くなり、タツキは遠縁を頼りこの地を離れたという。　

　ホールの従業員が、ここはすぐに人手に渡ると肩を竦めた。

　その事実に愕然とする。



　ホールの上階、その部屋に人の気配はない。くるくるとよく立ち働くタツキの姿も。

　思考が麻痺し、手先が痺れる。そんな状態でも、タツキを探そうと“次”を決める。

「…っ」

　呆然と店の前に佇む八嶋の携帯が鳴った。混乱を抱えたまま通話のマークに触れると、それは八嶋製薬の重役からのものだった。

『薬剤の実験報告書に捏造があったと摘発されました。社長も重役たちも社内調査とマスコミ対策に追われています。貴方の所にも、報道陣が集まるかもしれません。…夫人は心労で倒れ、先ほど病院へ』

　早急にお戻り頂きたい、と男の声が繰り返す。

　骨が軋む程左手を握りしめ、自分に冷静になれと命じた。様々な感情が嵐のように八嶋の中で吹き荒れている。それに耐えながら、八嶋は返答した。

「これから戻る。詳細はその時に」

　ありがとうございます、と震える声に。


「いや、知らせてくれて助かった」

　そう応えるのが精一杯だった。