恋人、はじめました。

第11話『バイト先にやってきた。』

　4月29日、木曜日。
　今日は祝日で学校がお休み。なので、俺は午前10時からゾソールでバイトしている。
　また、バイト中に氷織が来店してくれることになっている。昨日の夜に氷織からメッセージがあり、午後2時前後に来る予定らしい。それを励みにバイトに勤しんでいる。
　今日からゴールデンウィーク本番。それもあってか、お客様がそれなりに来ている。お昼に近づくにつれてお客様の数も増えてきて。ほぼ絶え間なく接客しているけど全然疲れない。
　今日は晴れて暖かいからか、タピオカドリンクもよく注文される。注文されたときには昨日、氷織と一緒にタピオカドリンクを飲んだり、一口交換したりしたことを思い出した。交換した後の氷織は凄く可愛かったな。そのこともバイトの活力に繋がっていった。

「一昨日よりもいい笑顔で接客しているね、紙透君」

　お昼休憩に入り、まかないを食べ始めたとき、筑紫先輩からそんなことを言われた。

「そうですか？」
「ああ。隣から見てそう思ったよ。そんな君をうっとりとした様子で見ているお客様が何人もいたよ」
「そうだったんですか。全然気づかなかったです」
「ははっ、そっか。何かいいことがあったのかな？　それとも、これからあったりして。付き合い始めた彼女さん絡みで」
「実は2時過ぎに彼女がここに来てくれることになっているんです。それで、バイトが終わったら俺の家に来る予定で」
「なるほどね。それが楽しみで、一昨日以上の笑顔で接客していたと」
「おそらくそうだと思います」

　氷織と会うのが本当に楽しみだ。家族も楽しみにしているし。姉貴は以前、氷織の写真を見せたときに「会ってみたい」と言っていたほどだからな。あと、「彼女がここに来てくれる」って言えるのが凄く嬉しい。

「今日は祝日でお客様も多いですけど、疲れも全然ないです」
「本当に彼女の存在が大きいんだね。紙透君の話を聞くと、彼女がどんな感じの人か楽しみになってきたな」

　爽やかな笑みを浮かべてそう言うと、筑紫先輩はチーズサンドを頬張る。先輩は今日、11時から夕方の5時までシフトが入っている。だから、バイト中に氷織と会うことになるのか。
　氷織の写真はスマホに何枚かある。ただ、氷織と実際に会ったら、筑紫先輩がどんな反応をするのか気になるな。見せないでおこう。


　お昼休憩が終わり、俺は筑紫先輩と一緒にカウンター業務に戻る。
　お昼過ぎに差し掛かっているからか、休憩前と比べてお客様の数が落ち着いてきているな。店内もゆったりとした雰囲気になっている。

「落ち着いてきたね、紙透君」
「そうですね。もし、今日が平日だったら、この時間帯はお客様が少ないんでしょうかね。俺が平日の昼間にバイトするときは、夏休みとか長期休暇の間ですから」
「そういう時期の平日だと、今みたいに店内にそれなりにお客様がいるよね。学校がある時期の平日だと……今の時間帯は静かな日が多いね。お客様もあまり来ないし、結構な席の数が空席になるときもあるよ」
「そうなんですね」

　楽そうではあるけど、時間の進みは遅そうだ。大学生になったら、そういう時間帯にもバイトをすることになるかな。
　それからも接客しつつ、お客さんがカウンターの前にいないときは筑紫先輩と少し雑談をしていく。
　そして、午後2時過ぎ。

「いらっしゃいませ」
「こんにちは。約束通り、バイト中の明斗さんの様子を見に来ました」
「ありがとう、氷織」

　約束通り、氷織が来店してくれた。淡い水色の七分袖のワンピースがよく似合っている。涼しげで氷織の清楚な感じがよく出ている。ウエストリボンのおかげで、氷織のスタイルの良さが分かって。明るい茶色のミニショルダーバッグも可愛らしい。

「そのワンピース、よく似合っているね。可愛いよ」

　俺がそう言うと、氷織の口角がちょっと上がる。

「ありがとうございます。明斗さんもここの店員さんの制服が似合っていますよ」
「ありがとう」

　恋人に似合っているって言われると嬉しくなるなぁ。
　そういえば、私服姿の氷織と会うのはこれが初めてか。私服姿になっても、氷織の美少女さは不変。それを裏付けるかのように、高校にいるときと同じく、店内にいる多くの人が氷織に視線を向けている。お店の外から氷織を見ている人もいるぞ。
　そして、氷織を見ている人が俺達の近くに一人。

「もしかして、こちらの女性が紙透君と付き合っている子かな？」

　いつもの通り爽やかな笑みを浮かべ、筑紫先輩は俺に問いかけてきた。

「はい。彼女がクラスメイトで、お試しで付き合っている青山氷織です。それで、氷織。こちらの男性は筑紫大和さん。俺のバイトの先輩で、仕事を教えてくれた方だよ」
「そうなのですか。初めまして、青山氷織と申します。明斗さんがいつもお世話になっております」
「いえいえ。初めまして、筑紫大和です。東都科学大学の2年です。よろしくね」
「こちらこそよろしくお願いします」

　氷織と筑紫先輩は互いに頭を下げる。

「紙透君から聞いたよ。ネットで公開している有栖川高校文芸部シリーズの作者だって。大学の友達に勧められて読んだときのことを思い出したよ。面白かった。新しい章を楽しみにしているね」
「嬉しいです。ありがとうございます」

　お礼を言うと、氷織はさっきよりも深めに頭を下げている。
　筑紫先輩は落ち着いた笑みを見せながら、氷織のことをじっと見ている。まさか、変な気を起こしてはいないだろうな。

「お試しでも、こんなに素敵な子が恋人になったら、紙透君もいい笑顔になってバイトをするようになるわけだ。今日も青山さんが来るからって、頑張ってバイトをしているよ。もちろん、今までもよくやっているけどね」
「そうなのですか。それを聞いて嬉しい気持ちになりますね」
「……それだけ、お試しでも氷織と付き合えることが嬉しいからな」
「そうですか」

　正面からはいつものクールな様子で氷織に見つめられ、すぐ横からは優しい笑顔で筑紫先輩に見られる。これは何のプレイだろうか。ちょっと恥ずかしくなってきたぞ。

「きょ、今日は来てくれてありがとう。接客されたいって昨日言っていたよね」
「そうですね」

　よし。ここはゾソールの店員としてちゃんと接客しないと。ワンピース姿の可愛い氷織を見るとにやけちゃいそうだけど。

「いらっしゃいませ。店内でお召し上がりですか？」
「はい」
「店内ですね。ご注文をお伺いします」
「アイスコーヒーのSサイズをお願いします」
「アイスコーヒーのSサイズですね。シロップとミルクをお付けしますか？」
「シロップを一つお願いします」
「シロップをお一つですね。以上でよろしいでしょうか」
「はい」
「アイスコーヒーのSサイズお一つで、220円になります」

　代金を伝えると、氷織はトレーに300円置く。

「300円お預かりします。……80円のおつりになります。少々お待ちください」

　氷織が注文したアイスコーヒーのSサイズを用意する。そんな俺の横から「ちゃんと接客できたね」と筑紫先輩からお褒めの言葉が。ありがとうございます。
　トレーにアイスコーヒーのSサイズ、ストロー、シロップ一つを置く。

「お待たせいたしました。アイスコーヒーのSサイズになります」　
「ありがとうございます」

　俺がトレーを渡すと、氷織は軽く頭を下げた。

「素晴らしい接客です。落ち着いていて、この仕事に慣れているのが伝わってきます。筑紫さんが頑張っていると言っていたのも納得ですね」
「氷織がそう言ってくれて嬉しいよ。氷織を一目惚れしてから、接客してみたいって思っていたし」
「そうですか。では、アイスコーヒー飲みながら、明斗さんがバイトを終わるのを待ちますね」
「分かった。ゆっくり過ごしてね」
「はい。明斗さん、残りのお仕事を頑張ってください」
「ああ、頑張るよ。ありがとう」

　氷織は小さく手を振って、窓側にあるカウンター席へと向かっていく。カウンターに一番近い席が空いており、氷織はそこに腰を下ろした。そのことで、店内の雰囲気が一気に華やかになった気がする。

「とても美人な子だね。今も何人ものお客様が青山さんを見てる」
「学校でも、今みたいに視線を集めていることが多いです。凄く人気のある人とお試しで付き合っているんだなって思います」
「今の光景を見ていると、その話にも納得だ。青山さんと正式に付き合えるように頑張ってね」
「ありがとうございます」
「もちろん、ここの店員としての仕事もね」

　筑紫先輩は俺の右肩をポンポンと軽く叩いた。俺が先輩に頷くと、先輩はいつもの爽やかな笑顔を見せた。
　氷織の方を見ると、氷織はシロップをアイスコーヒーに入れ、ストローでかき混ぜていた。一口飲むと俺の方に顔を向ける。俺と目が合うと、氷織は小さく手を振ってきた。カウンターにお客様がいなかったので、俺も小さく手を振った。そのことで幸せな気分に。
　氷織はバッグから青いブックカバーに掛けられた本を取り出す。もしかして、昨日の放課後デートのときに買った短編集かな。そんなことを考えていると、氷織はその本を読み始める。斜め後ろからだけど、本を読んでいる氷織は絵になるほどの美しさだ。
　それからはバイトが終わるまで、氷織に癒やしと元気をもらいながら仕事をするのであった。