異世界で 友達たくさん できました ～気づいた時には 人脈チート～

第八章 さけたなか 湯けむりはれる 魔界旅

第122話 マーライオン、ではなくマーメイド

　レイの案内のもと色々と街を見て周っていたが、突然大きな建物の前で止まり、こちらを振り返った。

「さて、ここが目的の場所よ」

「……外観からだと、どことなく倉庫っぽくも見えるけど、ここは何の建物なんだ？」

「入ればわかるわ」

　ということで、レイに促されて建物の中に入った。

　すると

「んあー？　あー、****じゃーん。いらっさーい」

　と、泥酔しきった一人の女性が机に突っ伏しつつ、こちらを見た。

「……」

　レイは無言で扉を閉めると、

「……ちょっと、ここで待っててくれる？」

　と言い残し、再度一人で扉の中に入っていった。

◇

　少しして、

「はぁー。……二人とも、待たせてすまないわね。どうぞ、入ってもらえるかしら？」

　と、レイが扉を開けて、入室を促した。

　俺とアキナは一度顔を見合わせて、どちらかとももなく建物の中に入った。

　呆れたような表情のレイをチラ見しつつ中に入ると、先ほどの女性が今度はきちんと座っていた。
　身長は少し大き目で、160以上はありそうかな？
　髪型は、オレンジ色の髪をポニーテールにしていた。

「いやー、すまんすまん。魔法を使うことを忘れて、つい飲みすぎちまったぜ。危うくもど……」

　レイの　にらみつける　こうげき
　（元）よいどれのおんなは　ひるんだ

　……まあ、マーライオン化しなくてよかったな。

「……あー、えっと。ようこそ、あたいの酒造と酒蔵へ。二人とも、酒は好きかい？」

　……また、なんともキャラが濃そうな人が出てきたな。

「嫌いではない、けど、機会がないとあんまり飲まないかな。あ、でも、この前飲んだお酒はおいしかったな」

　飲み会とかに行ったら飲むけど、積極的に自分で買う、ってほどではないかな。
　そもそも、まだ飲めるようになってそんなに経ってないしな

　あ、けど、前にレイとヴェイグルで飲んだ時は、色々とおいしいお酒を飲めたな。
　ああいったお酒なら、自分で買って飲むのもありかもしれないな。
　
「わたしは大好きよ！　わたしのいる商会にはお酒を扱ってる部門があって、そこにお邪魔して試飲とかもしてるわよ」

　職権乱用、という言葉が頭に思い浮かんだ。
　……まあアキナのことだし、試飲した後でレビューとかをして貢献しているんだろうけど。

「それはいいねぇ！　ここで造ってる酒は、ほとんどが醸造酒でねぇ。ほかの酒が飲みたくなったら、どっかに買い出しに行かなくちゃなんないのが、ちょっと面倒なんよねぇ」

「……それは、あなたが買ってきたそばから、全部飲み干しちゃうからでしょう？」

「あっはっはっは！　ちげえねぇ！」

　ダメ人間、もといダメ魔族だ……。

「……まあ、いいわ。ということで、私が案内したかった場所というのが、ここよ」

　飲兵衛な彼女が衝撃的でちょっと忘れてたけど、そういえばそうだったな。
　その彼女は酒造兼酒蔵、って言っていたな。

　つまりはここでお酒を造っている、ってことか。
　レイもお酒好きだし、その部分で彼女と意気投合したってことか。

「ここで湧き出る水を使うと、格別な酒ができるからなぁ。それと、蒸留酒を割る水に使うのもおすすめだぜ」

　あ、異世界といえば、蒸留酒を作って大儲け！　みたいな展開もあるけど、この世界には既に存在するんだな。
　勧められるがまま飲んでいて気づかなかったけど、前回の時にも飲んでいたのかもな。

　それと、考えてみれば目の前の彼女みたいに、酒に情熱を注ぎそうな人は世界共通でいっぱいいるだろうからな。
　この世界に、俺の世界にあった種類のお酒が色々あっても不思議ではないか。

「確か以前、お酒によっては、仕込み水、っていうのが重要だと聞いたことがあるわ。……それにしても、魔界のお酒っていうのは飲んだことがないわね。ここではどんな種類のお酒を造っているのかしら？」

「ここ、というか、この街のあちこちで色々と造ってる感じだな！　ここの水は便利でなぁ。元々は硬水なんだが、魔力をいい感じに流すことで軟水にしたり、硬度を変化させたりできるのさ。そんで、本題の種類なんだが……」

　お酒に詳しくないから、詳しくはわからなかったが、麦芽を使ったお酒、穀物を使ったお酒などを色々と造っているようだ。
　ビールとかウイスキー、それに焼酎や日本酒とかもあるようだ。

　……ちなみに、後に知ったことだけど、昔この世界に来た日本人の影響で、お米で作られたお酒は日本酒と呼ばれるようになったらしい。

「……話を聞いた限り、この街は酒造りをしている人にとって、かなり理想的な場所じゃないかしら。質のいい水ってだけでも十分なのに、造るお酒に合わせてその特性を変化させられる水なんて、人間界じゃ聞いたことがないわ」

「ここ以上の場所となるとちょっと思い当たらないってくらい、いい場所だねぇ。しかも今では、魔界中の酒好きが集まって来て、それぞれが好きに酒を造ってるしなぁ」

「……さっきレイから少し話を聞いたんだけど、あなたがこの街の代表、ってことでいいのかしら？」

「んー？　ああ、一応そういうことになってるな。そこの****、じゃなかった、レイがこの場所一帯の所有者で、あたいがこの街の代表って感じだねぇ」

　あ、アキナが商売人の顔になった。

「レイとは後で交渉するとして、まずはあなたとお酒についてお話したいのだけど、いいかしら？　……人間界のお酒に、興味はない？」

「もちろん、あるに決まってるさぁ！　よし、それじゃあ話を聞こうじゃないかねぇ」

　と、二人でお酒についての商談を始めてしまった。

　……ちょっと長引きそうだし、さっきから気になってることをレイに聞いてみるか。

「なあ、レイ。この街で見かけたのは、マーフォークって種族の魔族ばかりだったけど、酒造りをしてるのは他の種族もいるのか？」

「そうね。……とはいっても、基本的には自分の酒蔵にこもってるから、あまり街中では見かけないと思うわ。そこの彼女も含め、一部の魔族は転移で移動しているから、余計にね」

　なるほどな。
　……って、あの人も転移が使えるのか。

「ってことは、彼女も強い魔族ってこと？　……見た目じゃわからないけど、種族はなんだろう？」

「ああ、彼女もマーフォークよ。リューナとは少し違うけど、魔法で見た目を変化させているわ。本来の姿は、下半身が魚のような感じになっているから、地上で活動する時は変化させているわね。マーフォークには、そういった見た目の魔族も多くいて、基本的には水中で活動しているわね」

　種族としてはマーフォークだけど、いわるるマーメイドもいるってことか。
　そしてそこで話している彼女もマーメイド、つまりは人魚ってことだな。
　
　……人魚っていうと、何というかもっとファンタジー！　って感じの存在だったけど、それが飲兵衛って、色々と台無しである。
　まあ、こっちが勝手に持っているイメージなんだけどさ。

「それなら、海に強い魔物が出るっていうのは、そもそも生活ができなくなる、ってことなのか。そう考えると、この街はそうした魔族にとってもいい場所なんだな」

「そうね。だから、彼女にここに住まわせていいか相談した時、酒造りを手伝ってくれるなら大歓迎、って言ってもらえて助かったわ。他にも候補はあったけど、やっぱりここが一番理想的だったものね」

　いくら人手が必要だったとしても、先にここに住んでいた彼女が反対したら、住んでもらうのは難しいもんな。

「それにしてもずっと、彼女、って呼ぶのもなんだか面倒ね。ハクト、私たちにつけたみたいに、彼女にも何か名前を考えてくれないかしら？」

　おおう、急に無茶振りが来たな。

　……二人の話が終わるまでに、ちょっと考えてみるか。