そこにある愛を抱きしめて

第十二話 早まる鼓動

「え！店長！合コンするんですか！」

　後輩が両手を上げて目を輝かせている。

　落ちる箒《ほうき》が、激しく床を鳴らして、私の心と一緒に大きく跳ねた。

　彼女は専門学校を卒業して、訳あって私が経営する美容院で働いている。

　男性が苦手な私とは違って、常に彼氏がいるような子だった。

　漫画のような大きな二重に、小さな八重歯とえくぼ、夢に現れては男性を誘惑する悪魔のような、危ない魅力があった。

　ゴスロリ衣装が似合いそうな、小さくて可愛い童顔に、綺麗な茶色い髪が踊っている。

　肩までウェーブさせた髪は首を隠すように巻かれていて、薄めの眉毛を隠すくらいの絶妙な前髪は、どこか恥じらいを感じさせるセクシーさがあった。

　我ながら、可愛くカット出来ている。

　小顔に、さらに小顔効果を合わせることによって、男共は平伏すのだ。

　次は、どんなカットを試そうかな……

　いつもなら、そんなことを呑気に考えていた。

「ちょっと！声が大きいって！」　

「閉店後で、私達しか居ないじゃないですか！いや！そんなことより、一体何があったんですか？」

「な、何がって、友達が紹介してくれるってだけよ、それに合コンじゃないから……」

「いやいや、店長が男性と会うから相談したいって、天変地異ですよ！おーい！みんなー！明日は嵐が来るぞー！」

　両手を広げながら楽しそうに茶化す彼女に、少し相談したことを後悔し始めていた。

「もう！うるさいって！」

「それで！それで！相手は、どんな人なんですか！」

「えー、どうしよう。相談するの止めようかな……」

「そ、そんな……。私と店長の仲じゃないですか。初めて恋愛の相談してくれたから嬉しかったのに。私はもう、いらないんだ……」

　彼女が大袈裟に膝から崩れて、椅子に顔を埋めて泣き出した。

「あーもう、分かった！相談させて頂きます！」

　腹が立つくらいのドヤ顔を向けられて、颯爽と彼女は足を組んで椅子に座った。

「よろしい。恋愛に関しては私の方が先輩ですからね！何でも相談してください。ふっふん」

　鼻を鳴らしながら、右の口角を上げる彼女に今は頼るしかなかった。

「えっと、相手は、その……」

「うんうん、相手は？」

「……小学校の先生」

「おー！さすが店長！先生かー。しっかりした男性が好みなんですね！自分がしっかりしてないから……」

「なに？今週、休みいらないって？」

「すみません。調子に乗りました……」

「もう！真面目に相談してるんだからね！」

「分かってますよ！それで、何が心配なんですか？」

「そ、その、男性と何を話したら良いのか分からなくて……」

「なるほど、本当に男性苦手なんですね……」

「う、うるさい……」

「うーん、その人は、何を小学校で、教えているんですか？」

「道徳みたい」

「なるほど、ふっふっふ。分かっちゃいましたよ……」

　不適に笑う彼女に顔が引きつる。

　理由もなく自信満々なときは、ろくなことにならない。

「な、何が分かったの？」

「道徳を教えているから、いかにもマナーや秩序を守る、お淑やかな黒髪の女性がタイプだと、そう思っていませんか？」

「え、そうじゃないの？」

「そんなんだから、店長は美人なのにモテないんですよ」

「うるさい！モテないって言うな！私だって本気出せば彼氏くらい、すぐ出来るわよ！」

「わ、分かりましたから、胸ぐら掴むのは止めて下さい」

「ご、ごめん……」

「いや、今のですよ！」

「え、今の？」

「そうです、真面目な道徳の先生は、不良娘に弱いんですよ！」

「ど、どういうこと？」

「優等生の少女が不良のワイルドさに惚れるなんて話、よくあるじゃないですか？」

「……それって、漫画とかだけじゃないの？」

「店長って、怒ったり、酔っ払ったりすると、完全にヤンキーになるじゃないですか？」

「喧嘩売ってるの？」

「ほら！漏れてますよヤンキーが！どうせ当日も緊張して、会話も無くて、お酒ばっかり飲んじゃいますよ？相手も緊張してたら、店長から話せるんですか？」

「……それは無理」

「でしょ？大人しそうな黒髪の女性が、酔っ払った途端に豹変したら、ギャップで次から会ってもらえませんよ？」

「うう、それは確かに……」

「それで何回か紹介された男性が、幻滅して帰っちゃったって、話してくれたじゃないですか？ビールをジョッキで飲みながらですけど……」

「……はい」

「店長、美人なんだから、そのまま行ったら、相手も緊張して話せないに決まってるんですよ」

「別に美人じゃない……」

「ここは一つ、信頼できる後輩に、任せて頂けませんか！」

　嫌な予感しかしなかったけれど、確かに自分でも酒癖の悪さで幻滅される日々には、うんざりだった。

「分かった、任せるけど、どうするつもり？」

「簡単なことです！ギャップを無くせば良いんですよ！悪酔いした後の乱暴な見た目にします！」

「ちょ、ちょっと、どういうこと？」

「金髪にして、ツーブロックにします！イメージはパンクロッカーです！」

　頭がクラクラしてきた、私が一番敬遠するタイプの髪型だ。

　私は清楚なイメージでありたかったし、スチュワーデスとかエレベーターガールみたいな、落ち着いた女性に憧れていたのに……

　酔った私のイメージが、そんなワイルドなんだと思うと、もう何も言えなくなってしまう自分が情けなかった。

「まぁ、一時的なら、今のミディアムボブにも戻せると思うから、別に良いけどさ。それで本当に上手くいくの？」

「ふっふっふ。甘いですね。見た目で判断するような男に、私の店長を渡したくないんです！」

「あなただけの店長では無いけれど……」

「良いですか？まず、店長が悪酔いして、相手に引かれるのは確定事項なんです。私に彼氏がいるくらい、当たり前で、避けられない運命なんですよ」

「すっごい腹立つけど、否定出来ないのが、また腹立つ」

「でも、悪酔いしても、ビールを中ジョッキで飲んでも、違和感無い見た目を最初からしていたら？」

「幻滅して帰られるってことは無いわね。いや、すごい馬鹿にされてる気がするけれど……」

「そうなんです！もしかしたら、そのまま会話も弾むかもしれない！酔っ払った店長は面白いですし……」

「その普段が面白くない言い方は、止めなさい……」

「そして、ここからが大事ですよ！次の誘い文句も、すでに出来ているんですよ！」

「ど、どういうこと？」

「先日は酔ってしまって、大変失礼しました。お詫びをしたいので、今度どこかに行きませんか？そう自然と連絡できますよね？」

「うん、相手が私のタイプだったらね」

「それでも会ってくれる男性は、酔った店長も愛してくれるってことですよ！」

「なるほど、最初に最悪な私を見せて許容出来るか試せるんだね、嫌でも試す運命なんだけれどさ」

「そして二回目に会うときが勝負です！」

「初回は捨て試合確定なのね、悲しいけれど。勝負って、どうするの？」

「そこで、黒髪に戻すんですよ！」

「ど、どうして？」

「ギャップ効果ですよ！就職シーズンになって、黒髪になるギャル達に、男はイチコロなんです」

「そんなことないと思うけど……」

「いーや、私も実践済みなので間違いないです。そして、会う場所はこの美容院です！」

「え、美容院に呼ぶの？」

「店長は、慣れるまで、どうせ緊張して上手く話せないんですから。お客様として対応したら、きっと話せそうじゃないですか？」

「確かに、それは分かるけれど……」

「店長、ドＳな部分あるじゃないですか。もし相手が優しい感じの人なら、もう完璧落とせますよ！自分のテリトリーで強気で接することが出来ますし、いくつか作戦は私も考えますから！」

「うーん、全然上手くいく気がしないんだけど……」

「大丈夫です！今回は恋愛先生の私が、全面的にサポートしますから！」

「……うーん」

　確かに、そろそろ彼氏は欲しいし、いつまでも過去の悲惨な恋愛を、引きずりたくはなかった……

　後輩が目をキラキラさせて、見つめてくれている。

「分かった！恋愛先生！よろしくお願いします！」

「任せて下さい！さあ、そうと決まれば、早速カットしちゃいましょう！」

　口元を緩ませて、楽しそうに髪を切る彼女を見ながら、少し鼓動が早くなっていった。