世界に転生したは俺は、勇者たちを導く

鈴木泉

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第2章　勇者選別

第9話　試す者、試される者

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広場は勇者候補たちの声で渦を巻いていた。
「俺こそ勇者だ！」「次の勇者は俺だ！」
市民たちは冷めた顔で眺め、子どもは笑いながら走り回る。

その中心に立つのは、王都騎士団長ゼイン。
紫がかった銀髪を束ね、鋭い眼光を放つ男。
剣を抜かずとも、その存在だけで場を圧していた。

「大神殿へ進む前に、この場で力を示せ」
ゼインの声が響き渡る。
「勇者を名乗る者よ、我ら騎士団がその器を見極める」

群衆がどよめく。前へ出ようとする者、怯えて退く者。
ゼインの視線は人々を流れ――ふと止まった。

黒髪の中に揺れる、赤の筋。
（……これは、勇者の血に刻まれる印……）
ゼインの目が細められる。

「――そこの少年。前へ出ろ」

「えっ!?　俺!?」
ソウマが目を丸くする。観衆は「なぜだ？」「ただの田舎者だろ」とざわついた。
しかしゼインだけは、その理由を知っていた。

⸻

「勇者を名乗るならば、剣で証明してみせろ」
ゼインが細剣を抜いた瞬間、空気が張り詰めた。

ソウマは剣を握り、深呼吸して構える。
「……やってやる！　俺は勇者だからな！」

リアナは祈るように両手を組み、
ルミナスは「転ばないといいけど」と冷たく呟いた。

⸻

カンッ！
鋭い突きがソウマの剣を弾く。

「影燕シャドウ・スワロー！」
二連突きがソウマの懐を穿つ。ソウマは必死に受け止め、腕に痺れが走る。

「ぐっ……速ぇ！」

ゼインは間髪入れず剣を翻した。
「逆風斬ギャスト・リバーサル！」
絡め取るような返し技で、ソウマの剣を弾き飛ばそうとする。

「くっそお！」
体ごと押し返して耐えるソウマ。だが呼吸は荒く、汗が額を伝った。

「勇者を名乗る者がこの程度か」
ゼインは冷徹に告げる。

⸻

ソウマは歯を食いしばる。
「まだだ……！」

その瞬間。
ソウマの剣が淡い青白い光を帯びた。

俺は思わず息を呑む。
（……これは……！）

ゼインの瞳も揺らぐ。
（やはり勇者の剣……！）

だが観衆には、ただの気迫にしか見えていない。
「押し返したぞ！」「やった！」と歓声が上がる。

ただ一人、フードを深く被った影だけが、その光を凝視していた。
誰にも気づかれず、その影は人混みに紛れて消える。
――不穏な残滓だけを残して。

⸻

「うおおおっ！」
ソウマが叫び、踏み込む。

「――烈斬レツザン！」

光を纏った一撃がゼインの「烈空閃ブレイブ・グロス」を打ち破った。
ガキィン！
轟音と共にゼインの細剣が弾き飛ぶ。

広場に歓声が爆発する。
「すげぇ！」「あの子が勝った！」
「勇者様か!?」「いや、まぐれだろ！」

⸻

ゼインは落ちた剣を拾い、静かに告げた。
「……多少はやるな。だがまだ勇者の道は遠い」

ソウマは肩で息をしながらも笑った。
「へっ……そりゃそうだ！　俺はまだ“伸びしろ”ってやつがあるからな！」

リアナは瞳を輝かせ「本当にすごいです！」と声を弾ませ、
ルミナスは「バカだけど……悪くないわね」と少し嬉しそうに呟いた。

ゼインは最後にソウマの剣と髪を見やり、心中で呟く。
（……その印と剣、必ず意味を知る時が来る）

ソウマは剣を掲げ、ドヤ顔で叫んだ。
「これ、親父がくれた家に伝わる剣なんだ！　カッコいいだろ！」

観衆からは笑いが起きた。
「家にあった剣!?」「やっぱり自称か？」
だがゼインだけは、その言葉を真剣に受け止めていた。

⸻

俺は胸の奥でざわめくものを押さえ込んだ。
（……あの光が剣に宿った瞬間、確かに世界が軋む音を聞いた）

それが何を意味するのか、この時の俺はまだ知らない。
ただ、あの光が――
世界を揺るがす光だと、本能で理解していた。

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