片翼の騎士と魔法の工匠

第一話

奴隷商は、私の住む街にはいない。
そのため、隣の大きな都市まで足を運ぶことにした。

私は、ありったけの財産を抱えて都市へ向かった。
初めて訪れる場所に緊張しながら奴隷商の店へ入ると、怪訝そうな顔をした商人が声をかけてきた。

「若いお嬢ちゃんとは珍しいな。綺麗な男娼をお探しかい？」

「いえ。戦闘奴隷が欲しいんです」

そう答えると、商人は驚いたように目を見開き、

「……それなら、こっちの部屋だな」

と奥へ案内した。

カーテンの先には鎖につながれた奴隷たちが並んでいた。
鼻を突く独特の匂いに、思わず顔をしかめる。

「おすすめはこいつだ。元傭兵で、腕は確かだぞ。
もしくは、金を抑えたいなら、こっちの年老いた元冒険者だな」

私は頷きながら、元冒険者の値段を尋ねた。

「まあ、十万ルトーってところだな」

あまりの金額に、思わず咳き込んでしまう。
十万ルトーといえば、父の三年分の稼ぎに相当する。
私には、とても払える額ではなかった。

「あの……他に、もっと安い方は……」

商人は難しい顔をしながら少し考え、

「いるにはいるが……とりあえず、見ていくか？」

「お願いします！」

案内された先は、じめじめとしたカビ臭い場所だった。
そこには、虚ろな目をした、傷だらけで片腕のない奴隷がひとり座っていた。

「元騎士だ。こいつなら三万ルトーでいい。ただし、片腕がないから戦闘向きじゃないが……どうする？」

私は、迷わず答えた。

「この人にします」

その後、いくつもの書類にサインをし、あっという間に手続きは終わった。
書類には、奴隷の名前として「レオン」と記されていた。

「胸元に魔法陣が刻まれてる。万が一、主人に歯向かえないようになってるからな」

そう説明を受け、私はレオンを連れて宿へ戻った。

「まずは綺麗にしないとね。レオンさん、でいいのかな？
お風呂はそこ。服も用意してあるから、それに着替えて」

そう言って、私は彼を浴室へと促した。

風呂から上がり、髭を剃えた彼は、先ほどとは見違えるほどの姿になっていた。
思わず、私はその顔から目を奪われてしまう。

「改めまして。私はリナ。よろしくね」

彼は一瞬こちらを見つめ、それから、こくりと小さく頷いた。