臆病者の弓使い

17章 最終戦争

終戦

　タイロンは黒い虎の姿から、人の姿へと変わる。
彼に起きた変化は魔王軍全ての兵士に現れた。
逃げ惑うゴブリンは初老の男に。
剣を振るオーガは屈強な女に。
中には変わらず魔物の姿の者もいたが、その瞳に狂気はなく、大人しくその場で佇む。
　魔王軍の変化を受け、王国軍、魔物軍は皆武器を収めた。
魔物の血の暴走から立ち直った者達、そしてタイロンも周囲を見渡し悟る。
魔王軍の敗北を……

　サラシャがタイロンに近寄り声をかけた。
「兄さん……大丈夫ですか？」
「ああ、大丈夫だ」
タイロンは頷き、サラシャの黒髪を撫でた。
少しの会話の後、彼は空を舞うクリスタルホークを見る。
彼はウィンを通して、遠くにいる弓使いへと語り掛けた。
「王国軍の英雄よ。どうか私の願いを聞いて欲しい。君の放つその矢で、私の心臓を射抜いてくれ」
それは犯してしまった罪から逃れる為、また、罪を償う為の心からの嘆願。
彼の言葉がネイノートに向けてだと気づいたウィンは、少し遅れて少年へと声を通した。
　これだけの大騒動を起こした張本人である。
当の本人は勿論、妹のサラシャですら、タイロンの死を覚悟した。

　タイロンは、自分を罰してくれる人の返事を黙って待つ。いや、返事などいらない。
黙って心臓を射抜かれるその瞬間を唯只管待つ。
だが返ってきたのは少年の怒鳴り声だった。
「ふざけるなよ！お前はどこまで父親の思いを無駄にする気なんだ！！」
　もし獅子王が、魔族の命を差し出す気であれば、暴走を直すような先導はしなかった筈だ。
神の奇跡を使い、魔族の命を奪うことだって出来たのだから。
それをしなかったということはつまり、獅子王は息子に、生きて罪を償え、と言いたかったのだろう。
なのにタイロンは、自ら命を捨てるような発言をした。
息子を思っての父の行動を無碍にする彼の選択に、ネイノートは怒りを禁じ得ない。
　だが復讐に囚われていた幼き心は、自分の犯してしまった事に耐えきれ無かった。
「では……では、どうしろというのだ！これだけのことを起こしたのだぞ！？すまなかった、では済まされないだろう！ならば……ならば、この命を差し出すしか……」
ウィンの眼を通して見えるタイロンの顔は、今にも泣き出しそうな程崩れている。
そしてその言動は、今にも自ら首を掻き切るのでは、と思わせる位に切羽詰まっていた。

　喚くタイロンを止めたのは人の王の言葉だ。
「魔王よ」
魔法の力で拡散されたその一言で、タイロンは叫ぶのを止め城壁を見つめる。
距離はあっても二人の視線は絡み合う。
人の王は、前魔王の意志を汲み、まだ未熟な魔族の指導者へと声を送る。
「もし犯した罪を正したいのであれば、生きて償うことだ。魔族を束ね、立派な国を作って見せよ」
タイロンは国王の言葉を反芻する。
　国王が求めた償いは、立派な魔族の国家を創ること。
そして……
「それが出来たら、共に助け合い……共に生きていこうではないか」
口にした言葉は、前魔王が求めた夢物語。
いつかまた、人間と手を取り合い、争いのない平和な世界を作れたら……
その理想への第一歩。
「俺達も協力させてもらうぞ」
タイロンの前に現れたのは、魔物の軍を率いていたオーガキング。
更に戦場にいた剣星、賢者もその場に駆け付けた。
皆俯くタイロンを優しい笑顔で見つめている。

　タイロンは確かに、してはならない事をした。
多くの血が流れ、多くの命が亡くなった。
だが、悪かったのはタイロンだけだったのだろうか。
　人間を軽んじ、勝手に侵攻した魔王の配下。
配下の暴走を認知出来ず、制御しきれなかった魔王。
魔王を絶対悪とし、異世界から勇者を呼び寄せてまで魔王を殺した人間。
父を殺された怒りに身を任せ、取り返しのつかないことをした幼子。
　誰かが他者を理解することが出来ていれば、この悲劇は防げたかもしれない。
ならば……遅いかもしれないが、これから共に歩んでみよう。
悲劇は、悲劇のままで終わらせてはならない。
「もう一度言う。死ぬことは許さぬ。生きて償え」
再びかけられた声に、タイロンは憑き物が落ちたように顔を明るくする。
周囲に集まった者を見回し、遠くにいる国王を見つめ、彼は口を開いた。

「約束しよう、人の王よ。これからは、皆の繁栄の為に……」

　こうして魔王軍との戦争は幕を閉じる。
雨を降らせていた雲はどこかへ消え、太陽の光が皆を照らした。










「駄目じゃあないか、タイロン」

　響いたのは軽い声。
誰が言ったのかは分からない。
ただ……タイロンの胸から、白い刀身が突き出していた。

タイロンの後ろで、仮面の男が笑う。