ぐうたらの私が異世界で帽子屋（マッドハッター）になる

林和差（はやしかずさ）

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第一章

第一話

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「隣の通りに、噂の帽子屋がいるらしいわよ！」

賑わう街角に、そんな声が聞こえた。

うだるように暑い日だった。

私は、公園のベンチに座って、英単語を覚えていたとき、ふと隣を見ると、そこには黒いシルクハットが置いてあった。

私は、忘れ物だと気づき、急いで周りを見渡してみると、それらしき立派なスーツを着た、若い男を発見した。

「あの…！」

私は走ってその人物を追いかけたが、人物は優雅に歩いているだけなのに、なぜか全然追いつけない。

「足はや！！足の長さの違いなの！？？？」

私は自分で言っていて、ちょっと悲しくなった。

それでもなんとか追いかけて走っていると、見慣れない通りにやってきてしまった。

（学校の近くも、まだまだ知らないところがあるのね）

そんなことを考えていると、その人物が何かの前で立ち止まっているのが見えた。

「遊園地だ！！！」

なんと路地裏に大きな西洋風の遊園地があった。

私は新たな発見に、うれしくて思わず飛び跳ねた。

そんなことをしている間に、帽子の持ち主らしき男性は遊園地の中に入っていってしまった。

「あわわ！！」

私は入口の前まで追いかけてみた。

入場料を払えるほど手持ちはないと思うのだが…

そして、入り口前に行ったときに、券売機らしき機械を見てみた。

「あれ？券売機ちゃう」

お金を入れるところがあるのだが、そこには『両替機』とだけ文字が書いてあった。

「両替機？」

私は試しに１００円をいれてみた。

すると、大きい銅貨と小さい銅貨が出てきた。

「？？？？」

異国のお金見たいのが出てきた。

もしかしたら、よくある、パーク内で使えるお金なのかもしれない。

私は楽しくなって、手持ちのお金を全部パーク内の通貨？に変えてしまった。

そして、入り口らしき、木の柵でできた手押しドアを開けると、あっさり中に入れてしまった。

「あれ？お金…乗り物ごとにお金とられるシステムかな？」

そう思って、顔を上げると、目の前にあのスーツの男性が立っていて、目が合った。

金色の瞳をしていた。

「あ！！！あの、この帽子…」

「それは今日から君のものさ」

そう言ってその男性は身をひるがえして建物の中へと消えていった。

私はその姿を呆然と見ていることしかできなかった。

なぜか、不思議な魔法で姿を消したようにも思えて、私は追いつけるとは思えなかったのだ。

「なんだったんだろう…」

私は結局、帽子を持ったままうろうろするしかできなくなってしまった。

試しにかぶったことは内緒だが。

「乗り物乗って帰ろっと」

くれるといわれたので、きっといらないのだろうと思いなおし、私は遊園地を満喫することにした。

「乗り物どこかな～」

パーク内は見事な西洋風の家々だった。

お花屋さんもあるし、パン屋さんもある。

ちょっと地味な色味の洋服に身を包み、まるで本当にこのセットの中の住人みたいだった。

しかし、メリーゴーランドやジェットコースターのような乗り物はついに見つからなかった。

「…あれ…？私迷ってない…？」

同じような街並みのため、私はすっかり迷ってしまった。

なんとか先ほどの入り口を見つけようとしたけど、辺りはすっかり暗くなってしまった。

パーク内の地図を見たかったが、それもどこにも見つからず、仕方なく人に聞いてみることにした。

「すみません…」

店じまいを始めていた、同じくらいの年齢のお花屋さんの女の子に声をかけてみた。

「…ごめんなさい、もうお店閉めるの…」

少女は困ったような顔をしていたので、私は少し躊躇したけど、勇気を出して聞いてみた。

「あの、出入り口、どこですか…！？」

人見知りの私にはそれだけ聞くことしかできなかった。

「出入口？…ああ、町の入り口ね。迷ったの？」

少女に聞き返され、私はブンブン頭を縦に振って肯定した。

「じゃあ、一緒に行ってあげるよ。案内する！」

その少女は、家の人たちに事情を説明し、私とともに夜の闇の中へと歩き出した。

「名前は？私、レイニー」

「レイニーさん！私、紫杏（しあん）って言います」

「シアンちゃん？敬語じゃなくていいよ～」

そう言ってレイニーちゃんは笑った。

レイニーちゃんは、私の一個年下の１６歳で、お花屋さんとして、もう６年も働いているらしい。

（すごいなぁ…私はバイト一つやったことないのに…）

そんなことを考えながら歩いていると、１５分くらいで、町の入り口に着いた。

「え…」

私は町の入り口を見て、愕然とした。

そこには、立派な門があり、その外にはレンガの道が続いている。そして、周りは一面何もない原っぱだったのだ。

「え？ここじゃないの？」

「う、うん。もっと、木の柵があって…」

なんとか説明しようとするけど、レイニーちゃんには全く覚えがないらしかった。

「シアンちゃんは、どこから来たの？」

レイニーちゃんはね、きっと何の気なしに聞いた言葉だったと思う。でも、私にとって、絶望的な響きのある言葉であった。

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