転生幼女アイリスと虹の女神

第八章 お披露目会の後始末

その３２ ただ純白の。（書き直しました）

　　　　　　　３２

『着いたよ、ここが目的地だ』

　アーテルくんの声に、あたしは閉じていた目を開けようとしたのだけれど。
「うわ！？」
　急に、息が詰まった。
　胸の中が痛い！？　
　瞬きできない！？
　睫が凍ってるのっ！？

　びょうびょうと耳を打つのは風の音？
　むき出しになってる手足、顔の皮膚の表面が固くなってきて、驚いた。
　身体が動かせない。
　身震いもできない。固まっているから！

『ああ、これはヒトの身では苦しいな。アイリス、力場を広げるから、息を少しずつ吸って、吐いてごらん』
　しばらくすると、温度があきらかに変わった。
　巨大な冷凍庫から、冷蔵庫の中になったみたいな。
　凍気が、少しずつやわらいでいく。

　よかった、瞼がひらく。瞬きできるわ。

　けれど目に映るのは、ただ、いちめんの純白。
　壁らしきものも床も、白、白、白。
「ここどこ……？」
　目は開いたけど、何も見えないわ。
　だって何にもないの。
　見渡す限り、あたりは雪と氷と霜に覆われている。

　エルレーン大公宮殿の地下牢……なの？
　がらんとした吹き抜けの空間だった。
　サッカースタジアムより大きくはないだろうけど、かなりの広さで、よく見れば壁面に格子のようなものがびっしりと並んでいる。
　それも全てが雪に埋もれていた。

　あたりは静まりかえっていた。
　音もしなければ声もない。
　動いているものも、いない。

　そして、あたし、アイリスは気がついた。
　ほんとはとっくにわかっていたけど。

　あたしは着くのが遅かったのだ。

　闇が、降ってきた。
　地下牢の並んでいた広間の中央に。

　漆黒の闇を纏った、長い黒髪、黒い目の、背の高い美青年。
　左の足首に小さな銀の鈴を連ねたアンクレットをした、素足が、雪を踏んで、しゃりり、と微かに音を立てた。
「あれ、きみも来ちゃったんだ？」
　屈託のない笑顔をアイリスに向ける。

「カルナック……おししょう、さ、ま？」
　アイリスは問いかけを確信がなさそうに、尻すぼみに飲み込んだ。
　手招きをされて、ふらふらとアイリスは黒竜の背中で立ち上がり。床に降りていく。
　繻子の靴をはいていたので、床に凍り付いたため、歩みを止める。

「うん。そうだね」
　彼は微笑んだ。
　今までアイリスが見たこともないくらいに、自由に、解き放たれたように。

「あの、あの、おししょうさま！　行ってしまわれるのですか？」

　どこへ、と。
　カルナックは問い返さない。

「ああ、そろそろ潮時かなって」

　潮時って、なんの？
　聞きたかったけど、言えない。
　口が渇いて、ひりひりした。

「カルナックさま！　おたずねしておきたいことが。あの、サファイアさんは、ギィおじさんは。シェーラザード姉さまは、ここに……？」

「うん。来たね。でもキミが気にすることじゃないよ」
　さらりとカルナックは、歌うように答えた。

「サファイアさん、は……」

「ねえ知ってた？　サファイアは私の養子なんだよ。三百年前にサウダーヂから連れ出すためにね。あの子には、かっこ悪いところ見せたくなかったなあ。連れていけないんだ。ルビーがこの街にいるから。ギィとシェーラザードは私が連れていく。《大いなる意思》にお目通りをするつもりだよ」

　こんなの。
　こんなの、違う。
　カルナックさまはこんなこと。
　おっしゃるはず、ないもの！

　あたしはまだ、受け入れられないでいた。
　信じたくない。

　お師匠さまは、人間の世界を捨てていってしまうつもりなんだ。
　ひさが、震えた。
　背中が、身体が、ひどく、寒い。……凍っていく。
　
『アイリス、落ち着いて』
　アーテルくんの声が、胸に響いた。
　まだ、大きな竜の姿をして、後ろにいてくれる。だから心強いの。

『だいじょうぶだよ。いつもの気まぐれだって！　本気じゃないよ、カルナックは、だってさ。いたずら坊主だって、コマラパも言ってたじゃん！』

「そういえば……コマラパ老師は？」

　もっと気になっていることを、あたしはまだ、口に出せないで居た。

　マクシミリアンくんは、どうなっているのか、って。