もしも、この罪を償えるのならば……

ふれあい合宿

二つの思い出

 俺の目の前には、緑が広がっていた。下を見れば、少し湿り気のある土と膝の高さくらいまで伸びている草。あとは上を見ても左右を見ても、大きな木か木についている葉しか見えない。

「で……どうしてこうなった？」
「あはは……ごめんね～」

 一応反省はしているのだろう、夕が指をモジモジさせながら謝っている。
  
「まあ、夕を責めても仕方がない……それより、皆と合流することを考えないと」
「うん！」

 さっきとはうってかわって、夕は笑顔で返事をする。
 記憶にはないが、きっと俺はこの笑顔に幾度となく救われているのだろう。

「それじゃあ、夕。地図を貸してくれ」
「やだ！」
「……なあ夕？」
「何かな優くん？」
「俺たちが今どんな状況かわかるか？」
「うん、迷子でしょ？」

 夕は当たり前のことのようにそう言った。
 夕の言うとおり、俺たちは迷子だ。高校一年生にもなって迷子になっている。俺に至っては、2度目のふれあい合宿で迷子になっている。

「そうだ。恥ずかしながら俺たちは迷子になっている……で、その原因は？」

 俺がそう問うと、夕はそっぽを向いて口を開いた。

「わ、私です……」

 夕が白状したように、俺たちが迷子になってしまった発端は夕のある行動だった。

「そうだよな。一つ目の原因は、夕が他のメンバー置いてけぼりにして、蝶々を追いかけたことだったよな。で、もう一つの原因が……」
「分かったから！地図あげるからそれ以上は言わないで～！」

 夕は顔を真っ赤にしてそう言うと、ようやく地図を渡してくれた。
 ちなみに、もう一つの原因は、方向音痴の癖に「地図係りなんだから私に任せて！」なんて言って、夕がどんどん山の奥に進んだことである。
 とにもかくにも、地図さえあれば何とかなるだろう。

「う～ん、この道がこうだから……たぶんこっちでいいかな」
「こっちでいいの？分かった～！」

 俺が方角を指差すやいなや、夕がものすごいスピードで走っていく。

「お、おい！そんなに走ったら転……ぶ……ぞ……」

 俺の忠告は間に合わず、夕は綺麗にスッ転んでいた。
 夕が泥まみれになっているので早くタオルでも貸したいのだが、あまりの転びっぷりに思わず笑いがこぼれてしまう。

「ぷふっ、だ、大丈夫か？」
「……もう、優くん嫌い……」
「ごめんごめん。って、汚いぞ？」

 少し拗ねた夕が、何を思ったのか仰向けに寝転がった。

「うん……ちょっと休憩をね」
「そりゃあ、あれだけ走ったりしたらなあ」
「あはは」
「ったく、タオル貸すから顔拭きな」
「うん、ありがと」

 寝転がっている夕に、タオルを渡そうとした瞬間……

『ごめんね。それから今まで本当にありがとう……大好きだよ……』

 そんな夕の言葉が聞こえ……真っ白な雪景色……そして、血まみれで横たわる夕……俺の脳裏にでは走馬灯のようにイメージが浮かんでは消え、フラッシュしていた。

 慌てて目を擦ると、目の前には血まみれではなく、泥んこまみれの夕がいた。

 ……何だ今のは？夕はなんであんな言葉を？……それに最後の夕の姿は？……