勾玉荘と愉快な仲間たち

勾玉荘の日常（番外編）

酒の無い夜

　食堂の壁に掛けられた時計は既に、10時を回っていた。ハン達が食堂を出て行ってから、結構な時間が経つが、まだ『ニキ』達は帰って来ない。

「今日はいつもより遅いんだな……」

　会社勤めなどした事はないが、（というか、そもそも働いた事が無いが）毎日こんな時間まで仕事なんて、俺には出来ないと思う。

（心の中では頭下がりっぱなしだよ）

　それをあえて口に出さないのが、俺。城島秋人じょうしまあきと=「ジョー」だ。

　水のツマミに、カティが作ってくれた野菜の漬物を齧る。これは、カティが俺の為にわざわざ作ってくれた漬物で、様々な種類の野菜が塩で漬けられていて、とても美味い。

　毎晩欠かさず食べてますよ。はい。これを食べ始めてから、病気になりにくくなりましたね。野菜の力、恐るべしです（個人の感想です）

　と……。暇だな。広い食堂の数あるテーブルの一つにポツリと座っている俺。俺の他には厨房にいる二人しかおらず、カチャカチャと食器を洗う音が静かな食堂に響いた。

　よく意外だね！と言われるのだが、俺は結構なさびしがりやだ。自覚できているのだから、確定だろう。

　こんな風に、静かな空間に一人で居る事が苦痛で、その場から逃げ出したい衝動に駆られる。酒を飲むのは、酔うことによって衝動を抑え込むためだった。じゃなきゃ、独りきりの部屋になんて戻れない。

　この事は、勾玉荘の誰にも言ってない。

　自ら弱みを見せる必要なんて無いし、見せることによって憐れみの眼を向けられる事が嫌だった。

　まあ、昔から一緒に居る事の多かったハンには、見透かされているのだろうが。

　ハンは、昔から感が鋭かった。俺がどんな隠し事をしていても、たちまち暴かれてしまって、一時期うっとおしく思っていた頃もあった。



『ジョー？私が今日食べる為に残してたお菓子、食べたでしょ？』

『はぁ？なんで俺がお前のお菓子を食うんだよ？証拠でもあるのか？』

『ジョー、最近ご飯お代りすること多くなったでしょ？もう中学生だから成長期なんだろうね。それで、ちょっと小腹が空いて私のお菓子を食べてしまった……。当たり？』

『くっ………。ご名答。申し訳ございませんでした』

『別に気にしてない。お義母さんに、ジョーのご飯もっと増やしてもらうように頼んでくる』

『いや、待てよ！そんな事する必要無いって！』

『ジョーが良くても、私がよくない。またお菓子食べられたら、困るし』

　

　ハンのニタリとした笑顔を思い出した。当時は嘘をついた事がバレて、恥ずかしさと憎たらしさで頭が一杯だったのだが、感情の起伏が穏やかなあいつが口角を上げて笑う姿は、今では愛おしさすら感じるものとなっていた。

　うん……？語弊を招きそうだが、まぁ良いか。

　そういえば、あいつは俺がどんな事をしても、決して怒鳴ったりはしなかった。そもそも、あいつが感情的になった所を見たことが無い。

　ハンも人間である以上、生まれながらにして感情を持ち合わせている。はずだ。なのに、アイツは滅多にそれを面に出さない。ちょくちょく舌打ちはするけれど、それは癖のようなものだろう。

　特にアイツは、人前で泣いたりしなかった。俺ですら、アイツが泣いている所を見たのは一回だけだし、俺も泣いていたからあまり覚えていない。

「もっと俺に頼って良いんだぞ………」

　ボソリと呟く。それは、ハンに向けて言うべき言葉なのに。

　それを面と向かって言えないのが、俺。

　城島秋人なんだ。



「あ…ジョーさん？ニキさん達、今日はお取引先のおえらいさんと飲んでくるみたいで、帰り遅くなるって、さっき電話で言ってましたよ？」

　突然、厨房のクウヤがカミングアウトしてきた。しかも、結構重要なカミングアウトを。俺は、誰を待っていたんですか？

「ちょっと…もっと早く言ってくれよ」

「ごめんなさい、何だか頭抱えて考え事してるみたいだったから、邪魔したら悪いなと思って。お酒、飲みますか？」

「いや……今日はいい。このまま部屋に戻るよ。あんまり、酒を飲むような気分じゃなくなってな。もう寝るわ」

「分かりました。お休みなさい」

「お休みー」

「ああ。お休み」

　手を振りながら、食堂を後にした。



　俺の部屋は一階にある。風呂と食堂に一番近い部屋だというだけの理由で選んだ。案外中が広かったので、

（友達呼んでパーティー出来るな！鍋パ！）

　なんて考えていたのだが、そもそも勾玉荘の外に友達なんて居なかった。

　今日はシラフだ。アルコールは一滴も飲んでいない。正直言って、部屋に戻りたくなかった。だが、仕方が無いし、諦めは良い方だから大人しく部屋に戻った。

　ドアノブを回し、ドアを開けて部屋に戻った。ん……？明かりが点いている？

　部屋の中は、電気が点けられていて明るかった。あれ…？電気は消して来たはずだが。もし点けっぱなしにしていたなら、電気代が大変な事になる！

　冷や汗をかきながら部屋の中に入っていくと………！

「遅い。いつまで何やってる？」

　寝間着姿のハンがソファーに座っていた。その手には映画館とかでよく見るビックサイズのポップコーン。部屋のテレビでは、何年か前に話題になった映画が映っている。

「明日までに返さなくちゃいけない映画があるんだけど、私の部屋のDVDプレーヤー壊れちゃって。ここで見させてもらってもいい？」

「いや…もう準備しちゃってんじゃねぇか。ポップコーンまで用意して…」

「安心して。ポップコーンは私の部屋で作ったから。ジョーの電子レンジは借りてない」

「そういう問題じゃ……はぁ、別にいいか」

　俺は抗議することを止め、ハンの隣に座った。差し出されたポップコーンを、有難く頂戴する。

「あ…美味え。塩味なんだな」

「ジョーは塩味が好きだから。ただ、塩分の取り過ぎには注意する事。今は良くても、将来困る」

「分かってるよ…。だが、止められないし止まらないんだよなぁ………」

「私も分かってる。ジョーが塩っぱいもの好きな事も、ジョーが、ホントは独りで居るのが寂しい事も」

「ハン……？」

　案の定、見透かされていたみたいだ……。やはりハンには敵わない。

「さっきはごめん。仕事の話して……」

　珍しくハンが、申し訳無さそうな顔をして俯いた。

「いや…俺の方こそ悪かった。機嫌悪くしちまったからな。お前相手に、大人気なかったな！」

　俯くハンの黒い髪を、ワシャワシャしてやる。ハンが驚いて右ストレートを繰り出して来るが

パシィ！

「惜しかったな……！」

　やはりハンの拳は、俺の掌により防がれていた。ハンはチッと舌打ちをして、テレビの方に顔を向け直し、ポップコーンを食べ始めた。

　俺もハハッと笑って、ハンと一緒にポップコーンを食べる。

　

　酒も飲んでないのに楽しい夜は、久しぶりだな……。