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第二章 アンナウィザード&ミスティック登場編
●第10話【出現】1/2
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美神戦隊アンナセイヴァー
第10話 【出現】
薄暗い空間に、響き渡る駆動音。
鈍い銀色のボディに、オレンジのラインが走る人型メカ。
それが、専用に設けられたトレーニングエリアにて稼動していた。
全高は3メートルをゆうに超え、重量は乗用車二台分にも及ぶ。
それほどの巨体が、まるで生き物のように柔軟に動き、走り、そして飛び跳ねる。
『ホイールブレード!』
女性の声が響き、それと同時に、右手の中に巨大な剣型のツールが現れる。
更なる激しい金属音を鳴らし、剣の柄から火花が迸る。
目前に突然屹立した、高さ5メートル程の鉄柱(モノリス)に向かい、人型メカは激しく斬りつけた。
『てぇいっ!』
気合と共に、刃渡り3メートルを超えるだろう大型のブレードが鉄柱に炸裂する。
鉄柱は見事に一刀両断され、やがて空中に溶け込むように消えた。
だが次の瞬間、人型メカを取り囲むように、今度は十本以上の鉄柱が姿を現す。
しかも、今度は移動し、じわりじわりと迫ってくる。
人型メカは、足元に光の粒子をまとわせながら軽やかに旋回し、再び剣を構えた。
「おー、未来ちゃん、今日も頑張ってますねー」
暗闇の彼方、エレベーターの方角から、若い男の声が聞こえてくる。
勇次は、顔を向けず横目で声の主を睨んだ。
「遅いぞ、今川」
「ちーっす勇次さん!
てか、ここ別に定時とか決まってないんだから、いいじゃないですかぁ」
「待ち合わせ時間に一時間も遅れた奴が、していい言い訳じゃあないな」
「てへぺろ☆」
「それリアルで言う奴、初めて見たぞ」
「えっそうっすか?
オレ、前に言われたことありますよ?」
「誰にだ」
「メグちゃんっす」
今川と呼ばれた若い男は、何かのゲームキャラがプリントされたTシャツを指で摘みながら苦笑する。
「んで、未来ちゃんは同意してくれました? アップデート」
「あっさりと拒否された」
「んあー、やっぱりねえ」
やれやれ、というジェスチュアをしながら、今川は手近な椅子に腰掛ける。
持ち込んだ茶色い紙袋からハンバーガーの包みを取り出すと、徐に開き、がぶりと噛り付いた。
「食事なら休憩室でしろ。
匂いが移る」
「いいじゃないっすか。
“地下迷宮”こんなに広いんだから、匂いなんかこもらないっすよ」
「そういう問題じゃないが……まあ、いい。
それにしても、相変わらずハンバーガー好きだなお前」
「あ、これ知りません? マックドの新作なんですよ。
“ダイエットバーガー”!
とある料理漫画とのコラボらしいんですけどね、ハンバーグじゃなくて牛肉いっぱい入ってるんすよ。
あと、ソフトクリームまで付いて来て」
「こっちは夕べから何も食ってないんでな。
その匂いが癪に障る」
「勇次さん、はい、あ~ん」
「いらん!」
勇次に顔も向けられずに拒否られた今川は、くすくす笑いながらハンバーガーに集中する。
ものの一分もしないうちに食べ切り、「ちょっとしょっぱかったなー」と感想までのたまうと、今川は柵越しに眼下の人型メカの動きに注目した。
「さすが練習の賜物。
未来ちゃん、かなり鋭い動きが出来るようになりましたねー」
「まあな。
稼動効率は、初回稼動時の十二倍オーバーだ。
後は、どこかのタイミングで電送テストを行って、飛行訓練をすれば完璧だ」
「――が、それでも、アンナローグの初稼動時の動きには、到底及ばない、と」
少し呆れたような声で、ぼそりと呟く。
それを聴き、勇次はようやく今川に向き直った。
「今川! お前、それは」
「言いませんよ、未来ちゃん達には!
けどねえ、あれだけの差を見せ付けられちゃうと、さすがに」
「うむ……」
腕組みをして、唸り声を立てる。
紙袋をくしゃくしゃに丸めると、今川は手近なゴミ箱にシュートインした。
端にぶつかった紙袋は、転がって柵の隙間から下に落っこちた。
「勇次さんは、どう思います?
アップデートのこと」
「未来も言っていたが、導入するにしても、再度の稼動実験が必要だろう。
迂闊に判断して、不具合を引き起こしては意味がないからな」
「ま、そうですけどね。
それで、ちょっと導入シミュレーションこさえて来たんですけど、見てもらえないっすか?」
「相変わらず、手が早いな」
「へへ、それだけしか取り得ないんで」
そう言うと、今川は懐から、やたら古めかしいメディアディスクを取り出した。
「お前、またそんな。
MOドライブなんか、あるわけないだろ!」
「残念! 今回は、スーパーディスクで持って来たんですよ!」
「そんなメディア知らん!
というか、どうやって開くんだそんなもの!?」
「安心してくださいよー。
オレの端末に、外付ドライブ付いてるんですから」
「あの、怪しいドライブ山ほど着けた端末、うっとうしいから片付けろ!
第一、OSが認識するのか、それ?!」
「へっへー、そこをどうにかするのが、オレの特技って奴で!」
そう言うと、今川は人差し指の先で、器用にメディアディスクをクルクル回転させた。
「これは、未来ちゃんが戻ってきたら一緒に見ましょう。
その方が、説得もしやすいと思うんd――」
『わかりました。
すぐに参ります』
会話を遮るように、突然、未来の声が響く。
勇次と今川は、驚いて思わず椅子からずり落ちそうになった。
なんと、人型ロボが空中に浮かび、柵の外からこちらを見つめていたのだ。
その右手(マニピュレーター)には、先ほど今川が捨てた紙袋が載っている。
『演習エリアにゴミを落とさないでください、今川さん。
ターゲットだと思って、思わず切りかかるところでしたよ』
「ご、ごめん、未来ちゃん!」
ひょい、と手首を回転させると、人型メカは紙袋を二人の居るスペースに放り投げた。
見事に、ごみ箱にストライクする。
今川は、つい口笛を吹いて拍手してしまった。
『練習を終わります。
着替えたら、そこに戻りますので』
「ああ、ごゆっくり!」
人型メカは、噴射音を立てながら数メートル下のドックエリアへと降りていった。
「やっぱすごいですね、未来ちゃんの操縦精度」
ゴミ箱を見つめながら、今川が呟く。
「そうだな。
アイツは――極めようと努力しているからな、常に」
「そうっすね。
やっぱそれって……アレが原因なんですかね」
「……」
今川の問いに、答えない。
静かに目を閉じうつむくと、勇次はため息を吐き出した。
「向ヶ丘も、十数分もしたら戻るだろうから、お前は準備をしておけ」
「あいあい」
待ってましたとばかりに、椅子から立ち上がる。
勇次が常駐する場所の反対側にある、壁から伸びているエリア。
そこが、今川義元(いまがわ あきちか)がリーダーを努める、開発班の専用エリアだ。
ここからは、徒歩移動だと5分以上もかかるだろう。
それだけ、この場所は広い。
暗黒の空間に構築された、機械の人工地下洞窟。
高さ100メートル、全幅80メートルを超える巨大な空間のあちらこちらに、壁から伸びる20メートルほどの足場が突出している構造。
そして、それらを取り囲むように配置された、無数のモニタや精密機器。
剥き出しの配管、照明、そして無数の垂れ下がったケーブル、鋼材が剥き出しになった無数の柱。。
そしてその底部には、アンナユニットをはじめそれをメンテナンスする為のドックと、広い演習場が設置されている。
これが、彼ら“SAVE.”の本拠地。
――彼らはここを、「地下迷宮」と呼んでいる。
夕刻間際の、渋谷ランプリングストリート。
元々、センター街や道玄坂ほどの人通りはないエリアではあるが、それでもこの時間に人が殆ど居ないというのは、かなりの違和感を覚えさせる。
それに、目の前の雑居ビルからは、言葉では言い表せないほどの不穏な「何か」を感じる。
それはどうやら愛美だけのようで、すぐ横に入る舞衣や、恵には感じられないようだ。
「どうしようか、お姉ちゃん。
今日はやめとく?」
恵の言葉に、舞衣が頷く。
「そうね、それがいいかも。
ごめんなさい愛美さん、今回は出直しましょう」
そう呟くと、舞衣はスマホを取り出し、どこかに電話を掛け始める。
その間に、恵が愛美の傍にやって来た。
「ナイトシェイドを呼んでもらってるからね。
来たら、すぐ乗って帰ろうか」
「は、はい……」
「代わりに、帰ったらメグが愛美ちゃんの好きなご飯作ってあげるから。
楽しみにしててね!」
「はい、ありがとうございます……」
恵の申し出も、半分頭に入らない。
愛美は何故か、あの雑居ビルに注目していた。
違和感はある、不安も感じる。
そしてその感覚は、以前どこかで感じたことがあるような、このままにしておけない「何か」に通じている。
更なる恵の呼びかけにも応じることなく、愛美はいつしか、その雑居ビルの階段に向かって、歩き出していた。
「あっ、愛美ちゃん?!」
「すみません、私、ちょっと見てきます」
「え?
う、うん……」
愛美は、呆然とする相模姉妹に見送られながら、雑居ビルの階段へと姿を消した。
「愛美ちゃん、いったいどうしたのかなぁ。
ねえ、お姉ちゃん。
メグ、なんか悪いことしちゃったかな……」
「そんなことないわよ、メグちゃん」
少ししょんぼりする恵の頭を優しく撫でると、舞衣は、もう一度四階の窓を見上げる。
店の明かりは、やはり点く様子はない。
「あれ?」
突然、恵が声を上げる。
「どうしたの?」
「お姉ちゃん、今気付いたんだけど」
「うん」
「周り、見て!
ねえ、なんかおかしくない?」
「えっ?」
恵に言われ、舞衣は改めて周囲を見回す。
しばらくは気付かなかったが――
「ね、なんか変でしょ?」
「そう、言われてみれば……」
舞衣は、思わず恵の手を握った。
周りを何度も見回しながら。
第10話 【出現】
薄暗い空間に、響き渡る駆動音。
鈍い銀色のボディに、オレンジのラインが走る人型メカ。
それが、専用に設けられたトレーニングエリアにて稼動していた。
全高は3メートルをゆうに超え、重量は乗用車二台分にも及ぶ。
それほどの巨体が、まるで生き物のように柔軟に動き、走り、そして飛び跳ねる。
『ホイールブレード!』
女性の声が響き、それと同時に、右手の中に巨大な剣型のツールが現れる。
更なる激しい金属音を鳴らし、剣の柄から火花が迸る。
目前に突然屹立した、高さ5メートル程の鉄柱(モノリス)に向かい、人型メカは激しく斬りつけた。
『てぇいっ!』
気合と共に、刃渡り3メートルを超えるだろう大型のブレードが鉄柱に炸裂する。
鉄柱は見事に一刀両断され、やがて空中に溶け込むように消えた。
だが次の瞬間、人型メカを取り囲むように、今度は十本以上の鉄柱が姿を現す。
しかも、今度は移動し、じわりじわりと迫ってくる。
人型メカは、足元に光の粒子をまとわせながら軽やかに旋回し、再び剣を構えた。
「おー、未来ちゃん、今日も頑張ってますねー」
暗闇の彼方、エレベーターの方角から、若い男の声が聞こえてくる。
勇次は、顔を向けず横目で声の主を睨んだ。
「遅いぞ、今川」
「ちーっす勇次さん!
てか、ここ別に定時とか決まってないんだから、いいじゃないですかぁ」
「待ち合わせ時間に一時間も遅れた奴が、していい言い訳じゃあないな」
「てへぺろ☆」
「それリアルで言う奴、初めて見たぞ」
「えっそうっすか?
オレ、前に言われたことありますよ?」
「誰にだ」
「メグちゃんっす」
今川と呼ばれた若い男は、何かのゲームキャラがプリントされたTシャツを指で摘みながら苦笑する。
「んで、未来ちゃんは同意してくれました? アップデート」
「あっさりと拒否された」
「んあー、やっぱりねえ」
やれやれ、というジェスチュアをしながら、今川は手近な椅子に腰掛ける。
持ち込んだ茶色い紙袋からハンバーガーの包みを取り出すと、徐に開き、がぶりと噛り付いた。
「食事なら休憩室でしろ。
匂いが移る」
「いいじゃないっすか。
“地下迷宮”こんなに広いんだから、匂いなんかこもらないっすよ」
「そういう問題じゃないが……まあ、いい。
それにしても、相変わらずハンバーガー好きだなお前」
「あ、これ知りません? マックドの新作なんですよ。
“ダイエットバーガー”!
とある料理漫画とのコラボらしいんですけどね、ハンバーグじゃなくて牛肉いっぱい入ってるんすよ。
あと、ソフトクリームまで付いて来て」
「こっちは夕べから何も食ってないんでな。
その匂いが癪に障る」
「勇次さん、はい、あ~ん」
「いらん!」
勇次に顔も向けられずに拒否られた今川は、くすくす笑いながらハンバーガーに集中する。
ものの一分もしないうちに食べ切り、「ちょっとしょっぱかったなー」と感想までのたまうと、今川は柵越しに眼下の人型メカの動きに注目した。
「さすが練習の賜物。
未来ちゃん、かなり鋭い動きが出来るようになりましたねー」
「まあな。
稼動効率は、初回稼動時の十二倍オーバーだ。
後は、どこかのタイミングで電送テストを行って、飛行訓練をすれば完璧だ」
「――が、それでも、アンナローグの初稼動時の動きには、到底及ばない、と」
少し呆れたような声で、ぼそりと呟く。
それを聴き、勇次はようやく今川に向き直った。
「今川! お前、それは」
「言いませんよ、未来ちゃん達には!
けどねえ、あれだけの差を見せ付けられちゃうと、さすがに」
「うむ……」
腕組みをして、唸り声を立てる。
紙袋をくしゃくしゃに丸めると、今川は手近なゴミ箱にシュートインした。
端にぶつかった紙袋は、転がって柵の隙間から下に落っこちた。
「勇次さんは、どう思います?
アップデートのこと」
「未来も言っていたが、導入するにしても、再度の稼動実験が必要だろう。
迂闊に判断して、不具合を引き起こしては意味がないからな」
「ま、そうですけどね。
それで、ちょっと導入シミュレーションこさえて来たんですけど、見てもらえないっすか?」
「相変わらず、手が早いな」
「へへ、それだけしか取り得ないんで」
そう言うと、今川は懐から、やたら古めかしいメディアディスクを取り出した。
「お前、またそんな。
MOドライブなんか、あるわけないだろ!」
「残念! 今回は、スーパーディスクで持って来たんですよ!」
「そんなメディア知らん!
というか、どうやって開くんだそんなもの!?」
「安心してくださいよー。
オレの端末に、外付ドライブ付いてるんですから」
「あの、怪しいドライブ山ほど着けた端末、うっとうしいから片付けろ!
第一、OSが認識するのか、それ?!」
「へっへー、そこをどうにかするのが、オレの特技って奴で!」
そう言うと、今川は人差し指の先で、器用にメディアディスクをクルクル回転させた。
「これは、未来ちゃんが戻ってきたら一緒に見ましょう。
その方が、説得もしやすいと思うんd――」
『わかりました。
すぐに参ります』
会話を遮るように、突然、未来の声が響く。
勇次と今川は、驚いて思わず椅子からずり落ちそうになった。
なんと、人型ロボが空中に浮かび、柵の外からこちらを見つめていたのだ。
その右手(マニピュレーター)には、先ほど今川が捨てた紙袋が載っている。
『演習エリアにゴミを落とさないでください、今川さん。
ターゲットだと思って、思わず切りかかるところでしたよ』
「ご、ごめん、未来ちゃん!」
ひょい、と手首を回転させると、人型メカは紙袋を二人の居るスペースに放り投げた。
見事に、ごみ箱にストライクする。
今川は、つい口笛を吹いて拍手してしまった。
『練習を終わります。
着替えたら、そこに戻りますので』
「ああ、ごゆっくり!」
人型メカは、噴射音を立てながら数メートル下のドックエリアへと降りていった。
「やっぱすごいですね、未来ちゃんの操縦精度」
ゴミ箱を見つめながら、今川が呟く。
「そうだな。
アイツは――極めようと努力しているからな、常に」
「そうっすね。
やっぱそれって……アレが原因なんですかね」
「……」
今川の問いに、答えない。
静かに目を閉じうつむくと、勇次はため息を吐き出した。
「向ヶ丘も、十数分もしたら戻るだろうから、お前は準備をしておけ」
「あいあい」
待ってましたとばかりに、椅子から立ち上がる。
勇次が常駐する場所の反対側にある、壁から伸びているエリア。
そこが、今川義元(いまがわ あきちか)がリーダーを努める、開発班の専用エリアだ。
ここからは、徒歩移動だと5分以上もかかるだろう。
それだけ、この場所は広い。
暗黒の空間に構築された、機械の人工地下洞窟。
高さ100メートル、全幅80メートルを超える巨大な空間のあちらこちらに、壁から伸びる20メートルほどの足場が突出している構造。
そして、それらを取り囲むように配置された、無数のモニタや精密機器。
剥き出しの配管、照明、そして無数の垂れ下がったケーブル、鋼材が剥き出しになった無数の柱。。
そしてその底部には、アンナユニットをはじめそれをメンテナンスする為のドックと、広い演習場が設置されている。
これが、彼ら“SAVE.”の本拠地。
――彼らはここを、「地下迷宮」と呼んでいる。
夕刻間際の、渋谷ランプリングストリート。
元々、センター街や道玄坂ほどの人通りはないエリアではあるが、それでもこの時間に人が殆ど居ないというのは、かなりの違和感を覚えさせる。
それに、目の前の雑居ビルからは、言葉では言い表せないほどの不穏な「何か」を感じる。
それはどうやら愛美だけのようで、すぐ横に入る舞衣や、恵には感じられないようだ。
「どうしようか、お姉ちゃん。
今日はやめとく?」
恵の言葉に、舞衣が頷く。
「そうね、それがいいかも。
ごめんなさい愛美さん、今回は出直しましょう」
そう呟くと、舞衣はスマホを取り出し、どこかに電話を掛け始める。
その間に、恵が愛美の傍にやって来た。
「ナイトシェイドを呼んでもらってるからね。
来たら、すぐ乗って帰ろうか」
「は、はい……」
「代わりに、帰ったらメグが愛美ちゃんの好きなご飯作ってあげるから。
楽しみにしててね!」
「はい、ありがとうございます……」
恵の申し出も、半分頭に入らない。
愛美は何故か、あの雑居ビルに注目していた。
違和感はある、不安も感じる。
そしてその感覚は、以前どこかで感じたことがあるような、このままにしておけない「何か」に通じている。
更なる恵の呼びかけにも応じることなく、愛美はいつしか、その雑居ビルの階段に向かって、歩き出していた。
「あっ、愛美ちゃん?!」
「すみません、私、ちょっと見てきます」
「え?
う、うん……」
愛美は、呆然とする相模姉妹に見送られながら、雑居ビルの階段へと姿を消した。
「愛美ちゃん、いったいどうしたのかなぁ。
ねえ、お姉ちゃん。
メグ、なんか悪いことしちゃったかな……」
「そんなことないわよ、メグちゃん」
少ししょんぼりする恵の頭を優しく撫でると、舞衣は、もう一度四階の窓を見上げる。
店の明かりは、やはり点く様子はない。
「あれ?」
突然、恵が声を上げる。
「どうしたの?」
「お姉ちゃん、今気付いたんだけど」
「うん」
「周り、見て!
ねえ、なんかおかしくない?」
「えっ?」
恵に言われ、舞衣は改めて周囲を見回す。
しばらくは気付かなかったが――
「ね、なんか変でしょ?」
「そう、言われてみれば……」
舞衣は、思わず恵の手を握った。
周りを何度も見回しながら。
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