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INTERMISSION-02
第28話【廃墟】4/4
しおりを挟む更に、一時間が経過した。
マンションの敷地を出て、侵入防止柵の外で待機していた四人は、時折アンナローグが発する残光の動きを見止めながら、ただぼんやりと立ち尽くしていた。
「ローグ、ずいぶん時間かけてるよねー」
「うむむ、あたし達がこんなていたらくだもんなあ。
ホラ見てみろよ、あいつ最上階まで戻って、また調べ直してくれてるよ」
「ああ本当だ。あんな所で光ってる」
いつの間にか、アンナローグの光はスタート地点の六階廊下端の部屋の辺りに来ている。
ふと気がつくと、アンナウィザードが、ひどく真っ青な顔をしている。
「あれ? ウィザード、どうしたの?」
アンナミスティックに肩を叩かれ、思わず驚愕の表情を浮かべる。
「ひ!! あ、ああ、メグ……ちゃ……ミスティック」
「? どうしたの? いったい」
「ええ、そ、それが……」
奥歯に物が挟まったような、煮え切らない返事が気にかかる。
アンナミスティックは、真正面からアンナウィザードの頬を押さえ、顔を覗きこんだ。
「ねーねー、いったい何を見たの?」
「え、なんだよ、ウィザード何かあったのか?」
「報告して、ウィザード」
後の二人も、興味深そうに尋ねてくる。
やがて、観念したのか、ウィザードはぼそぼそと語り始めた。
「あの、最上階の光なんですけど」
「うん、アレがどうしたの?」
「ちょっと思う事がありまして、その……光を、ズームして見たんです」
「ふんふん、それで?」
「あの光、光だけ……です。
実体がありません」
「へ?」
「ですから、アレはアンナローグじゃないんです!
ただ、光だけがフラフラ飛んでいるだけなんです!」
「え?! う、うそっ!
そんなバカな!」
慌てて振り返ったアンナミスティックの視線の向こうには、もう光は見えていなかった。
だが、最上階の端の辺りから、誰かがしきりに手を振っている。
「なんだあ、やっぱりローグじゃない。
ホラ、あそこでこっちに手を振って――」
「みなさーん、お待たせしましたーっ!!」
ミスティックの言葉を遮るように、マンションの方から、アンナローグが飛来した。
「え゛?!」
「遅くなってすみませんでした。
先にご報告いたしますが、XENOとおぼしき者はどこにも居ませんでしたよ」
そう言いながら、笑顔でミスティックを見つめる。
だが、ミスティックの目線はまだ最上階に向けられたままだ。
「ローグ――じゃあ、アレ、誰?」
その言葉に、全員が一斉に目を向ける。
最上階でこちらに向かって手を振っていた筈の人物は、いつのまにか手の動きを変えていた。
――手招きになっている。
「う、うわあぁぁぁ――――っっっっ!!!」
「きゃああぁぁぁ――――っっっっ!!!」
「えっ? えっ? どうしたんですか? 皆さん変ですよ?」
「ろ、ろ、ろ、ローグっ! あんた、アレが見えないの、アレがあっ!!」
「ああ、あの方ですか。
先ほどマンションの事を色々伺って参りました。
それで遅くなってしまったんですよ。
地下の機械室の事とか、管理人室の事とか……大丈夫、悪い方ではありませんから」
「って、さっきから、なんであんたそんな事知ってるわけよ?!」
「ん? だって、普通にお話しただけですよ?
別に不思議な事では」
「あ、あんたひょっとして、今までずっと」
「はい、こちらに最初に来た時から、ずっとわかっていましたよ。
このマンションの皆さんは、私達が来た事を快く思われていなかったので、事情を説明しておいたんです。
そしたら、皆さん興味を示してくださったようです」
アンナパラディンが、口から泡を吹いて失神した。
アンナウィザードも、眩暈を覚えてふらふらとその場に跪く。
残ったアンナブレイザーとミスティックは、ただ抱き合いながらガタガタ震え、怯えた目でローグを見つめていた。
「も、も、も、もっと早く、そういう事……言おうよ、ローグぅ~」
「ええ、ですから、さっき“大勢いらっしゃる”と申し上げたのです」
「た、助けて―――っ!!! も、もういやだあぁぁぁっっっ!!」
二人の叫び声を遮って、突然、強い光がマンションの反対側から接近してきた。
エンジンの音が聞こえる。
どうやら車のようだ。
「おーい、お前ら、いつまで実装してんだよ。早く解除して乗れよ」
「が、凱さん?!」
「凱さんだーっ!! た、助かったあぁぁ」
四人は安心感のせいか、遂にヘナヘナと崩れ落ちてしまった。
「で、結局、くたびれ損のなんとやらだったわけか。ハハハ」
移動用のワゴン車のハンドルを操りながら、凱は、五人の報告を聞いていた。
「笑い事じゃないです! 本当に、酷い目にあったんですから!」
「も、もう絶対行かない、あんな所絶対行かない、行かないったら行かない。ガクガクブルブル……」
先ほどから、ぶつぶつと独り言を呟いている未来をかばうように寄り添いつつ、舞衣が、半泣きで喚く。
恵とありさも、ぴったりくっつきながら身体を震わせているが、愛美だけは、いつもと変わらない態度を維持していた。
「まあ、何があったかは、明日あらためて聞くとして。
あのマンションの事調べておいたけど、ありゃ九十年代頭くらいに解体が決まったのに、権利問題とかでずっと放置されている物件らしいぜ。
どうも、呪いがどうとか自殺がどうとかっていうのは、後から誰かが吹聴したデマらしいぞ」
さすが諜報班リーダーと一瞬感心したものの、何か疑問が残る。
では、そんな所にどうして、あんなに色々とおかしな者がいたのだろう?
――だが、その解答は、最後まで得られる事はなかった。
「そ、そういえばお兄ちゃん、どうしてここに来たの?」
沈黙を破り、恵が尋ねる。
「どうしてって、なんで?」
「だって、メグ達が探索終わったら連絡する予定だったでしょ?
でも、誰も電話してないよ」
恵の言葉に、凱以外の全員がハッとする。
言われてみれば、妙にタイミングが良かったような気がする。
だが当の凱は、逆に複雑な面持ちで聞き返してきた。
「何言ってんだか。携帯で連絡しただろ」
「えっ? してないってば」
「だってさ、二十分くらい前に、携帯鳴ったんだぜ。
出てもほとんど何も聞こえなかったけど、てっきりお前らが呼び出したんだと思って」
恵が、他の四人の方を向くが、全員が無言で首を振る。
確かに、その頃は誰も連絡する事に気が回らなかった筈だ。
「で、最後にボソッと“キテ”とか言うからさ。それで迎えに来たんだぞ」
その十数秒後、車内は、四人娘の悲鳴と泣き声で満たされる事になった。
更に数日後、五人は神社に出向いてお祓いを受け、更に、今川との凄まじい心霊論を交し合う事になるのだが、それはまた別のお話。
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