姉の彼氏はわるい男

お前と約束はしていない！

生まれたときから病気持ちで、従弟は入退院を繰りかえし生きてきた。
三つ上と年も家も近かった俺は、週二三、病院に通い、話したり、遊び相手に。

母に「仲良くしてあげてね」と頼まれたのもあるけど、一人っ子で兄弟がほしかった俺にしたら、弟ができたようで満更でなく、欠かさず病院通いをして十年。

小学校高学年からは一人で病院に訪ねて、その日、看護師もいなく病室で二人きり。

いつも物静かながら、一段と口が重いのに「どうした？」と聞くと、検査結果がよくなかったとのこと。
励ます間もなく、遠い目をして呟いた。

「このまま、病院に入ったりでたり、学校にいけないまま、まともに社会にでれないまま、大人になるなら、もういっそ」

皆まで告げずとも、死に魅入られたその思いは察しられて、でも「そんなこと云うな！」とたしなめたり「大丈夫だって」と気休めを口にしなかった。
一呼吸して、あえて空気を読んでないように、にこやかに応じたもので。

「お前が大人になったら、俺にできることは、なんでも叶えてやる！絶対にな！」

「針千本飲ます」と指切りをした従弟は、生気をとりもどしたように顔を輝かせたものを、翌日、渡米した。

日本では非合法な治療を、アメリカでは受けれるとのことで、従弟の母、おばさんが、それに望みを懸けたという。
旦那や親せきに反対されていたので、ひそかに資金集めし、突発的に決行したわけだ。

そのあと、従弟とおばさんから連絡はなく、二人の行方も病気の経過も知れないまま。

「できたら治療がうまくいって帰国してほしいな」と日々、願いつつ、俺は俺で日本の日常生活を送り七年。

かつての約束を果たすべく、事前連絡なしに、大学に押しかけた彼は、空いた部屋に俺をつれこみ「結婚しろ」と壁ドンして迫った。

華奢で気弱、儚げな雰囲気だった少年が、まあ、見違えたように長身で筋肉質な雄々しいさまになったもので、いや、でも、おかしい。

従弟は正真正銘の日本人のはずが。

筋肉隆々な腕で、俺を壁に張りつかせる肉食獣のような彼は、金髪に青い目。

見も知らない、この外国人曰く、アメリカの病院で知りあった従弟に一目惚れしたと。
が、従弟は俺に恋焦がれていて、日本でした約束についても打ち明け「結婚してもらうんだ」と頬を赤らめ、語ったのだとか。

ただ、残念ながら、従弟の治療はままならず、体調を崩し、憔悴していくばかり。

先が長くないと悟った従弟は、アメリカ人の彼に頼みごとをした。

もう、従兄との約束を果たせないだろうけど、どうしても諦めきれない。
自分が死んで、この世にいなくなったとしても、従兄が他の人と結婚をして、子供をつくって、健全な家庭を築くのが耐えられない。

「せめて、男となら、まだ我慢ができる。

だから、どうか、従兄が女の人と結婚するのを阻むため、きみが関係を持って、つなぎとめてくれないか。
ってな」

「いや！従弟は不憫だし、その思いは分からんでもないが、とりあえず、お前じゃないから！
赤の他人すぎるお前と約束した覚えないから！

七年ぶりに、まさかの求婚するにしろ、従弟がするべきで、お前誰だよ！ってなるだろうが！
なんだ！？従弟の代わりに俺に針千本飲ませるか！？」

「しかたないだろ、彼は亡くなってしまったんだから。
そんな、お呼びじゃないみたいに、クレームされても」

「ああ、そうね！
音信不通のおばさんの代わりに、従弟のこと知らせてくれて、そのことは、ほんと、ありがたいけどね！

にしたって、従弟の最期の願いを叶えるにしたって、正体や事情明かさないで、近寄ったほうがよかったんじゃね？

ていうか、従弟も残酷じゃね？
自分に惚れている奴に、自分が惚れている人と恋をしてほしいって頼むなんてな！

そうだ！お前にとっちゃあ、憎たらしい俺と、恋仲になれんのか！？
ええ！？」

「最愛の人の頼みなら、なんでもやれるさ。
お前が憎くても、恋仲になって、女と結婚も子供も作らせないようにしてやる」

「おおい！そこは、せめて、従弟の話を聞くうちに、俺のことも愛するようになったとか、リップサービスしろよ！

この馬鹿正直なアメリカ人が！
変に自信満々だが、俺には彼女がいるし、円満だからな！」

頭に血を上らせつつ、馬鹿正直さも過ぎれば怖くて、負け犬の遠吠えみたく「ざまあみろ！」と喚いてしまう。

見透かしてか「問題ない」と不敵に笑い、耳元に囁いてきた。

「俺が愛さなくても、お前が俺を愛するようになればいいんだろ？」

「ふ」と笑いを含んだ息を吹きかけられ、背筋に震えが走る。

悔しいかな、口説き落されそうな予兆を覚えるに、なんだかんだ、ひたすら従弟に愛をささげようとする、病的な一途さに、もう惹かれているのかもしれなかった。