丘の上の嘆き岩

魚の事情

　「それは」と、魚は迷う仕草をみせたが

　「いや、その前に礼を言わせて貰おう。助けてもらい感謝する。あのままでは他の獣の餌になっていた。そうすれば一戦、交えるしかなかったであろう」

　陸の獣と戦うんだ？　戦えるの？　とフェールは思ったが何も言わなかった。

　「最初にお主を疑って申し訳なかった。私は極力、人を傷つけたくない性分である。暴れれば気持ち悪がり、怖がって逃げるのを期待していた。醜態を演じていた私を保護してくれたこと、心から感謝する」

　凛とした言葉を放ち、深々と頭を下げる魚は気品に溢れた大人の男性のようだった。
　フェールはパチパチと瞬きを繰り返す。
　妙な気持ちになって、頬が少し赤くなった。

　「……」

　魚が口を閉じる。
　純粋な善意をもつ少女に誠意をみせなければ。と思うが、人間に話せる内容は殆どない。
　
　散々迷った挙句、出した結論は。

　「名を申し遅れた、私は王に仕えるセルジオと申す」

　善意には誠意をみせるべき、と魚ことセルジオは、こちらの経緯をある程度隠して、話すことにした。

　「私は王の旅の護衛をしているのだが、とある事件で王を護ろうとして油断し……竜巻に巻き込まれ飛ばされてしまった。そして飛ばされ辿り着いたのが、この地だった」

　フェールは瞬きを数回行った。

　何を言ってるんだろうこの魚さん、と思ったが、話す姿は至って真面目で、嘘を言っているようには思えない。
　魚なりに事情があるのだと、簡単に解釈をして頷く。

　「えーと、そして、その時に私に見つかったと」

　「その通り。ちょうど着地して一息ついたところだった」

　魚は尾びれを動かそうとして止めた。

　「巻き込まれたときにヒレを折ってしまった様で、上手く空を泳げないのだ。その為、これからどうするべきか途
方に暮れていた」

　「………魚って空を飛べるの？」

　「一部の者に限られるが飛べる」

　「本当に？」

　「本当だ」

　魚は水を泳ぐ、エラ呼吸の水生生物が一般常識だ。
　その概念が覆され、フェールが驚いて聞き返すと、セルジオはキッパリと力強く答えた。
　目の前の魚が肺呼吸をしているのだ、疑う余地はない。

　「そうなんだ」と、フェールは感心しながら小さく呟く。

　「空を泳げて喋れる魚もいるんだね」

　「その通りだ」

　キッパリ断言したセルジオは次の瞬間に「ううう」と涙を零し、

　「怪我のため、これでは王の元へ戻れぬ。失態な上になんと惨めっっ……」

　動けない我が身を呪った。

　その姿を見て、とても元気そうだなとフェールは思った。

　魚はジッタンバッタンとクッションの上で暴れる。感情が高ぶると体も動くようだ。

　「このままでは陰険で毒吐きのマークになんと言われるか。あああ！　全く悔しくて泡を吹きそうだ！！」

　「マークって？」

　「私と共に王の守護を務める者だ。それが……そいつは物凄く性格が悪く、人の失敗をネチネチネチネチと言う鬼のような奴で、悔しいことに私と常に一緒だ！！　切りたくても切れない腐れ縁なのだ！！！　王もあんなのと一緒で、さぞ心苦しい毎日を送っていることだろう……おいたわしや王。うう、この怪我がなければ、今すぐ王の元へ戻れるのに。こんなところで私は何をしているんだ」

　悔しいのか、怖いのか、よくわからない感情がセルジオを襲い、涙となって流れていく。

　「セルジオさん」

　ポロポロと涙を流すセルジオをそっと抱き上げ、フェールは自分の膝の上に置いた。
　そして意を決したように魚に言う。

　「だったら、お医者様に見てもらおうよ！」

　「その手があったか！！！」