丘の上の嘆き岩

ちょっとした出来事

　街道をしばらく歩くと、町に入るための巨大な門と囲いがあった。
　王族は住んでいないが、盗賊やモンスターから身を守れるくらい強固に作られている。
　商人や旅人を受け入れる為に大きく開かれた門から、たくさんの人達や馬車が出入りしていた。

　検問もなく、するりと中に入ると、その活気にラルは感心した。

　「うわぁ、活気がある。人々も笑顔だし、ここは良い町のようだ」

　立ち止まり、街並みを目に焼き付けるように眺める。

　そんなラルの姿は浮いていた。
　道行く人はチラチラと視界に止めたり、見つめたり、じっと凝視している。
　
　それもそのはず、真っ白な髪に漆黒のローブはよく目立つ。

　顔は愛らしい絶世の美形と表現してもおかしくない。少年と少女、どちらにも見える中性の顔立ちで、顔と体の比率のバランスも良いで更に目立つ。
　更に少年の羽織っているローブがこれまた珍しい材質で出来ている。質素な見た目ながら貴重な特殊素材で編みこまれ、簡素な装飾品も実は大変値打ちモノである。
　
　人混みの中にいても常に異彩を放っているラルに、行き交う人間の殆どが一瞬好奇な目を向ける。
　どこかの貴族のボンボンと思われているのは間違いない。
　人攫いがいれば格好の獲物だろう。

　元の姿に近づくにつれて不埒な輩が度々寄ってきたが、その都度、マークとセルジオが返り討ちにしてきた。それはもう、生まれた事を後悔させるほど徹底的に。

　マークの予想通り、この町は治安がしっかりしているので、不埒な輩の気配はない。

　本来ならば周囲の気配もしっかり探って、自分の身を護るくらいはしないといけないラルだったが

「宿屋も多い。商品も種類がある。人の往来が激しいな。発展している証拠だ！　すごくいい！」

　町の活気にばかり心躍らせている。
　当の本人は好奇の視線には無関心で、あっちにふらふら、こっちにふらふらと、観光を楽しんでいた。
　それを上空から眺めているマークはいつも肝をヒヤヒヤさせている。

　「人間の作る物って地域や国によって違うけど、ここは色々混じってる！　楽しい！」

　すっかり観光メインになってしまったラルが、ニコニコしながら堪能していると、ドシンと何かが体にぶつかった。

　「しまった！　誰かとぶつかっちゃった！　ごめんね！　よそ見してた」

　慌てて謝りながら相手を見ると、ぶつかった相手と目が合った。
　
　古びた水色のワンピースを着た十代半ばの少女だ。金色の輝く髪をおさげに括り、バスケットを持っている。
　少女は何かに気づいて視線を地面に落とすと、すぐにしゃがんだ。

　「こ、こっちこそ、ごめん、なさい」

　そのままスッと、持った物をバスケットに入れる。
　少女は怯えた目をしたまますぐに逃げるように駆け出し、人並みの中に消えていった。

　「うーーーーん？」

　ラルはローブのポケットの上をポンと叩き、厚みを確認して悩むように上を見上げた。一応、地面から聞こえる少女の足音は追いかけている。
　
　数秒、迷った末

　「ま、いっか。困ってたようだし」

　あのくらいならあげよう。と決めた途端、頭上から怒りの声が響いた。

　「なにが、『ま、いっか』ですかぁぁぁぁ！！！」

　槍のように急降下したマークは一直線にラルへ降りてきた。

　「わぁ！？」

　大型の鳥が乱入すると、その風圧でラルの身体が少し浮き、トスンと尻餅を付く。
　その近くを歩いていた人達も同じような被害を受ける。

　「と、鳥？」

　「大きな赤い鳥だ！？」

　行き交う人々は何事かと目を真ん丸くして歩みを止めて、マークを示す。