丘の上の嘆き岩

手を打つ必要がある

　「あああああ。しまったなぁ」

　どうやら体の要の部分にまで傷を負っていたらしく、その影響で力の源である秘宝が飛び出してしまったようだ。
　すぐに処置をすれば飛び散ることはなかったのだが、久々の事でうっかりしていたのは否めない
　
　あれらがなければ、凄く困る。
　あれは生命エネルギーだ。

　ラルは使命どころか、日常生活をすることさえ出来なくなった。

　「どうしよう。回収しに行くのもこの姿では……」

　自身の手を見つめる。大きく骨ぼったいごつごつした皺皺の手だ。

　「王ーーー！！　ご無事ですかーー！！」

　途方にくれていると、青年が息を切らせてやってきた。
　ゆったりしたローブを盛大にはためかせ、金色に輝く剣を持ち、全速力で駆け寄ってくる。
　目が細いが精悍な顔つきが焦りと不安に染まっていた。
　
　側近であり自らの片腕である青年が、今、追い付いた。
　神の守護として群を抜いた才能を持つ彼の力であっても、幻獣を抑え込むことが出来なかった。

　本当に、11番目の力になっていたかもしれない。とラルは思う。

　でもすぐ否定する。
　奇跡が起こればというレベルだからだ。
　
　駆け寄ってきた青年に呼びかけるラル。

　「グラン。不味い事になった」

　「王！　光が流れましたが、何か起こりま…………そのお姿は！？」

　グランはこれ以上ないほど口を大きくあけてラルを凝視した。
　
　立派な衣服はボロボロで、胸に穴が空いているばかりか、幼い少年だったラルの姿は70歳くらいの老人になっていた。

　グランはショックで顔を青ざめ、その場にへなへなと崩れ落ちる。

　「私が、護る役目を、担っていた。のに……まもれて、ない。なんたる失態を……」

　しわしわの爺になった当の本人よりもダメージが大きいようなので、ラルは慌てて弁解をした。

　「いや、実はね。獣を封印できたんだけど、ちょっとミスって秘宝が世界中に飛び散っちゃったみたいなんだ」

　「なななな！　なんと！？　それでお身体は…………あなが！　胸に、穴が！！　傷が！！　主様、ラル様の肌に傷がっていうか貫通してるううううう！！！？」

　グランは慌てて駆け寄り、ラルの穴があいた部分に手を添えた。穴は肉体を深々と傷つけているばかりか、ラルの最も重要な、要の部分に傷を負ったと気づいた。

　顔面蒼白になるグランに対して、ラルは軽い口調で

　「生存に問題はないけどね」

　しれっと答えるが、グランはガタガタガタと震え始める。

　「自分の不始末です！！！！」

　グランは半狂乱のように叫び、二メートル強という大柄の体で、か細くなった老人を抱きしめ泣き叫ぶ。

　「おいたわしやーーっ！　ラルさまあああああああ！！！」

　「グラン、苦しい。やめて。傷広がる」

　「も、申し訳御座いません！！」

　慌てて離れると、グランは直ぐにラルに深々と頭を下げる。
　ラルはやれやれと苦笑いを浮かべた。

　「グランの言うとおり、このままだとちょっと困るから、僕はこれから秘宝を捜しに人間世界に行こうと思う」

　「なりません！　王は人間界を全く知らないでしょう！　不安です！　心配です！　私が回収しに向かいますから。どうか、安静にしてください。ご自分の体を労わって下さい」

　涙目で訴えられたが、ラルは困ったようにため息を吐いた。

　「けどねぇ、僕の今の力じゃ、何にも役に立たないし。グランには別のことを頼みたいんだ。凄く、重要な事」

　「な、なんでございましょう！」

　「僕の留守中に１０の力の均衡を保っていて欲しい。これは僕の次に位の高い、グランにしか頼めないんだ。やって、くれるかな？　世界の……僕のために」

　「王のために」

　「そう」

　「私にしか、できない。王の勅命」

　青年はじ～んと感動し、感嘆の息を吐く。

　「そ、そこまで私を信用してくださるとは。わかりました！」

　グランはドンと胸を張って高々に答える。

　「このグラン、そのお役目を心してやらせて頂きます！　命に代えましても、必ずややり遂げます！！！」

　深々と敬礼をしつつラルに頭を下げる。