タイムカプセル

タイムカプセルの中身

全ての謎が解けたかのような……いや、単に思い出しただけだが……俺は意気揚々とした足取りで我が家へ向った。
俺のやや後ろで不可解そうな表情をした凛がついてきている。
時折。俺を見上げる仕草をしながら「鍵？」と首を捻り、自分が登って取ってきた鍵を見る。

「ねぇ北斗。どうゆうこと？」

「なぁ、凛。お前が提案したんだぜ？　手っ取り早い鍵の隠し場所」

「あたしが？」

凛は考え込むように顔を伏せて眉間に皺を寄せた。 

マジで忘れてんのかな？　まぁ、俺の人のこといえないけど 

「ほら、俺もお前も、子供ながら全然大人の自分を信用していなかったじゃないか」

「うん。絶対に忘れるって思ってた」

「もし、忘れたとき、ショックだろ？　昔の俺たちの本当の宝物がなくなるんだぜ？」

「うんうん。そう思ったような気がする」

軽く会話していたらあっという間に俺の家に到着した。
子供の行動範囲は狭いなぁと思う。
庭に入る前に声をかけるべきか迷ったが、後で良いかなと庭にはいる。
緑は最小限にあり、季節の花も咲いていない。
俺はお目当ての場所へ移動する。

「よし、ここだったな」

あの頃あった犬小屋の位置は青々とした短い草が生えていた。

「ここって……」

凜が軽く首を傾げる。
俺はそこら辺にあった適当な平べったい石を拾ってガリガリ土を掘り始めた。

「ほら、お前も手伝えよ」

「あ、うん」

呼びかけると、凛も俺にに習って適当な石で穴を掘った。
時折、俺に何か言いたそうな視線を送るが、終始無言で穴を掘っていた。

 

カツン

 

「！？」

１０センチほどの深さで、石に硬いものが当たった。
俺と凛は顔を見合わせて、石を投げ捨て手で更に土を退けていくと、古びたお菓子の缶が顔を出した。
当時は大きく見えた缶だったが、それほど大きくないクッキーの缶。

記憶と一致する。

「これがタイムカプセルだ！　間違いない！」

「やっったぁぁぁ！！」

凛はおおはしゃぎしながら缶の頭を撫でて土を払う。

「あったね、あったね北斗！！　よく残ってたもんだよ！」

シャキンという効果音が出てきそうなほどの勢いで、凛が例の鍵を取り出した。

「さぁ！！　この鍵を使うときが来たのね！　約１０年ぶりの禁断のお宝、拝見しましょう！！」

テンション上がりまくってる凛に俺は苦笑しながら、ツッコミを加えた。

「お前、ほんっっとーに、忘れたんだな。よく見てみろ、鍵穴、ないだろ？」

「ん？　ホントだ。じゃ、缶の中にある物に使うのかな？」

「さて、どうかな？」

「開けて！」

「はいはい」

俺が缶の蓋を開けようとすると錆びていたようで硬い。

「ふんぬ！」

少し力を入れたらすんなり開いてくれた。パカリと空気が出ていく音がする。

「ど～れどれ？」

凛はウズウズしつつ鍵をスタンバイしている。
どうやら中に小型の箱があり南京錠を開けるイメージしているようだが、残念はずれ。
やっぱ、覚えていないんだな～。と俺は苦笑する。

開いた缶の中身を見て、「はれ？」肩透かしの声を上げる凛。

それもそうだろう。缶を開けるとビニール袋があり、その中にカセットテープが一つ、手紙が二枚は入っているだけで、鍵を使う必要性を感じさせない。

「あっれ～？」

狐につままれたように眉をひそめつつ、不思議そうにビニールを見て、凛がゆっくりそれを取り出しだ。
劣化していないカセットテープと封がしてある白い手紙としてないピンクの手紙。
他にはないも入っていないようだ。

「凛、先にピンクの手紙を読めよ。答えはそこだから」

「んんー？？」

俺は苦笑しながら再度忠告する。

「最後にもう一度言っとくけど、その案は凛が考えたんだからな」

「んもー。どうゆうこと？」

凛は不満の声を上げつつ、手紙を朗読した。

 

『大人になった私達へ 

なんだか暗号すら忘れてたらどうしようって思ったから

鍵をかけるのをやめました

忘れてたのに、偶然見つけて、鍵ついてて開かなくて、それで捨てられるのは嫌なのと

あけようとして開かなかったら悔しいって思ったのでそうしました

めんどくさいので地図にはそれを書いてません

どうせ探さないかもしれないから、それでもいいっかな～？って思います

もし、大人になった私達がこの手紙を読んでいたら一言言います

手間かけてごめんなさい

忘れたバツだと思ってください

見つけてくれてありがとう。　りん』

 

読み終わって、凛は手紙をゆっくりと封筒に入れながら引きつった笑顔を浮かべた。

「してやられたわ……」

「ご愁傷様」

俺は心底疲れたようにいうと彼女はううむと唸った。両腕を組んで感心したように首を上下に揺らした。

「自分で言うのもなんだけど、子供って妙に侮れないわね」

特にお前がな…とはいわないでおいた。
 
「それについては同感。じゃ、タイムカプセルを拝見しよーぜ」

缶ごと持ち上げると、凛もそれに続いて立ち上がった。

「そうね。中身については覚えてる？」

「いや。全然。凛、俺の部屋行く？」

「うん行く行く！　物置になってなきゃいいね」

 う。痛い所を確実に突いてくれる…っ

とりあえず、家に入るとお袋が「いつの間に帰ってきてたの？」と吃驚していた。
凛への挨拶とか、世間話とか長くなりそうだったので、適当に切り上げて俺の部屋へ向う。

「ただいま……」
「お邪魔しまーす」

久々に入ったが、一応掃除はされているようで埃はない。
ラジカセを床に置いて凛に向き直った。
彼女は俺のベットをソファー代わりにし、お袋が用意したお菓子を膝の上に載せてボリボリ食べながら寛いでいる。
一応他人の家なんだからもっと遠慮してほしいものだ。

「じゃ、凛。どっちにする？」

俺の字が開いてあるカセットテープ。
凛の字が書いてある手紙

「北斗の！」

凛は迷わず即答でカセットテープを選んだ。

「俺のかよ！！」 

「まずは北斗の憂い懐かし幼年時代の宝物を試聴しようじゃないの」

「はいはい…ったく」

悪態をつきながら俺はカセットテープを入れ、スイッチを入れた。
しばらく小さな雑音があり、そして

 

『え、えっと』 

変声期前の、俺の声が聞こえた。 

『凛ちゃんと僕のタイムカプセル。宝物ってことで、僕の宝物はー―－―』


わん！
 

犬の声がすると同時に唐突に景色が浮かぶ。
仕草が、様子が、顔が、走りが、大きさが、脳裏に鮮明に思い出す。

「レッシー…」

そう、これは、昔家で飼ってした犬だ。 

『僕んちの名犬、レッシー。ほら、レッシー…ワンワンワンワンワン。もー。何か言う前に吼えちゃ、ワンワンワンワンンワ』


声と吼える声が重なって何を言っているのか分からないが、俺は耳を傾け真剣に聞いた。
脳裏に徐々に蘇ってくる記憶がとても鮮明だった。

レッシーが老衰で死去してから、それほど思い出すことがなくなっていたのに声を聞いただけで、塞がれていた記憶が一気に溢れてしまった。
こんなに色濃く残っていたなんてとても信じられない。

カセットテープから聞こえてくる過去の記録は、今、まるですぐそこに自分とレッシーがいるような錯覚に陥る。

わずか１５分の内容は全く意味がなく面白みもなく、雑音と慌てながらも楽しそうに笑う子供の声と、やかましいほどの吼える犬の声で終わった。

 「あはは。懐かしー…」

「ああ、そうだな。凄く、懐かしい…」

スイッチを押しながら、感動している自分に気づく。
うわぁ。こんなに感動できるなんて…知らなかったなぁ…。。。

「声で手紙とか、北斗ってばやるじゃない」
 
終わったのでテープを巻き戻した。凜が残念そうにラジカセを見つめる。

「私も声とって貰えばよかったな～」

凜はちょっと残念そうに言って、「次は～」と自分の書いた手紙を開け始めた。