視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

発見

「どうですか」

「まだ見つかっていません……似たようなやつもたくさんあって、時間がかかってる状態です」

「数も膨大なので仕方がないことです」

　隣にいる影山さんが唸りながら言う。

「もし見つけたとして、安直に考えればその踏切で亡くなった人間だとか？　そうなら割れやすいかもしれませんが、単に思い入れのある場所だったりしたら、ここから辿り着くのは困難かもしれませんよ」

　尤もだ。いつも踏切の音が聞こえてくるので、霊と深い関係があるのは間違いないだろうが、そこから本人まで判明するのかは分からない。

　九条さんはそれでも言った。

「ですが今は、これしか進める道がないんです。細かなことでも調べていかないと」

　やや重い空気が流れる。そんな事務所内の雰囲気を変えるかのように、伊藤さんの明るい声が響いた。あえてそんな声を出したのかもしれない。

「はーい！　腹が減ってはなんとやら、ですよ！　腹ごしらえしましょう。前パン屋さんで買ったパン冷凍しといたんで、それ焼きました。美味しいですよー！」

　彼は人数分の食事が乗ったお盆を手に持ち颯爽と現れる。一人一人にパンとコーヒーを手渡し、最後に私の隣に椅子を持って移動する。

「はい光ちゃんは口開けてね。そっち見ながらでいいから。火傷したら大変だから、君だけはアイスコーヒー」

「ど、どうも……」

　やっぱり伊藤さんの手からパンをいただくことに。仕方ないのでそのまま齧らせてもらう。バターがよく効いたクロワッサンだった。層がしっかりしていてパリパリ感がとても美味しい。

　離れたところで、九条さんがコーヒーを啜って凄い顔をしているのが見えてしまい、つい笑ってしまう。彼は無言で、冷蔵庫から牛乳とスティックシュガーを持ってきてたっぷり入れていた。多分、子供向けコーヒー牛乳の味になっているとみた。

　私はクロワッサンをもぐもぐと咀嚼しながら、画面に視線を戻す。

　実際のところ、踏切だけの写真では判別が難しい。少し引きの撮影でないと。あのアパートとか、道幅とか、そういうのが写っていないと、見逃してしまいそうだ。

（うーんこれは違う、あ、似てる……でも新しいかな？）

　しかも、写真が明るい時に撮られたものか暗い時に撮られたものかでも、結構イメージ変わるんだよなあ。これ見つかるのかな……昨日の夜から頑張ってるけど。

　心の中で独り言を言いながら画像を送っていく。アイスコーヒーを少し啜り、伊藤さんに貰ったパンを頬張った時だ。

　表示された一枚の画像に、咀嚼も止まった。

　撮られているのは昼間のようで晴れた青空が上部に見える。遮断機は上がった状態のままだった。かなり年季が入ったもののようだ。地面は舗装がしっかりされていないようで、凸凹しているのがわかる。踏切の向こうには、築年数もそこそこ経っていそうなアパートが見えた。

「あ…………！」

　一瞬で昨日見た映像がフラッシュバックする。

　これだ、間違いない。

　私が見たのはこの踏切だ！

　私の反応を見て、すぐに三人が駆け寄ってきた。一斉にパソコンを覗き込み、まず九条さんが口を開く。

「光さん、ここですか？」

「こ、ここです。この遮断機も、見えたアパートも、そのまま。間違いないです」

「やったあ！　よし、じゃあここが一体どこなのか検索して……」

　伊藤さんが笑顔でそう動こうとした時だ。画面をじっと見ていた影山さんの様子がおかしいことに気がつく。目がこぼれ落ちそうなほど見開き、驚愕の表情で踏切を見ていたのだ。