視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

九条尚久と憑かれやすい青年

再会

　職場には簡単に事情を話し、面会に来ていた『九条』という女には、伊藤という人間は在籍していないと告げ帰ってもらった。今後も伊藤には面会を通さないよう手配してくれた。

　そして翌週、彼は引っ越した。戸谷が朝出かけて行ったことを確認し、短時間で引っ越しを完了させたのだ。同時に、盗聴器などの類がないかも入念に調べたが、さすがにそこまでなかったので安堵した。

　新しい家の隣人は、サラリーマンの一人暮らしで、伊藤にとってはそこがまた嬉しい。今は若い女の隣人は精神的に無理だ、と思ったのだ。

　そして彼はその後、職場に退職の意を告げる。これには、職場の人間がひっくり返って驚いた。変な女に好かれていることは周知の事実だったものの、まさか仕事をやめることは想像していなかったのだ。

　『こんなにいい成績なのになんで？』『何が不満だった？』『あれ以降変な女は来てないし、みんな協力するから大丈夫だよ』

　必死に周りは止めたが、彼の意思は固かった。『不満はないんですけど、もっといろんなことにチャレンジしてみたいと思ったんで』そう涼しい顔で言って、周りを黙らせた。

　引継ぎ等もあるので、まだしばらくは働くが、その間に戸谷がやってこないことだけを祈っていた。





　一度だけ尋ねたことがあるビルの五階。エレベーターで上がった後、看板も表札もなにもないシンプルな扉の前で、伊藤は深呼吸をした。

　あれから一か月が経つ。だが、未だ九条から連絡が来ることはなかった。直接話したいこともあった伊藤は、休みの日に事務所に訪れたのだ。

　一応、ノックをする。だが返事はないだろう、と分かっていた。案の定相手から何も返っては来ない。

「調査中じゃないといいけどなあ」

　そう呟き、ドアノブに触れてみると、扉が開いた。鍵はかかっていない……ということはもしや、外出中？　と、普通とは逆のことを思う。

　だが予想外なことに、留守ではなかった。中には、ソファに横になり寝息を立てる男がいたからだ。開いてることの方が少ない事務所なので、九条に会えたのはラッキーとも言える。

「九条さーん。入りますよ！」

　伊藤は一応、声を掛けて中に入る。やはり九条はすやすや眠っており、呼びかけには全く答えなかった。ソファの横に歩み寄った伊藤は腕を組んで考える。

「うーん、この人なかなか起きないんだよなあ。調査の時はよく時間通りに起きてきてたな」

　感心しつつ、彼はどうやったら効率よく起こせるのか、と考える。一旦普通に肩をゆすって声を掛けたが、案の定全く反応しない。初めて来た日のようだ。

　困った伊藤だが、ふとそばに食べかけのポッキーの袋があることに気が付いた。それを見てピンとくる。

　一本取り出した伊藤は、なんとそれを九条の口に突っ込んだのだ。

「九条さん！　ポッキーですよ、ポッキー美味しいですよおおお！！」

　はたから見たら、なんて馬鹿げた起こし方だろうと呆れられるだろう。ちなみに、寝ている人間の口に食べ物を入れるのは危険でもあるので、他の人間は真似しないように。

　大きな声で叫んで少し経ってから、九条の瞼がピクリと動いた。そして、次に口がもぐもぐと咀嚼を始めたのだ。

「うう……ん」

「あ、起きましたか？　九条さん！」

　九条はぼんやりした目で伊藤を見上げながら、ポッキーを少しずつ食べていく。そして全部口に入れたかと思うと、むくりと上半身を起こした。

　伊藤を眺めつつ、九条は呆れたように言う。

「ふぁなた、すごいでふね」

「食べ終わってから言ってください」

「あなた、凄いですね。少し見ない間に、またそんなに引き連れて」

　その言葉にハッとする。そういえば、お寺を紹介してもらうと言っていたが、結局それどころではなくなっていた。最近また体調不良が出てきたなと思っていたのだ。

　いつぞやのように、九条は伊藤と目を合わさず誰かと会話を始める。やや眠そうに、でも確実に誰かと話している。

「あなた、そんなに強くしがみついてどうしたんですか……ああ、この人びっくりするくらい鈍感だから時間の無駄ですよ。他を当たってください。そちらの方は？　同じですね。あなたのその叫び声全く聞こえてませんから、諦めた方が早いですよ。あなたは？　って、あなた前もいませんでした？　だから、人違いです」

　徐々に肩が軽くなっていく。ものの数分で、伊藤は全身がすっきりするのに気が付いた。九条はふうと息を吐き、近くにあったポッキーを手に取る。