アンドロイドが真夜中に降ってきたら

第3話

　
　アンドロイドのカナが居候することになった翌日の放課後。
　とても特殊な状況下にあるが、学校内ではそんなことはお構いなしに時間が過ぎていく。

　家に帰ると居間のテーブルに『買い物に行きます』と書かれたメモが置いてあった。文の下には得体のしれないファンシーな動物の絵が描かれている。絵心ゼロの母さんの作品だ。

　１階にカナの姿はなかった。
　親父はアトリエだろう。

　とりあえずカバンを置きに、２階に上がる。
　物置だった俺の隣の部屋のドアに『KANA』というプレートがかかっていた。

　どうやらヤツは本当に居座るらしい。
　カナの部屋を素通りして、部屋に入ると──押し入れの奥にしまっていたはずの俺のゲーム機を出してヤツが遊んでいた。

『えいえいっ』

　かちかち、かちゃかちゃと、コントローラーのスティックとボタンを駆使して敵の攻撃をかわしているが、一緒になって体が左右に動いている。

「おい」

『あ、おかえりなさいませ、進さま』

「俺の部屋で何やってんだ、お前」

　そう言われ、慌ててコントローラーから手を放すアンドロイド。

『す、すみません！　ファーストサムライをやってました！』

　プレイヤーがいなくなり動かなくなったサムライは、一方的に敵の攻撃を受け、刀を失う。その直後英語で、

　＜Oh　No！　My　Sword！＞

　俺は反射的にコントローラーを握っていた。
　敵の行動パターン、どこに何のトラップがあるのか、今でもすべて覚えている。

『すごいです……』

　カナが目を丸くしている。
　我ながら、ここまでこのゲームを極めている人はいないだろう、と思う。

　＜My　Sword！＞

　再び愛刀を取り戻して歓喜するサムライ。
　途中だったステージを簡単にクリアして、ゲーム機の電源を切る。

『進さま、上手すぎです……』

「んなことより、勝手に人の部屋を漁るな」

『本日、工事業者の方々が来られまして、割れた窓ガラスと天井ボードの交換をして頂きました。屋根の修理は後日になり、ブルーシートで応急措置をして頂きました』

「そうか……２回目だから今回は手際がいいな」

　カナの言う通り窓も天井も元通りになっていた。
　フローリングの床はところどころ焦げついていたが、今のところ支障がないので今回は修繕を頼んでいない。

『工事の後、部屋のお掃除をしていました。そうしたら、押し入れにソフトの入った古いゲーム機がありました……わたし、進さまのお気に入りのゲームの内容が知りたくて……』

「理由はどうでもいい。勝手に俺の部屋に入るな。自分でやるから掃除も必要ない。次やったら親父や母さんが反対しても追い出すからな」

『……すみません』

「本当に反省しているなら、言葉じゃなくて約束を守ることで果たしてくれ」

　うなだれるアンドロイド。
　ゲーム機のケーブル類を外して、押し入れを開けて丁寧に元の位置に戻す。

　──言ったそばから押し入れ開けるなよ……。

　でも反省はしているようなので黙っておく。

『すみませんでした……二度と進さまの部屋には入りません』

「極端なやつだな。入れないとは言ってねーだろ。勝手に入るなって言ってるだけだ。俺がいるときにノックすれば入れてやるし、ゲーム機だって遊びたければ貸してやる」

　そう言ってやると、心なしか表情が明るくなる。
　どういう仕組みかわからないけれど、このアンドロイドは、人と見間違えるくらいの、微妙な表情を作ることができる。

『ありがとうございますっ！』

　お辞儀の見本のような角度で頭を下げてくる。
　その動作も人間のようだが、機械じみた声だけは人間のそれと大きな隔たりがある。

「ひとつ質問がある」

『はい、なんでしょう』

「お前は、どんな目的で作られたんだ？」

『進さまのお役に立つことが、わたしの目的です』

「具体的には？」

『側に居ます』

「……お前が側にいることで、俺にどんなメリットがあるんだ？」

『癒されます』

「誰が？」

『進さまが』

「誰に？」

『わたしに、です』

「１たす１は？」

『２です』

　壊れてはいないようだ。
　俺の気持ちを察したように、

『私は正常です。異常ありません』

　と言う。

「ちなみに、お前が側にいても俺は癒されてないから」

『……』

「……」

『ええっ！？』

「……驚くな。お前は俺の役に立ってない。これっぽっちも。それは明らかだろ」

　２度ほど殺されかけただけだ。
　部屋も無茶苦茶にされた。

『それは困ります。それでは、わたしがいる意味がありません』

「いちいち意味なんて必要ねーだろ。お前は、自分で考えて行動することができるんだから、誰の命令だか知らないけど、俺の役に立つことは忘れろ。で、家の人間に迷惑かけない程度に好きにすりゃいい」

『進さま……』

　急に抱きついてくるカナ。
　カナの髪が頬に触れ、擽くすぐったい。
　体温や質感まで再現しているのか、アンドロイドの体は予想に反して柔らかくて温かかった。

「お、おい……」

　相手は機械なのに、きつく抱きしめられて狼狽うろたえてしまう。

　しかし、

『それは詭弁きべんです』

「え？」

『そんな言葉でわたしは納得できません……自爆します』

　この一言で、やましい気持ちは一掃された。

「ばか、離せッ！！！！」

『カウントダウン、開始します。１０、９、８……』

　カナが一度うつむき、再び顔を上げると、その瞳の色は赤く変化していた。どこからか、もっともらしい警報ブザーが鳴り始める。

『５、４、３……』

　アンドロイドは、信じられないような強い力で俺を抱きしめて放さない。まったく身動きがとれない。

　死ぬ。

　これは確実に死ぬ。

「やめろーーっ！！」

『はい』

　再度カナがうつむき、顔を起こすと、瞳の色はもとの黒に戻っていた。
　同時にブザーも鳴り止む。

「……」

『どうかしました？』

「殺す気か！　このバカ！」

　完全にこいつにおちょくられているような気がして、無性に腹が立ってくる。

『わたしは、目的を失ったら生きていけません』

「もともと生きてないだろ、お前は」

『そうかもしれません。でも、人と同じように活動しています』

「そんなものはまやかしだ。お前の体は人が作った機械だし、その考えはプログラムの処理結果に過ぎない」

『やっぱりじば、』

　俺はアンドロイドの頭部に手刀でツッコミを入れ、

「軽々しく自爆すんな」

　と、注意を促す。

『……気をつけます』

「とりあえず、俺を道連れにしようとすんな」

　まだ心臓がバクバクいってる。
　マジで死ぬかと思った。

『善処します』

「厳守しろ」

『……ではこうしましょう。わたしは金輪際こんりんざい自爆スイッチを押しませんから、進さまは、わたしのことを「お前」や「アンドロイド」ではなく、カナと呼んでください』

「どんな思考回路をしてんだ、お前は」

『やっぱりじ、』

「カナ！」

『あ……』

「自爆しないことが条件だろ」

『やっと呼んでくれました……』

「無理心中回避の代償なら安いもんだ。誰だってそうする」

『嬉しいです』

「よかったな。じゃあ、自分の部屋に戻れ」

『では、伊月カナ、失礼しますっ！』

「どさくさ紛れに伊月姓を名乗るな」

　油断も隙もない。
　頭の中でなに考えてるかわからない分、人間よりもタチが悪い。

『進さま、そういうところは、さらっと流すものですよ』

「俺はお前を作ったヤツの顔を見てみたい」

『それは秘密です、進さま』