アンドロイドが真夜中に降ってきたら

第45話

　
　今朝もカナの部屋のドアを開け、キリンのぬいぐるみに挨拶する。
　カーテンが揺れていた。
　秋も深まり、晴れた日でも肌寒い日も多くって来た。徐々に冬が近づいている。

　母さんはいつカナが帰ってきてもいいように、晴れた日は部屋の空気を入れ替えや掃除を欠かさない。

「おはよう」

　その言葉は、昨日と同じように、相手を探して虚ろに無人の部屋をさまよい、消えてしまう。

　カナはきっとこの家には帰ってこない。
　そんな、確信的な予感がした。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



　休日に早起きするのが久々だったせいか、思わず制服に着替えそうになったけれど、すぐに気がついて私服に着替える。
　一階に降りると、珍しく親父が朝飯を食べていた。

「お早う、進すすむ」

「おはよう。早いわね」

　機嫌の良さそうな母さん。親父はがつがつと山盛りのオムライスを食べている。

「終わったのか？」

「そうみたい」

「お疲れ」

　返事は返ってこない。食事の邪魔をするとやかましそうなので、洗面所に向かう。顔を洗って戻ってくると、親父はもう朝食を平らげていた。

「うまかったぞ、母さん」

「そんな食い方してると体壊すぞ」

「おお。進すすむではないか」

「さっき挨拶したっつの」

「そうだったか？」

　真剣に数分前のことを思い出そうと考え込む。しかし、その表情は、仕事中の鬼気迫るものとは打って変わって、温和だった。本当に作品作りは終ったみたいだ。

「あなた、これを見てください」

　我慢しきれない感じで、母さんが写真を差し出す。それは、俺が先生からもらってきたカナの写真だ。
　仕事に没頭していた親父を気遣って、見せずに隠していたらしい。

「手術、成功したそうです」

「……そうか。それは良かった」

「大変な手術だったようですね……可愛そうに」

　写真には、ひまわりの大輪が並ぶ前に、松葉杖をついて立っているカナの姿が写っている。首や両手足、顔を除いた部分には包帯が巻かれ、不機嫌そうな表情でカメラを見ている。

「進すすむはカナさんに会いに行ってきたのか？」

　母さんがこちらを向く。

「まだ行ってねーよ」

「……念のため、もう一度聞く。カナさんには、会って来たのか？」

「行ってねー」

「さっさと行って１０００年分謝罪して来いッ！！！」

「母さん、メシ」

　テーブルの上に置いてある楕円形の大皿を渡す。

「はいはい」

　終始親父の言葉を無視し続け、作りたてのオムライスを食べて、椎奈しいなとの待ち合わせ場所に向かった。



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



　集合時間は、朝の９時。
　駐輪場に１００円で自転車を止めて、駅前にやってくると、既に椎奈しいなの姿があった。

「よー」

「あ、おはようございます！」

「おはよう。早いな」

「頑張りました」

　自慢げにそう言う椎奈しいな。

「朝、弱いんだっけ？」

「はい。かなり」

　そうは見えない。

　どちらかと言うと、目覚まし無しでも決まった時間にきっちり起きそうだ。

「もしかして、目覚まし時計を２個持ってるとか？」

「５個持ってます」

「……そりゃ難儀だな」

　想像を超えていた。
　椎奈しいなは苦笑しながら、腕時計を見て、

「あと５分で電車が来ちゃいます」

　俺たちは駅への階段を足早に上る。
　椎奈しいなに言われるままに切符を買って、電車に乗り、隣駅で降りる。女物の靴がどこで安く売ってるかなんて俺が知るわけもなく、黙って後ろを着いて行くだけだった。

　隣駅の北口を出て、そのまま大通りを真っ直ぐ進み、２番目の交差点を左に曲がるとそれらしい店があった。

　専門店らしく、靴の類しか置いてないようだ。
　狭い店内にサンダルやヒールや運動靴が乱雑に陳列してある。

「サイズ、わかりました？」

「ああ」

　エレナ先生に電話で聞いてメモした紙を渡す。

「……」

「小さいですね」

「そうなのか？」

　他人の足のサイズなんて気にしたことも無いからわからない。

「サイズ、あるかなぁ……」

　椎奈しいなは、店員に聞きに行く。俺は一人残されてしまったので、なんとなく視線を外に移すと、ショーウィンドウを眺める女の子がいた。

　ガラスに両手をつき、一点を見つめている。


　──時間が、凍りつく。


　カナだった。
　髪は短く切られ、とても痩せていたが、間違いない。どこにも包帯は巻かれていない。松葉杖も持っていない。朝の柔らかな日差しを浴び、淡い黄色のワンピースが輝いていた。

「……」

　声が出ない。
　入り口に向かって歩み寄ることもできない。

　状況をうまく認識することができず、意識に体が反応しない。
　何秒経っただろう。カナは、食い入るようにその靴を見つめ、店には入らず、最後にため息をつき、その場を去っていった。

「伊月いつき先輩？」

　椎奈しいなに声をかけられ、ようやく振り向くことができた。

「これなんてどうでしょう？」

　小さな水色の靴を、冷静を装いながら受け取る。
　シンプルで好感の持てるデザインだった。

「このサイズだとなかなかいいのが無くて。涼しい感じで夏用っぽいですけど、服との組み合わせで、フルシーズン平気だと思います」

「凄くいいと思う」

　感想を言うと、椎奈しいなはとても嬉しそうに微笑み「あっちにも一足あるそうですよ」と、ショーウィンドウの方を指差す。

　ついさっきまで俺が眺めていた方向だ。

「……」

　椎奈しいなが指差した先は、偶然にもカナの視線の先と一致していた。