改訂 勇者二世嫁探しの旅

169 ニセ宇宙人紛争強制介入

　ニケア、キャメラ国境沿いのルフト渓谷。

　両国に争いが絶えないのは、ルフト鉱山の存在だった。ルフト鉱山からは、良質の鉱物資源が採れる。厄介なことに、両国の国境は、ルフト山の頂上で決められていた。

　両国とも坑道を掘り進めた結果、ミスリルの鉱脈に突き当たった。

　現在の測量技術では、正確に国境線を定められない。ミスリル鉱脈がどちらに属するのか、ここ一年間協議を重ねていた。

　双方一歩も譲らず、警備兵同士の小競り合いが続いていた。

　ニケアの前王は、そこそこ理性的であった。本格的に戦争となったら、採算が合うか疑問だ。ミスリルの埋蔵量が、どれほどあるのか、掘りつくさないとわからないから。
　多少の争いがあっても、なあなあで、ミスリルを掘り続けるのが得策と判断していた。

　ところが前王は急死。後継の現王は、とにかく欲が深い。あの鉱脈は全部俺の物、というわけで、数人の警備兵が殺されたことを口実に、キャメルのルフト砦に攻撃を仕掛けた。

　現在砦を占領し、自国領内の砦を拡張。兵站を蓄え、兵力を充実させている。


　ケーンとミゾレは、上空から偵察していた。Ｆ75改には、魔石塗料が塗られ、認識阻害魔法がかけられている。高位の魔導師なら、気配を察知できるだろうが、正確な位置はつかめない。

　大気中だから、宇宙空間ほどの速度と機動性は望めないが、そこはエルファードの超科学技術。速度を落としたら、音も聞こえないし、ソニックブームも起こらない。


「こちら二番機。
ケーンさん、どうしますか？
今のところ、にらみ合いという感じですが」
　ミゾレ機から通信が入った。

「そうね……。一応は警告しようか」
　ケーンは一番機をホバリング。外部スピーカーをオン。

「ワレワレハ、ウチュウジンダ。
ワレラ、エルファードセイジンハ、アイトヘイワヲアイスル。
ケンカヲヤメテ」
　ケーンは喉元を叩きながら、大音量で放送。

　ざわ、ざわ、ざわ……。

「なんだ？」
「あの変な声、空から聞こえてるようだけど」
「宇宙人？　エルファード星人？　なんだそれ？」
　砦のニケア兵や、取り巻くキャメラ兵は、上空を見上げ、困惑の声をあげる。

「ミゾレ、ソニックブームで、ちょいと威して」
　ケーンが命じる。

「ラジャー！」
　砦上空でホバリングしていた二番機は、一気に加速。砦上空を超音速でよぎる。
　ソニックブーム、つまり音速を超えることで、発生する衝撃波と集束波。
　ミゾレ二番機は、三度ソニックブームをぶつけた。

　砦に張り巡らされた、しょぼい結界が破られた。辺境小国の魔導師、実力はこんなものなのね……。
かろうじて矢と、中級までの攻撃魔法が、しばらく防げる程度だろう。

ドッ、ドッ、ドッ、ドッ……。

ケーンはホバリングした一番機から、機銃をシングルショットで撃つ。

木に強化魔法が施された、防御柵が破壊される。

「ミゾレ、ソニックブーム、もう一丁！」
「ラジャー！」

　超でかいカマイタチが、防御柵と兵士を吹き飛ばした。

「モウイチド、ケイコクスル。
ケンカヲヤメテ」
　ケーンは再び放送。もちろん、喉元を叩くこと、忘れていない。

　無事な兵は、矢を声の方へ次々と放つ。ほとんど当たるわけがない。それでも、三本ほどＦ75改の、シールドにはじかれた。

　ケーンは、認識阻害装置を解除。砦と兵士の上を何度も飛び回る。

　Ｆ75改がよぎるたび、吹き飛ばされる砦と兵士。

「ケーンさん、Ｆ75改に火器、必要なのでしょうか？」
　ミゾレが、通信を通しぼそっと言う。

「機銃なら、兵の装備貫通しそうだね。
ミゾレもやってみろよ。
結構楽しいぞ！」

「ラジャー！
ひゃっは～～～！」
　ケーンの手綱から解き放たれたミゾレは、思う存分ソニックブームの蹂躙を楽しんだ。


　数十分後。砦はバラバラ。立っている兵士は、両軍とも皆無。死者は……、多少いるかもしれないが不明。

　ルフト山上空に、巨大な宇宙船が姿を現した。エルファードの中型探査船だ。

「ワレワレハ、アイトヘイワノ、エルファードセイジンダ。
ケンカノタネノ、ミスリル、ワレワレガイタダク」
　ケンイチの声だ。もちろん、喉元を叩くこと、忘れていない。そしてもちろん、長いつけ耳も装着済み。
ノリが命の性格は、この親子に共通するものだった。

　探査船から、小型のドローンが何機も舞い降りる。

　ドドドド……。ドローンから発射された男のロマン、すなわちドリルマシーンが、ルフト山に潜っていく。

　なるほどね！　さすが父ちゃん！

　ケンカの大本、ミスリルをごっそり頂いたら、ケンカする気になれない。
　攻撃は俺しかしてないから、ぎりぎり介入にはならない。母ちゃんが許したということは、そういうことだろ？

　ニケア側から、細い山道を通って、兵が駆けつけてきた。

「ミゾレ、もうちょっと遊ぼうか？」

「ラジャー！
ひゃ～～～！
たのしぃ～～～！」

　Ｆ75改は、人族に対し、明らかな過剰戦力だった。


　光の女神は、天上界から「強制仲裁」の様子を見ていた。

　ケーン、ケンイチ、ちょっとやり過ぎじゃない？

　でも、一見乱暴なこのやり方は、戦争が長く続くより、ずっと被害は少ないか……。
　それに、エルファード艦船の戦闘力。超抑えてあれだから。科学技術の力は恐ろしい。

　たしかにあの火力と、正面から対立したら話にならない。この星のすべての生物は、夜の女王とケンイチ、それにケーンと嫁たち。返しきれない借りを作ることになる。

　借りといえば、今回の件を含め、私には手に負えないことを、ケーンに頼り切ってしまった。

　これでいいのかな、と思う。

　光の女神は、自らの無力さを痛切に味わっていた。


　探査船とケーンたちは夜の王宮へ帰還。

「あ～、楽しかった！」
　ケーンは謁見の間に。

「ケーン、ありがとう！
お疲れ様！」
　テレサのヒカリちゃんが、両手を広げて出迎えた。

　テレサは妊婦さんにつき、ケーンは優しくハグ。

「ヒカリちゃん、どこかもめてる国ない？
後二三回やったら、かなりの抑止力になると思うけど」
　ケーンは、まだ遊び足りなかった模様。それに、「謎の宇宙人」が紛争に介入したら、うかつに戦争が起こせなくなることも事実だ。

「気持ちはうれしいんだけど……。
すっかりケーンに頼り切っちゃって。
自分が情けないというか、人族の愚かさが恥ずかしいというか……。
それに、ケーンが大掃除してくれたでしょ？
腐敗王族や貴族たち。
今のところ、深刻な紛争は起こってない」

「ならいいんだけどさ。
俺は人族のために、やってるわけじゃないから。
ヒカリちゃんの悩みを解消したいだけ。
もっと頼ってくれてもいいよ」
　
「うん……」
　テレサのヒカリちゃんは、上目づかいで目を閉じた。

　ケーンはちょっぴり力を強め、テレサのヒカリちゃんに熱～いキス。

　ヒカリちゃんは思う。私の立場では、本来一人の男を、愛することは許されない。

　だけど、もうダメ。

引き返すことができないほど、ケーンを愛してしまった。

「ヒカリちゃん、そこそこにしておいて。
恒星ヒカリの活動、活発になりすぎる」
　夜の女王が苦笑して言う。

「無理！」

　その後アンジェラでは、ケーンたちが旅立つまで、平均気温が二度上昇したそうな。

　完全に異常気象のレベルです。