ハウス　　転生チートヲタの遺産　　

nekomata-nyan

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14　戦いの後

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　皇室専用艦、貴賓室。

　ジャックとルカは、エリナに招かれた。『少しお伺いしたいことがあります』だそうだ。ジャック的には絶対嫌だったが、ルカに拝み倒された。
　
　困ったジャックは、母親に問い合わせた。

『要するに、ハウスへ入れなければいいの』だそうだ。ルカという嫁を半分いただいたジャックとしては、ある程度秘密を明かすのも、やむなしと腹をくくった。

考えてみたら、姉妹はオリオール星に移住する。そうなれば守り切れる秘密ではない。

ジャックはカッチカチでソファーに腰かけた。陽性コミュ障ジャックにとって、本物お姫様との対面はきつい。

お姫様は金髪碧眼。ルカと通じる印象がある。どちらが美人だともいえないが、ルカの方がジャック的には親しみやすい。
なんというか、隙がなさすぎ？　美貌にしろ、まとう気品にしろ。

お姫様の背後でしゃきっとたたずむ女性。銀髪で目は灰色。お姫様やルカとは、別路線の美貌。冷たく凛々しい美しさ、といえばいいだろうか。

ジャックはかなりできる、と見た。人間基準なら。

「疑問はいくつもありますが、まずお礼を。
この艦の危難に駆けつけてくださり、深く感謝いたします」
　エリナは丁寧に頭を下げた。

「いや、俺は別に……。
俺付きのメイドが、あの船に押し込んで……」
　ジャックは、しどろもどろ。

「私もわけがわからないまま、あの船に押し込まれました。
エリナ様のピンチだとは聞かされましたが」
　ルカは困ったような顔で言う。実際彼女は困っている。自分には説明できることが何もないのだ。

「そう。問題はあの船です。
わたくしが差し上げた船、ですよね？」

　ジャックとルカはコクコクとうなずく。

「だけど、『あの船』だとは、思えないのですが？」

「ハハハ、ですよね～～～！」
　ジャックは、やけくそで笑った。

「どうなってるのですか？」
　エリナは鋭い目で言う。

「どうなってるんでしょうね？
俺にもわかりません。
ルカちゃん、ハウスのこと説明して。君の知った範囲で」
　お手上げジャックは、ルカに丸投げした。ルカもあのハウスの全貌を、知っているわけではない。説明者としては適任だ。

「ふ～～～、なんとコメントすればよいのやら……」
　エリナは大きくため息をついた。恐ろしいほどの技術で生まれたハウス。そのハウスに偶然入れたから、あの星で生存が可能だったのだ。

「変な人、ハウスには受け入れませんよ。
絶対」
　三姉妹を代表してリンが釘をさす。

「マッキンレー家というより、ハウス自体が受け付けませんね。
あの家は人を選びます」
　エルが姉の言葉を補う。両親から交渉事はすべて任されている。武力は兄や姉にいささか劣るが、参謀的な資質が彼女には備わっている。ハウスの説明範囲も一任されている。

「そう…ですか。
たとえば、わたくしはどうでしょう？」
　エリナは目の奥を光らせて言う。

「ハウスの基準はよくわからないですが、多分大丈夫じゃないでしょうか？」
　エルが答える。姫様は善人と判断できる。とことんすれてない。それに、なんといっても超美人だし。ハウスのＡＩは、なぜだか美人に超弱いという属性を、エルは見抜いていた。

姉妹とジャックの待遇が、明らかに違うのだ。姉妹がおねだりしたら、ハウスのＡＩは、ほいほいとかなえてくれる。
ジャックや父親に対しては、必要以上の要求をはねつける。

「そうですか！
フィア、行きましょう！」

「ダメです！
絶対！」
　プリンセスガードのすげない返事に、がっくりとうなだれるエリナだった。

『お話し中失礼します。
皇帝陛下から、通信が届きました。緊急通信回路をお使いになっておられます』
　通信士から連絡。緊急通信回路とは、政治・軍事的に重大な連絡をとるときに使われる。最優先で届くから、一日のタイムラグで済む。

「傍受、記録は一切禁じます。
データを送りなさい」

『了解しました』
　緊急通信回路で送られたデータは、受取先の最高権限者のみ開くことができる。つまり、現在はエリナしか開く権限がないのだ。

　エリナが皇帝からの指示を読んだところ……、

「皇帝陛下のご命令です。
わたくしは第四皇女。たとえ死んでも、どうってことはないということです。
フィア、コダカーラへ行きますよ！」
　
「私たちはどうなるんですか！」　
　三姉妹を代表しリンが聞く。

「しばらく待ってもらうことになりますね。
あなたがたにとっては、二、三年なんて誤差の範囲でしょ？」
　皇女の目は、やけにぎらついていた。

皇帝はエリナに密命を下したのだ。コダカーラに引き返し、彼らが生き延びた秘密を探れ。貞操をなげうってでも、任務を全うせよと。

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