シンジュウ

第1章

＜18話＞犬VS鴉(其の3)

『世離』がその特性を兼ね備えている
ということに気がついたのは、
発現後3日目のことだった。

ーーー「へえ、これが僕の加護
かあ。」
その日の夜も、
僕はベットの上で胡座をかきながら、
『世離』を手にとって
まじまじと眺めていた。

本物の日本刀を
手に取れるってだけでも珍しいのに、
さらに特殊能力まで付いてる刀だ。
男として興味が湧かなきゃ嘘だ。

『それそんなに珍しい？
少し前までは、君ら人間は
そんなもの普通に腰に
帯刀してたじゃないか。』
「・・・一体いつの時代の話？」
この世の存在ではないフセは、
どうやら時代感覚が鈍いらしい。

・・・ん？
てことは、こいついつから
人間と接してきたんだ？

🗒シンジュウに寿命の概念はない　(？)

しかしそんな疑問も気にならないくらい
僕は興奮しきっていた。
「すげー！すげー！すげー！
こんなの漫画でしか見たことない！」
『流石14歳の子供だね・・・って、
うおあ！危ないな、振り回さないで！』
僕は興奮のあまり、思わず刀を
ブンブン振り回し、
フセはそんな危険な僕から距離をとる。

『・・・ん？何これ。』
子供な僕を冷たい目で見ていたフセは、
退避した先にあった本棚に目をやった。
『そうそう、ここにある本、
前から読んでみようと
思ってたんだっけ。』
などと言いながら、
一冊の漫画の単行本を引っ張り出す。

それは父さんから譲り受けたもので、
随分と古びた
某剣客浪漫譚の内の一冊だった。

フセはページをパラパラとめくりながら
『こんなに面白いものが読めるなんて、
やっぱり君についてきて、
正解だったなあ！』
と嬉しそうに叫んだ。

その言葉で僕も急に懐かしくなり、
世離を片手に握りしめたまま、
思わず別の一冊を手に取る。

そうそう、これに影響されて、
爺ちゃんにチャンバラごっこなんて、
付き合ってもらったっけ・・・。
僕は主人公より、
主人公の相棒的存在の、
喧嘩屋が好きだった。
自分とは違う無骨な生き方に、
憧れを感じたのだ。

何より前半で使っていた
『斬馬刀』という巨大な刀、
あれにはロマンを感じた。
いつかあんなものを振り回して、
誰かを守るヒーローになりたいと、
心の中で密かに思ってたっけ・・・。

最も、『斬馬刀』という刀は、
実在はしたものの、
大きすぎて扱える者は
ほぼいなかったらしいし、
まあ、
僕も今日本刀を振り回しているから、
半分位は叶っているのかもしれない。

その時、僕はふと、
右手が脱力したように感じた。
それと同時により重くなった気もする。

長いこと剣を持っていたから
疲れたのだろうか。
そう思いながら、
僕は右手に握りしめた
『世離』に視線を投げーーー

ーーーそしてそのまま固まった。

60cm程の日本刀だったはずのそれは、
2mを超える巨大な大剣に
姿を変えていた。
「ど・・・どゆこと・・・？」
さらによく見ると、
右手からポタポタと鮮血が垂れ、
その血はギュンギュンと音を立てながら
『世離』に流れ込んでいる。
しかし、刀に付着すると、
一瞬にして蒸発してしまった。

「・・・吸収してるのか？
僕の血を？」

しかしここで僕は、
この巨大な刀を片手で持っているという事実を思い出した。

「お、重いいいいいい！」
斬馬刀と化した『世離』は、
その本来の重さまで馬鹿正直に再現して
僕の右腕に容赦のない負担をかける。
身体能力強化があると言っても、
いくらなんでも両手剣を
片手で支えるとか無理がある。
左手を添えるのも間に合わず。
僕は思わず手を離してしまった。

僕の手から離れた『世離(斬馬刀ver )』は
その巨大な刃から
自重に従って、ベットに倒れこむ。

やばい！ベットが非物質化する！
僕は大慌てで拾おうとするが、
時すでに遅しだった。

いや、結果から言うと、
非物質化することはなかった。
しかし、そっちの方が遥かに良かった。

ベットに突撃した刃は、
素晴らしい切れ味で、
僕が10年間愛用したベットと布団を
真っ二つにしてしまった。

ううう、そりゃそうだよなあ・・・。
こんなに馬鹿でかい刀だもん、
柔らかい木や綿入りの布なんて、
紙屑と大差ないだろうしなあ・・・。
そりゃ切れるよなあ・・・。

・・・ん？

そこで僕は思い出す。
最初にこの刀で小早川を、切った時、
非物質化は発動したが、
切断されることはなかった、
と言うことを。

どう言うことだ！？
『世離』には、この刀の刀身には、
切断力が無いんじゃないのか！？

僕はまた呆然とするしかなかったが。
フセはいち早く
状況を理解したようだった。
『・・・今、情報が、
頭に流れ込んできた。
加護の追加だ、赤斗。
メモの準備しときなよ。』
そして続けた。
『『世離』の能力は、
物の非物質化だけじゃない。

宿り主の血を取り込むことで、
本来の非物質化能力と引き換えに、
刃を『非物質』から『物質』にして、
切断力を持つこと。
そして、
私の宿り主の記憶の中の、
あらゆる刀剣の形を再現する、
この力もあるんだ。』