惑星エトー神の召喚と裏切りの王ー

本編

さようなら

「シン、よかった。私たちは仲間を集めて旅をーーー。」


「ストップ！」


ウーの言葉を遮って、シンは続けた。


「この隠れ里は、俺が守ってるんだって、言っただろ？俺の今のマスターはここの主だよ。俺は、ここのみんなを守りたいんだ。どこにもいかないよ。」


「いつまでも隠れてるのなんて、私だったら嫌だわ！」

コトラが叫ぶ。


「命が一番大事だろ。ここでも十分暮らしていける。敵は俺が追い払ってる。」




「まあまあ、そんなところで立ち話しないで。中に入りなさい。」

初老の女性が、木で出来た家から出てくる。

「はじめまして。私はここの村長？みたいなことをしています。今は、シンのマスターよ。」


何もないけれど、と言われて出されたお茶を飲みながら、マスターは話を始めた。

部屋の中には、小さな女の子たちがいて、シンをお父さん役にままごとをしている。


「ふふふ、あれは５年くらい前になるかしら。娘夫婦も死んでしまって、孫を連れて逃げて、この森へ迷い込んでしまったの。まだあの子たちは産まれたばかりの赤ちゃんで。私は疲れてしまった。そんなとき、森の奥から声が聞こえたの。」

「それでマスターになったのですね。」


「そうね。シンはいたずら好きで手癖も悪いけど、優しいわ。ここを拠点に、エト人を保護して。今ではちょっとした集落になった。人手が増えると、いろいろやれる人もいて、今ではここで畑も作っているし、獣を捕えて家畜も養っている。安定している。感謝しているのよ。」


「感謝なんていうな。俺はマスターとミナとマナが好きだ。」


「マスター、僕たちはエト人との偽りの歴史を明かして、共存できる世界を作ろうとしています。そのための戦力として、守護心に協力を求めているのです。地球人はみな悪人ではありません。最初に船に乗ってやってきた彼ら…。特にヴィクトールというリーダーが悪いと思っています。そして、彼は守護心を執拗に狙っています。だから、シンにはぜひ僕たちの仲間になってほしいのです。」


僕がまっすぐに見つめると、マスターは少し間を置き、シンの側へ移った。

目線をあわせて語り掛ける。


「ねえ、シン。私たちはもう大丈夫よ。一緒に行ってあげて？」

「ちょ…！」

「えーシンいっちゃうの？」「いっちゃうの？？」

「世界を平和にするために、旅に行くのよ。終わったら、帰ってくるわよ。」

「シン、かっこいい！」「かっこいい！！」


双子の可愛い女の子が口をそろえる。


「……シンを狙ってくるならば、いつかはここへ来るでしょう。やられるなら、その前に。エトの平和をあなた方に託します。『マスター権限移譲。』」


マスターは手を僕の手に重ねた。

暖かい熱を感じて。

「はい、これで、シンのマスターはあなた。」


「おいおい！！俺の気持ちは！！？」


「しっぽをパタパタうねうねさせて、気にしているくせに、素直になりなさい！」

マスターはふふっと笑った。






夜。

みなに別れを告げて、里を出る。

「元気でねシン。」

「シン、がんばれー！」「がんばれー！」

「今までありがとう！」「こっちは心配しないでくれよな！」


里中の住民に見送られて、次の目的地に向かう。

次は、荒野の洞穴。亥のガイ。


そのためには、一度街へ紛れなくては。

荒野への途中に、街があるから。





ーーーーーーーーみんな。必ず、俺。こんな隠れなくてもいい世界にするから。


シンは心の中で、誓った。









その晩。

大きな雷が落ちて、隠れ里は消失した。


家畜も畑も家も、そして人も。

全部が消し炭になった。


『首尾よく済んだようだな。』


紫色の髪の、ダークスーツの青年の耳に着けられた小型の無線から、ヨシュアの声が響く。


「ああ、森の隠れ里。全滅させた。」


『さすが俺の可愛いキリングドール。それでは一時帰還してほしいところだが、このまま新しい指令がある。』


「何とでも。」

『探検家が裏切った。彼より先に、【神】を集めろ。やり方は任せる。』


「了解、ボス。」


『つれないな、君は。俺は君の親代わりだというのに。もっと甘えてくれてもいいんだよ、ハニー。』


「………では引き続き任務に移ります。」


無線を切って、何もなくなって開けた空を見る。

任務は絶対。


必ずや。