釣り人居酒屋『魚んちゅ～』

遡って一年前

遡って一年前編5

　多い。多過ぎる。はっきり言って、食べきる自信がない。
　「煮付けは食べてみたね？」
　おじさんは、特盛りのご飯を何事も無いように食べながら、私にたずねる。
　「いいえ。まだですけど、この魚は、ガヤですか？」
　「ん？ガヤ？？……ああ。確か、エゾメバルの事ばガヤって北海道の方では言うんやったけね。エゾメバルじゃなかよ。黒メバル。確か、カサゴの事もガヤって北海道の方では言うんやっけ？」
　「いえ。私には分かりません。……すみません。」
　「いやいや。よかよか。でも、アヤカちゃんが北海道の人やって事は俺には分かったばい。それに、この味噌汁のが、カサゴ。こっちじゃ、ガラカブとかアラカブって言うったい。見た目は悪かばってん、味は一級品ばい。ささ、両方、早よ食べんね。」
　おじさんに即され、私は煮付けに手をつける。
　はぅ～。甘めに煮つけてあるメバル。……美味しい。臭み消しに入れてあるのかな？刻んだショウガが見える。それに、この豆腐。木綿豆腐じゃなくて、絹豆腐。なんで、匙が置いてあるのかわからなかったけど、箸で取りにくい時の為だったのね……。ツルンとして柔らかく、口に入れたら溶けそう……。はぁ、わは幸せの絶頂に居るのかもしれない……。
　「こんメバルはね。俺が昨日から釣りに行って釣って来たとよ。もちろん、下処理に熱湯ば掛けて臭みも……。」
…………。
……。
…。
　もはや、おじさんの言葉は私には届いていなかった。遠く、遠く、箸が食器の触れる音より遠かった。
　それにしても、このガラカブとやらの味噌汁も出汁が凄く出ていて美味しいし……。見た目の悪いお魚は美味しいとよく言ったものだ。味噌汁ではなかったら、どんな味がするのだろう？他の料理でも食べてみたい。そう思わせるには十分な美味しさだ。
　私は一心不乱に食べる。意識は全て食べる事に集中する。
　食べれないと思っていた、山盛りのご飯もみるみる減っていく。そして、見事に完食した。　
　「ごちそうさまでした。」
　「おそまつさまでした。」
　私の言葉におじさんは、そう返して続けた。
　「それじゃあ……そうね。アヤカちゃん、明日の夕方６時にお店へ来れるね？」
　「へ？」
　私はおじさんの言葉にすっとんきょうに返す。
　「ん？明日からバイトに来てくれるとやろ？さっき、俺が確認したら、はい！はい！って答えよったよ？？」
　え？ええ！？私、そんな返事してたの？！
　おじさんはニコニコと微笑み、キラキラと期待に満ちた瞳で私を見つめてくる。
　ぐぬ。これはもう、どうしようもない状況？？はらをくくるしかないの？？仕方ない。
　「分かりました。その時間からなら大丈夫です。よろしくお願いします。」
　私はおじさんに頭を下げて言う。何か凄い流れでアルバイトが決まってしまった。
　「やった！ありがとね。あ、あと、さっきも言ったばってん、良かったら友達も声掛けしてはいよ。」
　……そんな事にも、返事していたのか……。我ながら、ちょっとおかしいのかもしれない。
　……ユウちゃんに連絡してみよう。丁度、ユウちゃんもアルバイト探している。って言っていたし。
　「分かりました。友達の事は期待せずにお願いします。」
　私はお礼を言い、お店を後にした。