ヴィンセント～イケメンヴァンパイア2人の物語

第一章 若きヴァンパイア

マントの饗宴

夜が更け、悪魔の仕立て屋はヴィンセントの広間で満足そうに最後の箱を開けた。ヴィンセントの肩にはすでに漆黒の儀式用マントが掛けられており、その長い裾は広間の床に滑らかに広がっている。リリスが玉座の端に腰掛けて微笑みながら、次々と繰り出される美しいマントの数々を見守っていた。



「ヴィンセント様、こちらは月光を吸収して魔力を蓄える特別なデザインです。」
仕立て屋が披露したのは、銀糸が夜空の星座を描くように刺繍されたマントだった。光を反射しないその黒い生地は、吸い込まれそうな深さを持っている。


「次だ。」
ヴィンセントは冷ややかに指を振り、すでに試着したマントを外すと、新たなものを仕立て屋に手渡した。



「それではこちらを。」
仕立て屋は次に、真紅の裏地がちらりと覗くダブルフェイスのマントを持ち上げた。「これは闇の魔力を増幅する役割があり、戦闘の際に最適です。」



「戦うつもりはない。」
ヴィンセントはわずかに眉をひそめたが、それでも文句を言わずに試着を続けた。その仕草一つ一つが堂々としており、長身のブロンドの彼がマントを翻すたびにリリスの目には彼の完璧さが一層輝いて見えた。



リリスは楽しそうに足を組み替え、仕立て屋に向かって手を軽く振った。「もっと派手なものを見せて。ヴィンセントには華が必要なの。」


仕立て屋は笑みを浮かべながら、次々と異なるデザインのマントを広げていった。金糸で魔法の文様が描かれたもの、夜の闇そのものを織り込んだかのような漆黒のもの、そして血のように深紅に染まったもの――それぞれがヴィンセントに掛けられるたび、彼のブロンドの髪と端正な顔立ちが際立ち、その場の空気が変わるようだった。


だが、ヴィンセントは終始不機嫌な様子で、リリスの笑みとは対照的だった。
「これは何の遊びだ？」
何着目かを試着し終えた後、彼は低い声でリリスに問いかけた。

「遊びではないわ。これはあなたがヴァンパイアの頂点に立つための準備よ。」
リリスは平然と答えたが、その目には悪戯っぽい輝きがあった。「それに、あなたのその顔が見られるのも楽しいの。」


「何が楽しいんだ。」
ヴィンセントはふてくされた様子で肩をすくめ、仕立て屋から次のマントを受け取った。



試着が続き、ついに十数点すべてを試し終えた頃、ヴィンセントの表情には疲れの色が浮かんでいた。
「もう十分だ。」
彼は試着していた最後のマントを外し、椅子に深く腰を下ろした。



「そうね、もう決まりね。」
リリスは満足そうに立ち上がり、仕立て屋に向かって手を叩いた。「すべてお買い上げよ。」



「すべて、でございますか？」
仕立て屋は驚いたように目を見開いたが、次の瞬間には不気味な笑みを浮かべた。「リリス様、さすがでございます。」



「くだらない。」
ヴィンセントは小さく呟きながら顔をそむけた。その姿にリリスはくすくすと笑い、彼の肩に手を置いた。



「ヴィンセント、あなたにはこのくらいの贅沢が似合うのよ。さあ、感謝の言葉を。」
「感謝しろと言うなら、お前が代わりに言え。」
彼のご機嫌斜めな言葉に、リリスはますます楽しそうな笑みを浮かべた。



仕立て屋は深々とお辞儀をし、再び霧のように姿を消した。広間には試着を終えたマントが並び、リリスはその光景を眺めながら、ヴィンセントの横顔に満足げに目を細めた。



「やっぱりあなたは最高に美しいわ。」
リリスの言葉にヴィンセントはわずかに頬を赤らめたが、何も言わずに視線をそむけた。その仕草がまた彼の魅力を一層引き立てていた。