受付バイトは女装が必須？

第1部：スーツの中のワタシ

第二十五章：揺らぐ日常、揺れる決心

平日の昼休み、大学のベンチ。
なお――“直人”として、ジーンズにパーカー姿でコンビニのおにぎりを食べていた。髪は崩して誤魔化している。

（この格好、落ち着かないな……）

誰も気にしていないのに、自分だけが“隠している”気がして、姿勢すらぎこちない。

周囲の笑い声や、スマホを見ながら談笑する男子たちの中で、なおはどこか浮いていた。
ふとした拍子に脚を揃えてしまう。
膝に置く手の形が、女の子っぽくなっている。

（最近、女の子としての“所作”が抜けなくなってる）

以前なら何も感じなかったこの時間が、いまはもう、自分の生活とは別のもののように思えた。



放課後、美月とカフェで会った。

「どうしたの？ ちょっと顔色悪いかも」

「……ううん。ちょっと、考えごとしてて」

「河合さんのこと？」

図星だった。

なおは、小さくうなずいた。

「……このままでいいのかな、って。
　好きって気持ちはあるのに、ずっと隠してるのが、
　だんだん苦しくなってきた」

「……うん。なおちゃんが、そう思えるくらいに好きなんだね」

「でも、もし言ったら……全部壊れるかもしれない」

「壊れるかもしれないけど、壊れないかもしれない。
　そして、隠したまま進んだ先に“幸せ”があるかは……誰にもわかんないよ」

その言葉に、胸が痛んだ。
けれど、少し救われた気もした。

「……ありがとう」



その夜、自宅の部屋で、なおは“なお”の姿になっていた。

下着を選び、ブラのホックを留める。
メイク道具を並べ、ひとつずつ仕上げていく。

眉を整える指、リップを引く手。
それはもう“練習”ではなく、“習慣”だった。

ウィッグは使っていない。
このあいだ整えたばかりの地毛が、自然に肩に落ちる。

（河合さんが触れた私の髪。あれは、ウソじゃない）

メイクが完成した顔を、鏡の奥で見つめた。

（“なお”として生きたいって思ってるのに、
　“直人”としての名前と過去に縛られてる）

その矛盾が、じわじわと重くなっていた。



寝る前、スマホを開くと、河合からの通知がひとつ。

「今度の土曜日、会えますか？ ゆっくり話したいことがあって」

なおは、返事を打とうとして、指を止めた。

（話したいこと……それって、何だろう）

胸の奥がざわつく。

もしかして、気づいてるのかもしれない。
もしかして、全部わかったうえで、“なお”を選ぼうとしてくれてるのかもしれない。

でも、それは――確かめるしかない。