受付バイトは女装が必須？

第3部：フェティシュな装い

第四話：マーキングされる日 ― “なお”として印をつけられる ―

「この香り、似合うと思って」

そう言って河合が手渡してきたのは、小さな香水の瓶だった。
ボトルは透明で、中の液体はうっすらピンク色。
キャップには金のリボンがついていて、まるで誰かの“彼女専用”のようだった。

「……これ、私に？」

「うん。つけてると、俺だけが気づけるってわかるから」

その言葉に、なおの胸がきゅっと縮まる。
嬉しい。けど、どこかくすぐったい。
香りで“自分”を印づけられることが、こんなにも甘くて支配的に思えるなんて――

「あと、これもつけてほしいな」

河合が差し出したのは、小さなパールの片耳イヤリング。
シンプルだけど、揺れるたびに光を反射して可愛らしい。

「え……ピアスじゃなくて、イヤリング？」

「うん。なおさんの“身体”に穴は開けたくないから。
　でも、耳元に“私の人”ってわかる何かがほしいんだ」

なおは、指先でイヤリングをそっと受け取った。

（こういうの、女の子が“彼氏にもらって嬉しい”やつじゃないの……？）

でも、もう抗えなかった。
自分で耳たぶにそっとはめると、
カチッという音が、体の奥まで染み込んでいった。

香水を首筋に一滴。
イヤリングをつけて、ストールで髪を整える。

コートを羽織っても、香りはほんのりと肌に残っていた。
自分では見えない。でも、河合には確かにわかる。

「なおさんがこの匂いで来ると、ドキッとする」
そう言われたとき、なおの心臓が跳ねた。

「……なんか、
　人に嗅がれたら恥ずかしいのに、河合さんだけには……嗅いでほしいって、変だよね」

「全然変じゃないよ。
　むしろ、“なお”って感じがして、俺はすごく好き」

その夜、香りとイヤリングをつけたまま、
なおは河合の腕の中で眠った。

どこも脱がされない。
ただそっと、肌に残る香りを鼻先で確かめられながら。

「これが、私の匂いになっていくんだな……」

そんな風に思えたことが、
ひとつの“覚悟”になった夜だった。