受付バイトは女装が必須？

第4部：それぞれの想い

５．「秘密は、まだ聞かない」 ― 真帆がなおの“今”を静かに受け止める夜 ―

◇ 真帆のモノローグ（ひとりになった帰り道）

帰りの電車で、窓の外を眺めながら、
私はなおのことをずっと考えていた。

お風呂上がりのような、ゆるい空気をまとったまま、
でもどこか肌の奥に“熱”が残っているような――
そんな感覚のまま。

（……可愛かったな、今日のなお）

もちろん、見た目のことじゃない。
姿勢や言葉、目の動き。

誰かのために綺麗でいようとする人って、
それだけで、ものすごく強くて、ものすごく儚い。

（“誰かのもの”になろうとしてる）

そう思った瞬間、なんだか胸の奥がズキンとした。
それが嫉妬なのか、羨望なのか、自分でもよくわからなかった。

でも、ただひとつ確かなのは――
私はこの子の“秘密”に気づいてるけど、まだ聞かないって決めてること。

誰かにちゃんと見られて、愛されて、守られて、
それでも「自分でそうありたい」と思ってる子に、
中途半端な“確認”なんて、いらない。

（“秘密”を教えてもらえるその日まで、私はこのままでいい）
◇ 後日、美月とのカフェでの会話

「ねえ、真帆。エステどうだった？」

カフェラテを両手で抱えながら、美月が言った。

「うん、すごく良かったよ。肌つるつる～」

「なおは？」

「……すごく綺麗だった。
　っていうか、“なお”って感じだった」

「ふふ、なにそれ」

美月は笑ってたけど、私の目をちゃんと見ていた。

「やっぱり、変わったよね、なお」

「うん。
でも、“誰かのせいで”じゃなくて、“自分で”変わってるんだよ」

「……うん、わかるかも。
あの子、何かを手放すようにして、どんどん綺麗になってるよね」

「たぶん、“好きな人の前で、女の子でいたい”ってだけじゃなくて――
“その人の前でだけ、ちゃんと女の子でいたい”んだと思う」

「……それって、すごく特別なことだね」

「うん。だから、なおの“今”を壊したくないの。
秘密は、知ってる。でも――まだ聞かない。
それが、私たちにできることじゃない？」

美月はゆっくりと頷いた。

「うん。……なお、幸せそうだもんね」

「うん、ほんとに」

その日、なおには何も伝えなかったけど、
私はちゃんと、心の中で思っていた。

「なお、あなたは今、すごく美しいよ」