受付バイトは女装が必須？

第8部：ふたりの鍵

第四章：滲んだ秘密、白い布の中

「柊くん、控え室、ちょっとだけ来てくれる？」

なおの柔らかな声に呼ばれたのは、午前の業務が一段落したタイミングだった。

受付のバックヤード。カーテンで仕切られた一角。
その向こうで、なおはすでに鏡の前に座っていた。

「座って。……今日の歩き方、すごく綺麗だったよ」

「ありがとうございます……」

「でもね、少しだけ……歩幅が狭かったかな。足を閉じるのはいいことだけど、苦しかった？」

柊は喉が詰まる音を立てそうになった。

「……いえ、ただ……ちょっと、気になってて……」

「気になる？」

その問いに、柊は答えられなかった。
けれど、なおの目はもう気づいていた。
視線が、柊のスカートの奥──身体の内側を、やさしく見透かしているようだった。

「……ちょっと、確認させてもらってもいい？」

なおが立ち上がり、柊の正面にしゃがむ。
ゆっくりと制服のスカートを持ち上げ、ストッキングの中に手を差し入れる。

「……っ……あの……あんまり、見ないで……」

「大丈夫。ちゃんと知っておきたいだけ」

ストッキングの下──レースのショーツ、そのさらに奥。

そこに、確かにそれはあった。

白くて、薄くて、やさしい感触の──ナプキン。
小さくたたまれて、貞操具の下にそっと貼られていた。

「……柊くん……これ……」

柊は、もう下を向くことしかできなかった。

「……その……時々、我慢できなくて……下着が……」

声はどんどん小さくなる。
そして、言葉の代わりに、ぽろりと涙がこぼれた。

「汚しちゃったら……バレるし……気持ち悪いって、思われたくなくて……」

なおは、返事をしなかった。

ただ、そっとナプキンに触れた。
それは、柊の努力だった。恥ではなく、守ろうとした証だった。

「……柊くん。これ、すごく丁寧だよ。ちゃんと考えてて、偉いね」

「……え……？」

「私、すごく可愛いと思う。だって、そうやって、自分で“女の子のからだ”に近づいてるんだもん」

手のひらが、ストッキング越しに太ももを撫でる。

「ほら……ナプキン、あったかいね。ちゃんと、“使ってる”って感じがする」

「な、なおさん……」

「もし、交換が必要だったら言ってね。私、ポーチに替え、いつも入れてるから」

柊の喉がつまったまま、息だけが震えて漏れた。

こんな自分を、気持ち悪いって言わなかった。
むしろ、それを「可愛い」とさえ言ってくれた。

いま柊がつけているフラット型貞操具の鍵はなおが持っている。
けれど、柊の心の鍵は──たぶん、この瞬間、そっと開けられてしまっていた。

「……ありがとう、ございます」

その言葉は震えていたけれど、
滲んだナプキンと同じくらい、やさしい温度を持っていた。