賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第13章 闇のとばり

Enter Second Time

　飛び上がった俺の周囲を、突如漆黒のとばりが覆った。
　墨を流し込んだような、魔力による闇だ。
　俺は反射的に魔力を集めようとするが、巨大な得体のしれない力にかき消された。

　頭の中に直接声が聞こえる。

「……ちょっと、……聞こえるかしら？」

　少し低い、女性の声だ。苛立っているような、呆れているような

「なんだ、お前は。一体俺をどうする気だ？」

「……あんた、バカでしょ。道路に脳みそぶちまけた時にでも、拾い忘れてきたのかしら？」

「お前は誰だ、それに脳みそがどうとか、なんの話……」

「このままキャスリーちゃんたちを置いてって、彼女らはどうなるのよ。少しは考えて行動しなさい」

　声だけではなんとも言えない。聞き覚えがあるような、ないような。少なくともキャスリーを知っているようだ。
　しかし、俺に対してこんな言葉遣いをするやつは、そういないと思うのだが。

「まさかこんなところで使うとは思わなかったわ。制限があるんだから、大切に使いなさい」

　待て、と言ったつもりだった。
　声は出なかった。
　急にひどい目まいがして、平衡感覚が失われた。――いや、違う。逆だ。感覚が戻ってきたのだ。
　飛行中のはずの俺は、いつのまにか二本の足で立っていた。
　かがり火の明かり。喧騒。戦場の臭い。

　数秒の後に、俺は把握した。時が戻っていることを。



「くっ、この炎熱のサルーをあっさり追い詰めるとは、貴様何者だ？」

「む、貴様サルーか？　なぜここに」

　炎熱のサルーが呪印を組む。その二つ名にふさわしい、高熱の魔法陣が宙に現れる。
　魔法陣は燃え上がりながら、中心に向けて火炎を集中させる。
　サルーがにやりと勝利の笑みを浮かべた。

　すでに阻害レジストは間に合わない。俺はメタ梨花が付いている左手を素早く持ち上げる。
　俺の魔力で速度と強度を増したメタ梨花の白刃が、サルーの胸を貫いた。

「ごほっ、き、きさま、……よくも……」
　それだけ言うと、サルーはばたりと倒れた。
　死んだのだ。


「おい、前を開けろ！　早くどくんだっ！」

　安心するヒマもなく、現れたのはタントゥーロ。
　そして傍にいるのは、ホルスだった。

　タントゥーロは言った。
「状況を説明しろ、一体何があった！」

　しまった。
　同じ展開をなぞることだけは、避けなければ。時間跳躍タイムリープがムダになってしまう。
　時間がない。選択肢も。なにかさっきの未来ルートを外せるような、致命的クリティカルな手はないのか？

　手段を選んではいられなかった。俺は魔術師殺しメイジキラーを抜き、ホルスに向かって走る。

　まさかホルスも、言葉を交わす前に切りかかってくるとは思わなかったようだ。
　まともに戦えばホルスもそこそこ強いはずだが、それでも俺の敵ではない。

　俺はホルスを切りながら言った。
「危ない、皆、この男から離れろ！」

「な、なにを、……イングウェイ、貴様……」

「正体を見せるんだな」
　そう言って、俺は剣から魔力マナをこっそりと流し込む。口封じのためだ。
　このまま何もしゃべらせるわけにはいかない。

　と、ホルスがいきなりすごい力で俺をはねのけた。
　おまけに黒い魔力まで感じる。

　筋骨隆々の体がさらに盛り上がる。
　響くような低い声で、ホルスが言った。

「ぐぬぬ、貴様、なぜ俺が魔族だと分かった！」

　驚いたが、これは好都合だ。
　俺は、ホルスに止めを刺すことに決めた。こんな唐突な展開に合わせて芝居をするよりは、さっさと殺したほうがぼろが出ないだろう。

「なんとなく行動があやしいから、警戒しておいたのさ。くらえー」
「くっ、こんなところで死んでたまるかーっ！」

　どん、ずばっ。
　ホルスはすでに肩に深い傷を負って、動きが鈍っている。倒すのは簡単だった。
　こちらも腕に攻撃を食らいながら、カウンターの形で奴の心臓を突く。

「はあ、はあ、苦しい戦いだった。タントゥーロ様、後はよろしくお願いします。傷が痛むので、俺はここで失礼します」

　それだけ言うと、俺は一目散に逃げだした。