賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第14章 サクラ、がんばる！

Are You Pacified?

　険しい山道を、飛ぶように駆け上がる。
　もっとも、険しいといってもそれは一般人にとっての話。マナで筋力を強化した身体なら、さほど難しいことではない。

　村にいた老人から、かつてドラゴンの巣があったらしい場所を聞いている。チビ・ドラゴンの飛び去った方向から見ても、そこに間違いないだろう。
　あとは、間に合うかどうかだが――。


　崖の中腹に、巣はあった。
　巣と言ってもツバメの巣のような可愛いものではない。岩肌に自生した数本の木を強引になぎ倒したような、乱暴なベッドだ。
　岩陰から下を見る。巣には横になって休むチビ・ドラゴンと、その横でめそめそ泣いている女の子。
「それにしても、よく食べられてなかったなー」
　少なくともドラゴンが寝ているうちは、即座にどうなることはないだろう。ほっと胸をなでおろす。

　私はマナをなるべく抑え、音を立てないようにゆっくり崖を降りていく。
　そっと囁くように、サリアちゃんに声をかける。

「サリアちゃん、助けに来たよ」
「えっ、お姉ちゃん！　どうしてここに！」
「しーっ、だめだよ、大声出したら。えと、ゆっくりこっちに来て。そう、そのまま乗り越えて」

　サリアちゃんは私の手を握りながら、太い枝の上をゆっくりとはいあがる。
　もうちょっと、ゆっくり。　――よし、もう大丈夫！

　そのとき、横たわるチビ・ドラゴンの瞼がわずかに持ち上がった。細い隙間からでもばっちりわかる、金色の輝き。
　私はサリアちゃんを抱きしめたまま、固まってしまった。

　ぐるるぐるう

　チビ・ドラゴンは喉を鳴らす。腹の底まで響いてくる。
　大きく口を開け、あくびをする。ヨダレがだらりと顎を伝い、獣の臭いが流れてきた。
　一刻の猶予もない。
　私はサリアちゃんを抱くと、半分飛び降りるようにして崖を駆け下りる。

「きゃあぁぁぁっ！」
　サリアちゃんの悲鳴が響くが、かまっていられない。
　下まで行けば、森に隠れられる。知らない森の中だ、間違いなく迷ってしまうだろうが、今すぐ引き裂かれるよりはマシだろう。

　金を引き裂くような音がした。それがドラゴンの鳴き声だと気付くのに、ほんの少しだけかかった。
　振り向くと、大きな真紅の翼が見えた。

　恐れていた、親ドラゴンのご帰還だ。
「くっ、食らえっ、≪電撃らいとにんぐ≫っっ！」
　とっさに出たのは、イングウェイさんが愛用していた電撃呪文だった。彼に胸を揉まれた日から、こっそり隠れて練習していた呪文だった。
　見様見真似だけど、実戦で使ったことなんてなかったけど。
　それでも、絶体絶命の危機の時にとっさに出てきたのは、この呪文だった。

　細い白光が竜を打つ。
　竜は一瞬の硬直の後、力が抜けたように翼を広げ、そのまま私たちに覆いかぶさるように落下してきた。

「うそっ、せっかくがんばったのにーー！」

　私たちはもつれるように崖下へと落下する。
　気を失う最後の瞬間、木々の隙間から紫のケムリのようなものがちらりと見えた。