99%興味【打ち切り】

二章〈take a cold〉～熱に浮かされる本能～

ニ

　俺の心のダムが崩壊してしまいそうだ。チョコが三日も学校を休んでいる。俺の癒やしが、心のオアシスがいない。

「はあ～～～～チョコ不足だあ～～」
「うわっ。委員ちょが塩かけられたナメクジみたいになってる！」
「それは言い過ぎ」

　よく話している二人がやってきた。でも今日はそんなノリについていけそうに無い。回復の拠り所が無さ過ぎる。

「あれか？　明路が来てないから元気ないの？」
「そうともさ～。中々熱が下がらないみたいでね。今日やっと落ち着いてきたらしくて。ああ……可哀想なチョコ……」
「熱下がってきたんならお見舞い行ってもいいんじゃね？」
「そうかな……でも来るなって言われてるし」
「差し入れだけでもして、会えたらラッキーくらいに思っとけばいいじゃん」
「そうそう。いつものお前らしく当たって砕けろよ」
「砕けるつもりはないよ！　……でもそうだな、差し入れしに行こうかな」

　二人に心配されるなんて余程俺はナメクジみたいだったのか。その例えは梅雨だからなのか。



✿✿✿✿✿



　学校が終わり最寄りの駅へ向かってコンビニに立ち寄る。
　チョコって何が好きなんだろう？　ココア飲んでたし、鎌倉で散々甘い物食べたし、きっと甘い物は好きだと思うんだ。風邪の時って何がいいんだろう？　熱に良さそうなものって……氷？
　看病なんてしたことが無くてこういう時に困る。せめて食べ物の好みくらい把握しておくべきだった。
　結局購入したものは、かき氷、のど飴、果物ゼリー、熱冷ましシート、自分用のココアパウダーだ。

「スマートじゃないよなぁ」

　必要な物と好みの物を持っていって、物だけ渡してさっさと帰ればクールに決まりそうだなと考えているものの、そんなことは絶対に無い。会えたら少しでも長く一緒にいたいと思うに決まってる。
　俺ってこんなに尽くすタイプだったんだな。もっと冷めてる方だったのに。チョコはこう……庇護欲をそそられるというか……守ってあげたくなるというか……これはなんて言うのかな。……母性？　俺ってば母性に目覚めてるのか？

「なんてことだ。チョコとお付き合いしてから新しい性癖に目覚めてしまいそうだ」

　チョコの家に向かいながら独り言を喋っていて、道行く親子には微妙に避けられつつ遠巻きに視線を感じる。そんなのは慣れっこさ。別に気にすることじゃない。
　


✿✿✿✿✿



　ピンポーン

「はい」

　チョコの家に到着しインターホンを鳴らすと女性の声が聞こえてきた。

「すみません、拓のお見舞いに来た藍庭と申します」
「まあ、ちょっとお待ちくださいねっ」

　バタバタと家から音が聞こえてくる。扉が開くと現れたのはチョコの母親と思われる女性。

「いらっしゃい。えっと、有馬くん？」
「は、はい。そうです」
「お見舞いありがとね。さっ、上がって」
「あ、でも、そんな長くいては悪いです。ちょっとチョコに……あ、た、拓に差し入れして挨拶出来ればいいなーと思ってただけですので」
「おい」

　ひょっこり後ろからチョコの顔が現れる。顔が火照っていてまだ少し熱がありそうだ。

「来るなってメールしたよな？」
「差し入れして少しでも顔が見たかったんだよ」
「拓。せっかく来てもらったんだし良かったじゃない。もう咳は落ち着いてるんだし」
「……じゃあ上がってけ」
「……お邪魔します！」

　招かれて顔が綻ぶのを止められない。玄関に上がって買ってきた物を渡す。

「食べられそうな物と、一応熱冷ますシートも買ってみた」
「まあこんなに沢山！　ありがとね」
「悪いな。……ココアも入ってる」
「あっ、ココアは俺の！」

　避けておくのを忘れていた。慌ててココアパウダーを取り自分の鞄に突っ込む。

「ココア好きだったのか？」
「……最近好きになったんだよ」
「じゃあせっかくだからココア淹れましょうか」
「そんなっ、お構いなく」
「来ちまったしそんくらい飲んでけよ」
「……それじゃあお言葉に甘えることにします」
「はーい。手を洗ってらっしゃい」

　そう言われて洗面所へチョコと一緒に向かった。チョコはやはりご機嫌斜めなようだ。後ろから無言の圧力を感じる。

「……ごめんって。でも会いたくなっちゃったんだからしょうがないだろ？」
「親がいるからあんまり来てほしくなかったんだよ。親に会わせるのなんか照れくさいだろ」
「ああ、そういうことか。俺のこと知ってたみたいだけど」
「たまにお前のこと話すからな」
「それは……俺も照れるね」

　知らないところで自分の話をされているなんて、嬉しいけど恥ずかしい。一体何を話しているのか気になるところだ。
　手を洗い終わってリビングへ戻るとココアの香りが漂ってきた。

「さすが拓のマーマさん。手際が良いですね」
「まあっありがとう。有馬くんって外国人？　それともハーフかクオーター？」
「ハーフです」
「そうなのか！？」
「うん。あれ？　大体皆初対面で聞いてくるから知ってるものだと思ってたよ」
「どことどこなの？」
「母が日本で、父がロシアです」
「だから色白なのね～。お顔も整ってるし。あ、ココアどうぞ」
「ありがとうございます」
「上行くぞ」
「拓、有馬くん来てくれたし丁度良いからお買い物してくるわ。お留守番お願い」
「わかった」

　ココアの入ったマグカップを持ち、俺とチョコは二階へ昇っていった。

「……ハーフだったのか」
「隠しておきたかったわけじゃないよ」
「なんつーかな……時々ズレてるからそうかもとは思ってた」
「そういう判断なの！？　顔とかじゃなくて！？」

　チョコも人のことを言えないくらい天然なところはあると思う。

「顔は整ってるよな、くらいしか認識してねぇし」
「それはつまり？」

　聞いてみたいという欲が沸々と湧いてきた。わくわくしながらチョコの顔を見つめると、やや顔を引きつらせている。

「つまりってなんでもねぇよ。キラキラした顔面だなって思ってるだけだ」
「なんだいキラキラした顔面って。光でも当ててるみたいな眩しい顔ってこと？　素直にイケメンでカッコイイって言ってくれてもいいんだよ？」
「それを自分で言えるお前ってスゲーよな……」
「ははは、それ程でもないよ」

　呆れているのか引いているのかそんな顔をしている。別にそれでもいいんだ。俺はチョコの顔が見れただけでも嬉しい。
　差し入れを渡して顔を見て少し話したら帰ろうと思っていた。けれどそれは長くいられないだろうと想定していてのこと。いても良いと言われれば有り難くお邪魔することにする。
　せっかく頂いたのでココアを一口飲む。甘い味と香りが口の中に広がり鼻からすっと抜けて行った。

「わあっ……美味しい！　これって前チョコが淹れてくれたのと違うココアなのかな？」

　あまりにも美味しくてあっという間に飲み干してしまった。

「同じやつだろうな。多分客に出すからって気合入れて、ミルクとか蜂蜜とか砂糖とか何か奮発して入れたんじゃねぇの」

　チョコは心底どうでもよさそうに言いながら飲んでいる。親子とはこういうものなのか。
　俺としては結構感動してるんだけどな

「そうだ、ノート持ってきたんだけど写すかい？　休んでる間に結構進んだからさ」
「マジか。ああ、悪い。写すの時間かかるだろうから土日借りててもいいか？」
「いいよ。はい」

　鞄から教科ごとのノートを数冊取り出して渡す。
　全て受け取り上にから順に開いて、記入してある最新のページをざっと見ている。

「借りといて言うのもアレだけど、お前字下手くそだな」

　ストレートに言われれば傷つくけれど自覚はしている。
　
「読むのはいいけど書くのは得意ではないんだよ」
「ふーん。まあ読めるからいいか。じゃあ休み明けに返すわ」
「うん」

　近くに座布団を敷かれたので座った。今度は正座ではなく胡座をかいて。