異世界転生してパクリ曲で生き延びたら、女帝に振り回された話

第14章、穿越者の撹乱

天道祖師は天に代わって事を行い、天道教を創始した。信者は雲の如く集まり、人族唯一の正統なる信仰として奉られた。十数年後、天道祖師は羽化登仙し、天道に帰した。天道教は首領を失い、内乱が勃発し、各派は教主の座を争って自相残殺した。妖廷は虚に乗じて再び大挙して攻め込み、またしても人族が生死の局面に直面するかと思われた時、護国公張偉が世に現れた。
張偉、穿越者と思われる。早年は髡発の死刑囚であった。「髡発」とは鬚髪を剃り落とす重刑であり、この短髪のスタイルは恰好、穿越者の最も顕著な特徴である！
彼は明の宗室である粛王に身を投じ、官軍に加わった。先駆的な軍事理念をもって軍陣を改革し、長槍陣を打ち出した。また火槍や火炮を改良し、その威力を大幅に高めた。
彼の指導の下、官軍は向かう所敵なし、勢いは止められず、ついには群雄を掃討し、妖孽を駆逐し、粛王の天下統一を助け、長きに渡る百年近い乱世に終止符を打った。
粛王が即位し、『尚書·洪範』の「皇其の極を建つ」という一句を取り、年号を「建極」と定め、建極帝と称された。後の歴代皇帝は全て女性であったため、冗談めかして「建姫帝」とも呼ばれた。
張偉は功高くして主を脅かす存在となり、建極帝は心に猜疑を抱き、張偉を毒殺しようと謀った。時に張偉の勢力は既に大きく、政変を起こし、皇帝を幽閉した。しかし張偉は皇位を簒奪して帝を称することはせず、自ら「護国公」を名乗り、自身の正妻——すなわち建極帝の娘、朱忠梅——を帝とし、『史記』の「これ天授なり」という一句を取り、年号を天授と定めた。史に言う天授帝である。
張偉は自ら「皇夫」の身分で朝政を執り行い、ここに歴史は「後明」時代に入った。
民間では、張偉が皇位を簒奪しなかったのは、彼に五人の娘はいたが男子の後継者がおらず、他人に利するくらいなら、現状の体制を維持した方が良いと考えたからだと噂されている。彼は正妻を皇帝とし、さらに五人の娘を五人の朱姓皇族に嫁がせ、縁組を通じて、張家の血脈と朱家の皇統を一体化させ、御五家を形成した。
張偉は祖訓を定め、後日の大明皇帝は一律に御五家より出で、その身体には必ず張偉の血が流れていなければならないとした。
天授帝が崩御した後、張偉の長女、朱曦焔が即位し帝と称し、改元して「聖暦」とし、史に聖暦帝と言う。
張偉は自ら内閣首輔を務め、引き続き朝政の大権を総覧した。在位中、鋭意改革を進め、地主を弾圧し、工商を振興し、教育を普及させ、科学技術を発展させ、大明を困難極まる近代化の道へと足を踏み入らせた。
簡体字は張偉の統治時期に普及推進され、この字体はまた「俗体字」あるいは「新体字」と呼ばれる。元来、繁雑で書き難かった漢字は簡潔明瞭となり、百姓の識字率を大いに向上させた。
また、朝廷は「元始暦」を発布し、全国の度量衡を統一し、「米」「公斤」などの全新な計量単位を推し進めた。
これらの新制は次第に普及し、ついには民間の通行規範となった。
陳鳴は元来、人々が今着ている簡素なスタイルの衣服は、西洋の方から伝わってきたものだと思っていた。実はこれも張偉の発明であり、伝説によれば、張偉がある時、軍隊を閲兵し、兵士の服装がだぶだぶで作戦に不利だと感じ、全新なスタイルの衣服を発明した。簡素で便利、美観で風格があり、後に広まり、この衣服のスタイルは「兵隊風」と呼ばれ、今日まで流行している。
古来より権臣に善終し難く、張偉の改革は貴族や士紳の利益を著しく害した。これらの人々は彼を骨の髄まで恨み、密かに転覆を謀った。
張偉は晩年、外出行幸の途次、刺客の待ち伏せに遭い、不運にもその場で命を落とした。旧勢力は即座に叛乱を起こしたが、張偉が育成した利益集団は根深く、新政は既に定まった形となり、その勢いは逆らえず、聖暦帝は叛乱を容易く討伐した。
そして張偉の諸政策は、その大多数が後の統治者によって「蕭規曹随」のごとく継承された。
天授帝以降、歴代皇帝は全て女性であり、継承規則は混乱し、何度かの動揺を経て、延喜帝に至ってようやく規則が定められた。皇帝の子は男女を問わず、いずれも皇位を継ぐことを得ず、外戚の政務干渉を防ぐ。毎代の新帝は先帝あるいは内閣が「御五家」の中より能者を選び即位させ、皇統の血脈の継続を確保する。
現任の皇帝は元嘉帝であり、まさに陳鳴が転生当初に紙幣の肖像で見た人物である。彼女が即位した時はまだ二十歳に満たず、今なお風華正茂の女性である。
陳鳴はここまで読み、あんぐりと口を開けたまま、この歴史はあまりにも途方もないと思った。考え直すと、この穿越者と思しき人物が、これほど多くのことを仕出かしたのも不思議ではない。
しかし陳鳴は鋭くも気づいた。歴史の中で神通者に関する記述は、天道祖師はどうしても避けられなかったためか、他は一切触れられていない。これは彼にとって奇妙なことであった。小さな仁和県にさえ神通者がいるのだから、珍しい存在ではないはずだ。それなのに、なぜ書籍に一切の記録がないのか？まるで意図的に凡人に知られるのを避けているかのようだ。
さらに、陳鳴は穿越者は張偉一人だけではないと思う。「筆趣閣主」もそうではないか？他にどのような穿越者の先輩たちがいて、彼らはどのような天地を驚かすような布石を残したのか。
残念ながら仁和公共図書館の書籍は限られており、陳鳴はすぐには答えを見つけられなかった。彼は顔を上げて空を見ると、既に暗くなっており、図書館は客を追い出し始めていた。陳鳴はやむなく本を閉じ、名残惜しそうに立ち去った。
陳鳴は外で適当に何かを食べ、寓居に戻り、ベッドに横たわり、今後の生計について考え始めた。
彼は既に死者からかなりの金銀珠宝を手に入れていた。このような物は手に入れるのは容易いが、金に換えるのは難しい。持ち主は死んでいるとはいえ、その家族がまだ生きているかもしれず、万一自分のところまで捜査が及べば、面倒は大きい。だから、日の目を見ないルートを借りて、安全に現金化しなければならない。
陳鳴はもっと多くの財物を貯め込み、その時に一気に現金化するつもりだった。
前回の成功は彼の自信を大いに高め、陳鳴を奮い立たせてすぐに「大掠奪」計画を開始させた。いわゆる「高き楼の近くには先ず月を得」であり、初陣は仁和周辺の森に絞った。
陳鳴は本来、昼間に森に入って財物を探そうと思っていたが、すぐにこれでは人目につきやすいことに気づいた。例えば張喜燕は自分を知っている。そこで計画を変更し、夜も更けて人が静かになった頃を見計らって、こっそりと森に入ることにした。
人目を欺くため、陳鳴はわざわざ仮装した。転生前、彼は芸能界を渡り歩き、ある女性メイクアップアーティストとしばらくつるんで、幾つかの化粧の技術を学んだ。変わり果てるほどではないが、原形をとどめない程度には十分だった。
彼は町に野菜を売りに来た農民に装い、黄昏時に城を離れた。そして夜が更けるのを待って森に入り、懐中電灯を頼りに、一寸一寸と森を捜索した。
名状しがたい人間が森に降临し、中の妖怪たちは大騒ぎとなり、喧騒は収まらなかった。陳鳴は何も恐れない。どうせ自分を食べはしないのだ。何度も見ればこんなものかという感じで、普段の鶏やアヒル、犬や猫と大差ない。
大掠奪作戦開始の初夜、陳鳴は十八体の遺骸を見つけたが、収穫はさほど大きくなく、いくつかの金銀の装飾品を手に入れただけだった。しかし第二夜は運が爆発した。見つけたのはたった一体の遺骸で、金銀の装飾品は何もなかったが、身に付けていた財布の中に十元札が数十枚も入っており、大金を手にした。
陳鳴は幾夜も続けて野外を荒らしまわり、遺骸を見慣れ、手持ち無沙汰のあまり遺骸を観察し、その死因に基づいて三つの類型にまとめた。