異世界に転生して地球の歌で稼ごうと思ったら、愛する人を守るために強くなるしかなかった件

第52章、牽糸、お前は死んでいなかったのか

封筒の文字は細く整っており、一目で女性の筆跡と分かった。彼は好奇心から封を切ると、朱処菳が慌てて頭を寄せてきた。
中には一通の手紙と、一張の金箔押しの招待状が入っていた。手紙には、陳鳴の歌曲がとても良く、彼に非常に興味があるので、ぜひ八月十日に杭州府の軽音閣で行われる詠月詩歌会に参加してほしいと書かれている。また、三百元は歌曲の使用料で、残りの二百元は陳鳴への交通費と衣装代だとあり、差出人は軽音閣の店主、周梅雪となっていた。
招待状には日時や場所などの情報が記され、大切に保管し、当日は招待状を唯一の証とすることが強調されていた。
朱処菳は興奮して叫んだ。「周梅雪！私、知ってる！京師の梨園の名役者で、大スターなのよ、閣老でさえよく応援に行くんだから！前に杭州に行った時、彼女が汽車を降りるのを見て、すごい人だかりだったのを覚えてるわ。一時的に来ただけかと思ってたけど、もう杭州に住んでいたなんて」
陳鳴は泣き笑いし、振り返って朱処菳に言った。「偶然だな、八月十日ってお前の学校の日じゃないか？お前を送って行って、ついでに詩歌会に参加するよ」
朱処菳は軽くうなずき、心の中で素早く計算した。義兄が有名になることは、彼女にとっても大きな利益になる。ずっと小さな県城に留まっていては、将来はない。しかしあの「周梅雪」という女が自ら彼を招待したと思うと、心の中に何か複雑なものが湧き、言葉にできない感情だった。
夜、陳鳴は手土産を持って許団総を訪ねた。許団総が功績を枢密院に報告してくれたおかげで、彼は功を立てて褒賞を得る機会を得たのだ。恩を忘れてはいけない。陳鳴は当然、礼を述べに伺った。夜を選んだのは、昼間は許団総が公務で忙しく、応対する暇がないからだ。
陳鳴が許宅に着いた時、ちょうど許団総が帰って来たところだった。彼は快く陳鳴が京師から持って来た点心と鴨を受け取り、感嘆して言った。「何年も応天には行っていないな」
陳鳴は彼の口調から、京師に非常に詳しそうだと感じ、尋ねた。「旦那様は応天のご出身で？」
許団総は首を振って言った。「そうではない。籍貫で言えば、私は実は周国の者で、京師に落籍したのだ」
陳鳴は呆然とした。彼にとって初めて出会う「外国人」だった。
許団総は陳鳴を家の中に招き入れ座らせ、応天でのことを詳しく話すよう促した。功績を立てた経緯を聞くと、許団総は驚き、感嘆して言った。「なるほど、そんなことがあったのか。お前は大きな幸運を掴んだな」
趙大人の話になると、許団総は首を振って言った。「趙大人は私がかつて錦衣衛にいた頃の同僚で、後に傷がもとで退役し、枢密院に転じたのだ。よくあの文書の苦しみに耐えられるものだな。私のように自由気ままにやるのが一番だ」
最後に陳鳴は、自分が内廠校尉となり、司空序列二の空空児に昇格したことを話した。
許団総は長年神通者を務めており、経験豊富で言った。「お前のその腕前、机上の空論ではどうにもならん。今、朝廷から仕事を任されていないうちに、しっかりと修行しろ。熟練して巧みになり、巧みから精妙へと至るのだ。また、ただ練習するだけで実戦を試さなければならん。もし暇があれば、私のところに来て、一緒に手合わせしよう」
彼の意味は、陳鳴の実戦練習の相手を務めるということだった。
陳鳴は大いに感動した。許団総は彼を弟子に迎えてはいないが、あらゆる場面で弟子のように接し、神通者の様々な常識を教えるだけでなく、実地の経験を積ませようとしてくれている。
陳鳴は胸が熱くなり、拱手して深くお辞儀をし、言った。「旦那様のご厚情、痛み入ります！」
翌日、朱処菳は陳鳴を連れて衣服を買いに行った。彼らは注文で作ろうと思い、北大街を一周歩き、ある紳士服店の前を通りかかった。店員は目ざとく、客が来るのを見ると、すぐに満面の笑みを浮かべて出迎え、声をかけた。「お客様、既製品をお求めですか、それとも注文で？」
朱処菳は少し考えて尋ねた。「既製品だとおいくら？注文だと？」
店員は答えた。「お嬢さん、既製品でしたら、デザインや生地によって異なりますが、五十元から百元ほどです。注文の場合は少しお高くなりまして、だいたい百元からですね」
陳鳴はあんぐりと口を開けた。朱処菳の制服でさえ十分高いと思っていたのに、まさか男物の服もこんなに高いとは！一着で、普通の人の月収の数倍にもなる。
店員は陳鳴の迷いを見抜き、言った。「お客様、一着の服は少なくとも十年は着られますから、一年にすれば五元から十元ですよ。お尋ねしますが、新しい服をご用意されるのは、何かのご用事で？」
陳鳴は何気なく答えた。「詠月詩歌会に参加するんだ」
店員は膝を叩いて言った。「文人雅士の方でしたか！当今の聖上は詩歌をこの上なくお好みで、このような詠月詩歌会に参加されれば、腕前をお披露目することで、後日、御前に召されることもあるかもしれません。やはり体裁は整えられるべきです」
朱処菳は歯を食いしばり、陳鳴に言った。「そうよね、体裁は整えないとね。じゃあ、注文で作りましょう。人前で一段低く見られるわけにはいかないわ」
店員は慌てて笑いながら同調した。「お嬢さんの仰る通りです。ご主人様のご将来のためにも、やはりこだわるべきです」
朱処菳は小さな顔をほんのり赤らめ、口ごもりながら言った。「まだ……まだなのよ」
普段、陳鳴が冗談を言うのは構わないが、他人に面と向かってこう言われると、やはり少し照れてしまい、一瞬間慣れなかった。
店員は一瞬間を置き、この二人は親密だから夫婦だと思っていたが、まさかまだ結婚していなかったとは。慌てて詫びを入れた。「私め、目が悪うございました。どうかお嬢様、お広い心でお許しくださいませ」
朱処菳は小さな声で言った。「でも、もうすぐだけどね」
陳鳴はそんな余計なことは気にせず、尋ねた。「注文で一着仕立てるのに、どれくらいかかる？」
「少なくとも一ヶ月はかかります」
陳鳴は計算したが、間に合わないので、既製品を買うことにした。
彼は転生前、芸能界にいたので流行には詳しいが、二つの世界の美的感覚は全く異なり、大明の服装のルールは全く分からない。いっそ朱処菳に選んでもらうことにした。
彼女はあれこれ選んだ末、ついに兵隊風のロングコートを一着選んだ。濃い青色のロングコートで、立て襟にボタン、両列の銅ボタン、中には白いシャツ、ウールのベスト、細身の長ズボンを合わせ、足には短めのブーツ。収納用の衣装箱が一つ付いて、値段は百六元也。
陳鳴は密かに舌を巻いた。道理で軽音閣が二百元も送ってきたわけだ。まさか一揃いでこんなにするとは！
あっという間に八月十日になった。陳鳴はまず朱処菳を学校へ送り届け、それから馬車を雇い、車夫に軽音閣まで行くよう言いつけた。
軽音閣は湖に面して建てられており、反り返った軒先が特徴的な、典型的な江南様式の楼閣である。陳鳴が中に入ると、内部の配置はかなり近代的で、床は大理石が敷き詰められ、頭上には銅製のシャンデリア、壁には振り子時計が掛かり、ホール全体が明るく開放感があった。
一人の女性が迎えに来た。二十歳そこそこ、新しいスタイルの髪を結い上げ、空色の改良された漢服を着て、ほほえみを浮かべ、軽く会釈して言った。「いらっしゃいませ。私、牽糸と申します。お手伝い致します」
陳鳴は招待状を差し出し、言った。「私は陳鳴と言います。詠月詩歌会に参加するために来ました」
牽糸は招待状を受け取り、一瞥し、にこにこしながら言った。「少々お待ちください」
彼女は振り返って中へ人を呼びに行ったが、振り返りざまに笑みを浮かべ、言葉にできない意味を含んでいた。
陳鳴は密かに不思議に思った。自分はハーレムものの主人公ではないのだから、会う女性すべてが自分に恋をするわけがない。彼は牽糸が遠ざかる背中を見つめ、突然、心が動いた。何となくこの女性を知っているような気がしたが、どこで会ったのか全く思い出せなかった。