不可解部の活動記録01 File02色戦争 ～悪魔やら謎の組織が出てきて夏休みは犠牲になりそうですが、仲間と共にこの街を救います～

色戦争、その前

第1話 8月4日-1 翼持つ狼

　夏休みに入って数日。早めにやっておこうと思っていた宿題の存在が薄れ始めた頃のことだった。
　五行五木ごぎょういつきは白昼夢はくちゅうむを目にしていると思いたい光景に出会った。出遭った、というのが正しいかもしれない。目の前のこの光景が現実のものであることははっきりとわかっていた。

　日は既に沈んでいる。少し先、煌々とした街灯の下で、男性が一匹の獣に襲われていた。この逸美原いつみはら市では、熊が出ただけでも大騒ぎするほどだ。この街に獣などそうそう現れない。

　人が襲われ、流血を見ることにも肝を冷やすが、五木が白昼夢だと思いたい理由は他にある。

　その獣は普通ではない。普通の獣というものについて訊きかれてしまうと答えに窮きゅうしてしまうが、ここでは実在するとは思えないという意味だ。
　一見、その獣は狼おおかみのように見える。見える、というのはそうではないと判断したからだ。
　
　――一対の翼。
　思うまま飛び回り、男性に攻撃を加えている。

　五木は少し前、ゴールデンウィークの出来事できごとへ思いを巡らせた。過去にあの異常事態を体験していなければ到底現実だとは思えない異常事態に今再び遭遇した。
　
　翼を持ち、飛翔ひしょうする哺乳類ほにゅうるいはコウモリとムササビくらいしか五木は知らない。ムササビは飛行ではなく滑空だったか。翼を持つ狼を異形だと、異常事態だと判断した。

　そんな問答を頭の中でしている最中も、男性は襲われている。ついには気を失ったのか、壁にもたれ、水中に没するようゆっくりと腰を落とした。

　見捨てて逃げることはできない。それに対抗する力だけでなく、恐怖に勝る正義感も五木は持ち合わせている。

　近くの石を手に取ると獣を狙う。目標は謎の獣。全力をもって投擲とうてきする。残念ながら野球の経験も、フィールド競技の経験もない。
　最悪の場合、襲われている男性に当たってとどめを刺してしまう可能性もあったが、なりふり構っていられない。

　投げた石は獣の顔側面にうまく当たり、石の飛んできた方向――五木を睨む。涎よだれを垂らし、目つきは獰猛どうもう。毛も逆立っているように五木には見えた。それは多少なりとも臆おくする気持ちがあるからだろうか。

「こっちだ！」

　声が震えないよう抑えた声で煽あおる。獣が向かってくるようになるまで、石を投げ続ける。男性から注意を逸そらし、自身に標的が移すことが目的だった。
　
　獣は石の雨に腹が立ったのか、狙い通りに標的を変えた。その脚力と翼、両方を用い五木へ向かおうとする。
　速い。幸運なことに最後に投げた石は少し大きかったようで、獣の頭に当たると、地に落ち伏した。
　この隙に獣との距離を稼ぐ。人間が四つ足の生物にトップスピードで敵うわけがないのはわかっている。

　残された男性は後回しにする他ない。獣の顔面を見るにそれほど血で汚れてはいなかったから、出血は多くないだろう。これはあくまでも五木の楽観的観測だが。
　残念ながら投擲とうてきした石で獣はノックダウンとまでいかなかったようで、体勢を立て直しつつある。
　翼を使わず、駆けてくる。最初ほどの素早さはない。それでも人間の走行には勝る。

　ダメージが入るなら何とかなる。あれも一応生き物ということか。

　怒り心頭といった様子の大型犬程度の獣は迫力があり、正直に言ってしまえばとても怖い。必死に走り、角を数度折れる。最後に曲がった角から十メートルほど走ると、足を止めた。

　五木が立ち止まったからか、獣は警戒し、睨にらみ唸うなりながらにじり寄るように距離を詰めてくる。お互いに必殺の距離を計り合う。
　
　五木の手にはすでに武器たる柳葉刀りゅうようとう。柳葉刀――片刃で幅が広い日本刀のような大陸の武器で、青龍刀せいりゅうとうとも呼ばれる。
　勝利条件はタイミングよく振り下ろすこと。シンプルだが獣の速度に対応できるかどうかが鍵だ。もちろん余裕はない。

　第一、翼を持つ獣の飛び掛かる速度を全く予想できなかった。

　獣との距離はすでに三メートル弱。飛び掛かってくる体勢。柳葉刀を握る手にさらに力がこもる。勝負は一度きり、一瞬だ。

「ぎゃ」

　と、短い声を上げて倒れたのは獣のほうだった。ただしそれは五木が絶好のタイミングで刀を振り抜いた結果ではない。

　一人の少年が獣の――今は物言わぬ骸むくろと化したものの背後にいた。髪を無造作に侍のように結え総髪にしている。知らない人には時代劇の撮影に思われそうな風体ふうてい。

　少年剣士というには幼いくらいの顔の作りだが、あまりその表情が動くことはない。
　手には日本刀。時代が許さないファッションだ。ただ、その服装は五木と同じ高校の夏服スタイル――白シャツに黒のスラックスである。

「よかったよね、斬っちゃって」
「……ああ、内心怖かった」
「またまたそんなご謙遜を」

　少年、刀刃剣かたなばつるぎの声は冗談を言っている字面でも平坦である。これはいつものことだ。この声の調子でおかしなことを言うこともあるので冗談と本気の区別がつきにくい。
　剣は五木のクラスメイトで同じ部活動に所属している。『刃物使い』の刀刃家、その末裔まつえい。

「もっと早く斬っちまってもよかったのに」
「ごめんね。風名かぜなに電話してた」

　嵐呼あらしよび風名、風の魔法使い。剣と同じくクラスメイトで、部の紅一点だ。

「風名なら適任か。それにしても結局全員集合か」
「呼んだのは五木でしょ」

　あの異常な光景を目にしてすぐに自身が所属する地域不可思議解明部ちいきふかしきかいめいぶ、縮めて不可解部ふかかいぶのグループチャットに位置情報と、簡単な状況を投稿していたのだった。

「それにしても早かったな」
「ダッシュできた」

　見た目は侍か浪人か。年齢は男子高校生である。流行語も、カタカナ語も、英語だって話す。英語の成績が今のところ五木より良いのは不服に思っていることの一つである。

「それ、なんだと思う？」
「わからない。妖怪、でもないと思う」

　それとは、剣が切り捨てた獣の残骸ざんがい。刀で斬ったのに血らしきものは出ていない。

「妖怪は斬ったら血が出る」
「血が出ないのもいるんじゃないか？」
「血も涙もないのはいるけどね。血が出ないのはたいてい幻か偽物だよ」

　二人してあの獣が何者であるのか、考えても答えは出ない。そうしていると獣の遺骸が淡く光った。光は少し強くなったかと思うと、その遺骸は光の粉へと変じ、空へ散っていった。

「生き物、じゃなかったのか」
「どうだろ、分身だった、忍者みたいな」

　もう少しで半年になる付き合いとなった今では、剣が真面目に発言しているのか、冗談を言っているのか五木には大体わかるようになっていた。剣の場合、どちらとも受け止められるように言っていることが多いらしい。なんとも掴みどころがない少年だ。

「剣、あの光の行く先、追うぞ」
「気になるよね」

　光の粒がある方角へと向かって散っていることに五木は気が付いた。その先に何かがある、というのは直観に過ぎないが、さっきの正体不明を調べるには、資料が乏しいのも事実だ。

　光は、地上から十メートルほどの一定の高度を保ち、移動していた。地上を、住宅街を進む二人と比べ、空を進み、障害物をものともしない光の距離は次第に離れていく。

「あの方角は、何があった？」
「確か海」
「じゃあ、まっすぐ帰るってわけじゃなさそうだな」
「それなりの警戒はしているってことだね」

　追跡は早々に切り上げた。海を走るどころか飛行もできる五木だが、光のほうはすぐにでも追跡を撒くことはできたはずだ。
　例えば目にも見えない高高度を行くなり、地中を進めばいい。遺骸が光になったのだ、それができない道理はない。翻弄して楽しんでいるのかもしれない。さすがにそれは捻ひねくれた見方かもしれないが。

「……ひとまず諦めて、風名のとこに行くか」

　五木はそう言って追跡を切り上げる。風名が向かったとはいえ、襲われていた男性の安否が気にかかる。

　先程は獣から逃げるため一人走ってきた道を今度は剣と共に引き返した。



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【★あとがき★】
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