銀座のカクテルは秘め恋の味

GカクテルⅢ⑦

「ん、どうしてだ？　作る過程も含めて味わうのが、カクテルだろ？」

　父さんはクルリと元の向きに戻す。

「いいから、言うとおりにしてよ。【Ｇカクテル】を堪能するために必要なの。ほら、私も一緒に後ろを向くから」

「すいません。よろしくお願いします」

　桐野さんが頭を下げたので、父さんはやっと、カウンターに背を向けてくれた。

「何だか、〈鶴の恩返し〉みたいだな」

　桐野さんは作業を開始した。カチャカチャと軽やかな音が聞こえてくる。

　どうやら、冷蔵庫を開けて、氷を取り出したらしい。今度は、ボトルのキャップを開けた？　かすかな物音が耳孔じこうをくすぐる。見えない分、想像力が刺激される。

　父さんが横目で盗み見ようとしたので、太股をパチンと叩く。

「〈鶴の恩返し〉でしょ」

　時間にして、ほんの２，３分ほどだけど、私は待ち遠しくて仕方なかった。

「お待たせしました。どうぞ、御覧ください」

　カウンターに、二つのグラスが並んでいた。一つはタンブラーで、黒っぽい褐色のカクテル。もう一つはカクテルグラスで、雪のようなホワイト。

「あれ、二種類のカクテルを作ったんですね」
「ええ、少しだけお待ちください。こちらのカクテルの仕上げにとりかかります」

　そう言って、手で示したのは、カクテルグラスの方だ。

　桐野さんはカウンターの下から、銀色の容器を取り出した。魔法瓶に似ているけど、それより一回り大きくて、太めでもある。中に入っているものは何だろう。

　私たちの目の前で、桐野さんは銀色容器を傾けると、カクテルグラスに中味を注ぎ始めた。

　突然、白い煙がカウンターの上にわきあがった。予想外の出来事に、私は息を飲む。煙というより霧の塊が流れてきたみたいだ。まるで生き物のように、カウンターを這いまわっていたけれど、白い煙はすぐに消え失せた。

「今の煙は、ひょっとして、ドライアイスですか？」
私が訊くと、桐野さんは首を横に振った。

「液体窒素ですよ。５，６年前から、カクテル作りの現場で使われています。演出効果、パフォーマンスの意味合いが大きいみたいですね」

「ええ、すっかり、眼を奪われました」

　幻想的なイメージを抱いたのは確かである。何かに似ていると思ったのだけれど、そうか、コンサートなどの演出に使われるスモークに似ていたのだ。