クリスマス・デス ～25歳で死ぬ病～

カウンターバトル③

　恭介はマシンガンのように、ひたすら喋りまくった。命の危機が迫っているのだから、なりふり構っていられない。

「僕はルール違反を犯していません。もし、あなたが手を出したら、きっと問題になりますよ。事実、僕の首を絞めた殺し屋は、処分されたんでしょ。真壁マキナさんから聞きましたよ。数時間前に聞いたばかりですから、間違いありません。そうだ、マキナさんを呼んでください。話し合ってもらえば、わかってもらえるはずです。マキナさんはあなたの上司にあたるんでしょ？」

　長身男は恭介の前で立ち止まった。彼の表情に変化はない。相変わらず、ニヤニヤ笑いを浮かべている。

「こんなの、おかしいですよ。勘違いで殺されるなんて、これほどマヌケなことはない。勘弁してくださいよ。とにかく、これは誤解です。すべて誤解なんです。僕は必死で抵抗したから、まだ注射を打たれていません。嘘じゃありません。本当です。本当ですから」

　長身男の反応は冷ややかだ。聞き流しているように見える。

「僕は断じて、ルールに違反していないっ！」

　恭介がさらに言い募ろうとすると、長身男はクロスボウの矢を手に取り、尖った矢先を恭介に突きつけた。ニヤニヤ笑いのまま、矢を握った右手を振り上げる。

　矢は勢いよく振り下ろされた。何度も振り下ろされた。

　ただし、恭介の身体に対してではない。彼を縛りつけたロープに対してだった。ロープが千切れて床に落ち、恭介は解放された。

「必死に弁明しなくたって、尾白くんたちのやりとりは全て承知している。君のことはずっとマークしていたんだ。今回のカードホルダーの中では、一番の有名人だからな」

　やはり、恭介の一挙手一投足いっきょしゅいっとうそくは、組織の目と耳にさらされていたらしい。

「あ、ありがとうございました」
　殺し屋に助けられるというのもおかしな話だ。それも溝呂木を手にかけた殺し屋に。

「気にしなくていいよ。君を助けたわけじゃない。プロジェクトを妨害する邪魔者を排除しただけだからな」長身男は笑顔で告げる。「もし、君が今ここで、何かルール違反をおかせば、この手で遠慮なく始末する」

　掛け値なしの本心だろう。長身男に人命救助や正義感といった概念はない。職業は殺し屋。それ以上でもそれ以下でもない。

　長身男はニヤニヤしながら、黒木を見下ろしている。
「ふふっ、一般市民に薬物を使うなんざ、人間の風上にもおけないなぁ。公僕のくせに、娘を失って、頭がいかれちまったか。とことん哀れだねぇ」

　殺人の高揚感もあってか、腹を抱えて笑い始めた。

　その時、恭介の目の前で、信じられないことが起こった。黒木の死体が動いたのだ。ニューナンブを持った手がゆっくり持ち上がる。

　恭介は目を大きく見開いた。死体が腕を動かしたり、目を開いたりするはずはない。

　黒木は生きている。死に瀕しても復讐を果そうというのか。最後の力を振り絞り、銃口を真っ直ぐ長身男に向けている。的は大きく、２メートルと離れていない。

　ようやく、長身男が恭介の視線に気づいた。銃口を向けられているうえに、外しようのない至近距離である。もはや、何もできない。

　銃声が五度、轟とどろいた。銃弾はすべて胸と腹に命中し、重要な臓器をことごとく破壊した。

　長身男は天を仰ぎ、糸の切れたマリオネットのように崩れ落ちた。ニューナンブを握りしめた黒木の左手も力尽きて床に落ちた。

　また、目の前で人が死んだ。二人の男が殺し合い、同時に亡くなった。
　恭介は呆然と立ち尽くしていた。感情が認識に追いつくと、全身に震えがきた。

「ひ、110番にかけないと。いや、119番か」

　スマホで通報しようとするが、指先が震えてしまい、思うようにいかない。


「ムダなことはしないでね、尾白恭介くん」

　声のした方を振り向くと、ドア口のそばに一人の女性が佇んでいた。暗がりの中に、真っ赤なミニスーツから伸びた脚が、青白く浮かび上がっている。

「多忙な救命救急の手を煩わずらわせることはない」

　聞き覚えのある声だと思ったが、それもそのはずだ。神妙な面持ちで腕組みをしているのは、数時間前に別れたばかりの真壁マキナだった。