今のは勇者スキルではない、村人スキルだ ～複合スキルが最強すぎるが、真の勇者スキルはもっと強いに違いない（思いこみ）～

第１２話

　翌日、セシエは２日酔いに完敗していた。
　真っ青な顔でふらふらしながら、それでも騎士のつとめに向かおうとするので、うろ覚えの記憶をたぐって酔い覚ましの薬湯を作った。

　なにしろ、最後にこれを飲んだのは、生前の……いつだったか。
　あのなつかしい下級エルフの弟子が、百何十歳だかの誕生日でしこたま酔っぱらったときだから……、うむ。やはり忘れた。
　素材や配分が間違っているかもしれないと、いくぶんはらはらしたが。

「いやー、ハイキング日和でありますな！」

　飲んだ直後から全快したセシエが、山道をずんずん進んでゆく。
　よかった……ことには違いないが。
　記憶を再現できていたとしても、ここまで即効性のある薬湯ではないはずだった。となるとあとは、本人の回復力か。
　やはりこのセシエ、ただ者ではないな。

「ついつい道草食ってしまいそうになるでありますが、昨日の不埒者どものおかげで、時間に余裕はなし。まっすぐ目的地に向かうであります」
「なるほど」
「というかレジード殿、町でお待ちになっていてよかったでありますのに」
「邪魔か？」
「いえいえとんでもない！」
「いや、俺が落ち着かんというだけなんだ。これから世話になる相手が、危険な仕事に向かうというからには、力になれるならなりたい。だがやはり俺は、なんにもわからないままだからな……足手まといになっているようなら、そう教えてもらえると、実際助かる」
「……なるほど。いや、実際の話であれば、荷物のほとんどを持っていただいているだけでも、じゅうぶん手助けいただいているでありますが」
「ああ、力仕事はまかせろ。なんなら負ぶってやろうか？」
「ゆ、昨夜はまこと、醜態をお見せしてしまったであります……！」

　おや。
　赤面すると、急に年相応だな。
　もじもじ恥じらうかわいらしさも、まったくただ者ではない。

　俺に孫ができていたなら、こんな感じだったのだろうか……
　２日酔いの孫娘を介抱というのは、ちょっと勘弁してもらいたいところだが。

「それで……？　邪教団、だったか？」
「！　はい。今回の調査対象であります」

　楽しげな、本当にハイキングを満喫しているかのようだった表情を、セシエはぴりっと引き締めた。
　なるほどそうすると、彼女のまとう雰囲気までもが、無邪気な少女から１人の騎士へと変わる。
　同時に、手に持っているきれいな花の咲いた野草もどうにかできれば、まったく完璧だったな。

「よくある新興宗教にしては、いささか危険度が高い可能性があるということでありまして。調査要員として、王都より自分が派遣されて来たのであります」
「なるほどな。いや、いくら騎士とはいえ、女の子が１人で行うような仕事かと、疑問だったんだ。まさしく危険が過ぎる。ただの調査であれば、まだわかるな」
「いえ！　調査だけに終わらせるつもりはないであります！」
「うん？」
「自分の位は、Ａクラス騎士……実績と技能を評価され、ありがたくも過分な昇格にあずかり、これをいただいたでありますが」

　言いながら、セシエはライトメイルの内側から、５角形のアミュレットを取り出す。
　鮮やかな赤色に輝くそれは、俺もはるか昔に目にしたことがあった。
　デザインはまったく変わっていないようだ。

「聖き祝福の証ブレスドチェインだな」
「さすが、正式名称をご存じでしたか。おっしゃる通りであります。今はもうほぼほぼ、免許証とだけ呼ばれておりますが」
「俺の時代でも、似たようなものだった。実際に所持できたことなどないし、昨日のやつが見せびらかしていたアレは見たこともなかったから、とっさにわからなかったが」
「なるほどなるほど。……俺の時代？」
「あ。いや。気にしないでくれ」

　いかんいかん。
　もう少し言葉まわりに気をつける必要があるな。

「了解であります、気にしません！」

　セシエはなんというか、本当に助かる子だ。

「そう、過分……自分はまだまだ、Ａクラスたるの評価には安んじられない実力なのであります。昨日も、あの程度の連中に、危うく不覚を……」
「あれは気にしないほうがいいんじゃないか。やつらが汚い手を使ったんだ」
「左様。しかしそれは、自分がやつらの行動を読み切れなかったということであります。それも、いかにも汚い手を使ってきそうな相手が、その通り汚い手を使ったというだけのことでありますのに」
「……なるほど。そういう考えもあるか」
「自分はまだまだ未熟。今回の任務は、そんな自分に与えられたチャンスであります！　かなうなら、かかる邪教集団、自分が１人でしょっぴいて……！」

　なるほど。大した威勢だ。
　さすが、騎士として名を馳せようと思えば、そこまでの気概が必要なのだろうな。
　……だが……

「まあ……そう気負わずとも、いいんじゃないか」
「え？」
「教団というくらいなんだ、まとまった人数がいるんだろう。謙遜していたが、それでもセシエはＡクラスなんだ。相手が一般人ばかりなら、１００人単位でも単独で制圧できるかもしれない。だが、そうとも限らないだろう？」

　というか正確には、教団の上に『邪』がつくわけでもあるし……
　まともな相手ばかりという可能性のほうが低いんじゃないか？
　そうなれば、セシエの考えはむしろ、自分自身を追い詰めてしまいかねない。

「調査という名目だから、とかはいったん横に置くとしても、状況を冷静に判断して進退を見極めねばな。……と、いや、これは『剣聖に刃の研ぎを説く』だったか。無論、すべて心得た上でのことだろう、いらぬお節介をしたな――」
「お師様と同じことをおっしゃる……！」
「ん？」
「自分の剣の師匠と、レジード殿、同じことをおっしゃるでありますな！」

　先んじて言われていて、それか。
　俺の言葉にはともかく、師匠殿には従ったほうがよかろうに。

「しかもお師様よりやさしい！　ありがたくあります！」
「そうなのか」
「お師様には『テメーがイキリ散らして１人でおっ死ちぬなら勝手だが、お仕事与えてくださった上司さんに迷惑かけんじゃねーよザコチビ』って言われたであります！」

　口が悪すぎないか。こわいぞ。
　なおのこと、黙って従ったほうがよいのではないか。

「レジード殿のやさしさで、元気が出たであります！　よーしがんばるぞー！！」
「いや。あの。だからな。ひとつ冷静にな」
「邪教のエルフなんかに負けないであります！　エイ！　エイ！　ォはっくしょん！」
「せめてオーまでは言い切ってもらいたい。……エルフ？」
「ふぁい。邪教団のリーダーは、女のエルフだという情報が入っているのであります」
「ほう……そういうのは、今は珍しくないのか？」
「いえ、自分も初めて聞くであります。なんでも、『現在の勇者制度は間違っている！　我こそは真の勇気ある者を世に求める者なり！』などと喧伝し、信者を集めているとのことで。昨日のようなやからも面倒でありますが、こういう勘違いした手合いも痛々しいものでありますなあ」

　……エルフ。
　女……。
　勇者に物申す……。

　まさか、とは思うが。

「下級エルフか……？」
「はい？」
「その教祖のエルフが、下級エルフ、ええと、もっと言えば南方出身の島エルフかどうか。そこまではわからないか？」
「島エルフとは、それこそ珍しい発想でありますな。しかし、ハイエルフだそうであります」

　ハイエルフ。
　エルフ族の中でも、高度な魔法力を備えた者がそう呼ばれる。

　島エルフや森エルフというのは種族名、対してハイエルフは『Ａクラス』などと同じく位を示す言葉だ。
　なので、島エルフかつハイエルフという存在も、理論上いないではないが……

「考えづらいか……」
「島エルフは、あまり魔法に秀でた種族ではないでありますからな。ハイクラスの島、耳、は、うわさにも聞いたことがないであります」
「ふむ」

　なるほど。やはりまさかはまさかだったか。
　あの子は魔力的にも恵まれず、素養もない下級エルフだったからな。
　『村人』適性の島エルフの中にあっても、とびきり勇者に向いていなかった……

「なにゆえ島エルフを気になさるので？」
「や、まあな……知り合いが多いんだ」
「ほー、それはそれは。よいですよねえ島エルフ！　民族衣装、ちょっと露出多めだけど、かわいいのであります！」

　民族衣装。そういえば、あいつもときどき着ていたな。
　転生を挟んでいるというのに、こうも鮮明に思い出せるものか。

　まだ……生きているだろうか。
　元気で勇者を目指しているといいな。
　いや、もうなったかもしれない。……それはないか。間が抜けているところも、師匠の俺によく似ていたから。
　王都に行ったら、足跡そくせきだけでもさがしてみるとしよう。