今のは勇者スキルではない、村人スキルだ ～複合スキルが最強すぎるが、真の勇者スキルはもっと強いに違いない（思いこみ）～

第１５話

『グギャオオオオオオオオオオ！！』

　ドラゴンが後ろ足で立ち上がり、前足でセシエを踏み潰そうとする。
　常人なら、これだけで体がすくんで、動けなくなりそうな光景だが。

「リンドヴルムは！　飛ぶようなやつと違って！」

　一撃必殺の踏み潰しを余裕しゃくしゃくでかわし、セシエが大きくジャンプした。
　肉体強化のスキルを使っているのだろう、ドラゴンの首元まで一気に迫る。

「弱点の逆鱗が狙いやすいでありますよッ！」

　紫電一閃。
　横薙ぎに振り抜かれた刃が、ドラゴンの体のひときわ大きなウロコを、一文字に裂いた。

　絶叫が山々にこだまする。
　地響きを立て、巨体を横倒しにするドラゴン――
　その頭上から、

「ちぇすとおおおおおおおおおッ！」
「ぐぬおっ！？」

　飛び降りてきたシャーマンが、白杖をセシエに叩きつけた。
　どうにか長剣で受け止めたセシエを、流れるような棒術の連続技が襲う。

　ほう……！
　ドラゴンは最初から、脅しのためか牽制のためか。
　てっきり、召喚獣の力で勝負をつけるタイプの『魔法使い』か何かだと思っていたが。
　体術もなかなかに手練れ、よく訓練している…………

　……というか。
　見たこと、あるな……？
　この棒の扱い……？

「調子に！　乗るなでありますっ！」
「きゃうっ！？」

　セシエの反撃。さすがに近接戦のエキスパート。
　剣より間合いの遠い杖の先端を弾き返し、そのまま一気に距離を詰めにかかったが……
　シャーマンが大きく跳びのいて、両者はじりじりとにらみ合った。

「うにゅう……！　確かにウソっこではなく、Ａクラスの実力を備えているようですね。なまいきな」
「悪者にといえど、ほめられて悪い気はしないであります！」
「ほめてぬぁいッ！　ええいめんどっちい、騎士には用も興味もないのに……！」
「なぜそこまで勇者にこだわるのでありますか！？」
「よけいなお世話ですう！」
「確かに免許を悪用する不届き者の数も目立ちますが、真摯に勇者業に向き合っておられる方々も大勢おられます！　たとえ己に適性がなかろうと、〔勇〕ある者こそ勇者たりえる、その一心で励んでおられる方々が！」
「……言ったなッ！！」
「むっ……！？」
「よくも！！　言ったな！！　そのきれいごとに、どれほど長いあいだ苦しめられてきたことかッ！！　たった今、おまえははっきりとわたしの敵になりました！　もう追い返すだけじゃすまさんぞコンニャロー、ぼっこぼこのぎったぎたに――」

　あー、と声をあげ、俺は挙手した。
　さして大きな声でもなかったが、２人とも動きを止め、こっちを見てくれる。
　根本的に、両者素直なのだな。

「熱が入りかけてるところすまんが」
「なんですかあ！　入信については、あとでパンフレットをお渡ししますから！」
「いらない。いや、そうではなくてな。動くぞ」
「え？」
「ドラゴンが動くぞ」

　ゴゴ、と地面が低く鳴動した。
　倒れていたドラゴンが鎌首をもたげ、ゆっくりと身を起こしている。
　凶悪に吊り上がった眼は赤く光り、のどからもれるうなり声も剣呑さを増しているようだ。……怒っているな。

「な、なんとっ！？　逆鱗を攻撃したでありますのに……！？」
「ふはははは！　いいぞいいぞおー、いけいけドラゴンちゃん！　いけすかない騎士に思い知らせちゃえ――」

　シャーマンの声に応えるかのように、ドラゴンは前足をあげ、何度も叩きつけた。
　無論のこと、セシエに。
　あと明らかにシャーマンをも狙って。

「うひゃあああああああ！？」
「ほんぎえええええええ！？　な、なぜなぜどして！？　ドラゴンちゃん狙うのはわたしじゃないですよ、あっちのおっぱいちょっと切ないほうですよ！」
「だまらっしゃい！？　し、召喚獣の暴走でありましょう、なんとかしろであります！」
「えええ、き、急にそんなこと言われてもお……！」

『ギョアオオオオオオオオオオ！！』

　なるほど怒っているのだろうドラゴンが、ひときわ勢いよく炎を吐き出す。
　それは幾筋にも分散し、爆裂音を重複させてセシエたちを追い立てた。
　ここまでの巨獣が暴れると、大迫力だな。
　妖精たちと暮らした山でも、ついぞ見なかった光景だ。

　いや、どうしたものかな。
　手を出そうにも、俺の召喚した魔物というわけでもないのに、勝手には……

「うにゅうううっ！？　ど、ドラのすけテメエ、主人に火を吐きやがりましたねえ！？」

　逃げる足を止めたシャーマンが、大きく杖を振りかぶる。ドラのすけとは。

「お灸を据えてやりますう！　スキル　『村人』　風ランク４３＋火ランク５０！」

　……――！！
　複合技能！？

「擬似的顕現！　爆攻技能＜熱いわ爆発するわ＞ッ！」

　杖から放たれた赤銅色の光が、ドラゴンの顔面を直撃する。
　爆発。
　轟音。

　大威力を受けた長い長い首がのけぞり、数秒間の沈黙を挟んで――
　ギロリと眼光を復活させ、シャーマンに向けて前足を振り上げた。
　いや。
　シャーマンに、ではないな。

「は……」

　俺の弟子に、だ。

「はにゃああああああああっ！？」
「スキル　『村人』　地ランク９５＋水ランク９５」

　擬似的顕現、強化技能・＜ムキムキにもほどがある＞。
　極金剛＜タイタンフィジカル＞というスキルのまねごとだ。
　頭を抱えてしゃがみこむシャーマンの前に立ち、俺はドラゴンの踏み潰しを右手で受け止めた。

　やわらかな土の地面に、ボゴン、と足がひざもとまで埋まってしまう。
　大した威力だ。

「え……あ、あれっ？　わたし、死んでない？　あれ……？」
「……大轟炎＜バルドバースト＞までまねできるようになったとはな。すごい成長だ。えらいぞ」
「う、えっ……？」
「だが、リンドヴルムは首の骨の構造上、脳しんとうを起こしづらい。顔を狙っても、さしたる効果は期待できない。教えたことがあるはずだぞ」
「おしえ……ッ……！！」

　まったく。いつまでたっても。
　いいや、今の今まで気づけなかった、俺も俺か。
　だが、エルフのくせに村人で、複合技能を使ってスキルを擬似的顕現させようとする……そんな不幸でけなげなやつなど、そう何人もいてほしくはない。
　手のかかるやつだ。

「下がっていろ、パルル！」

　空いている左腕を振るい、俺はドラゴンを弾き飛ばした。
　後ろ足だけでたたらを踏むドラゴンを追うようにして、強く跳び上がる。

　狙いはセシエと同じ、竜の逆鱗。
　ただ、セシエは弱点ととらえていたが、実は竜にとっての逆鱗はそう単純なものじゃない。いわばツボのようなものなのだと、妖精たちに教わった。
　だから、斬るよりも押すほうがいい。

「強化技能＜ムキムキにもほどがある＞、＋地ランク９０！」

　技能にスキルを掛け合わせる、複合応用。
　そうして放つのは、実のところ俺にもよく意味のわかっていない技。

「格闘技能＜とにかくいっぱい殴る＞！！」

　ゴドドドドドドッ！！

　硬質なウロコを拳が打ちつける、重く心地よい音が無数に響き渡る。
　俺が地面に着地すると同時――白目をむいたドラゴンが、ゆっくりと仰向けに倒れていった。
　今までに数倍する地響きが、遠く青空にまでこだまする。

　しかし、うむ……。
　何度まねしても、この格闘士スキル＜百烈拳＞。
　文字通り、いっぱい殴るというだけな気がする……元ネタとの違いがわからない。

「い……今のは！　Ｓクラス格闘士スキル！！」
「いいや。村人スキルだ」
「さ、さすがであります！　まるで王都の拳聖を見ているようであります……！」

　遠く岩陰から、セシエが絶賛してくれる。
　ありがとう。というか、いつのまにそんなところまで逃げた？
　騎士は本当になにかとそつがないな。

　さて。
　なんだか真勇教の件も、いろいろ見当がついてきてしまったが。
　まず、俺は……
　謝らなければな。

「パルル」

　地面にへたりこみ、こちらを見上げているエルフの顔に、俺は両手をのばした。
　そっと仮面を取り外す……、うむ。
　最期の瞬間、見た顔と同じだ。

　ほんの少しだけ大人びて、さらに美しくなったかもしれない。
　……いいや？　やはり変わっていないな。
　今もまた、涙と鼻水にまみれてしまっている。

「久しぶりだな」
「お……お師匠……さま……」
「おまえには、謝らなければならないことがたくさんある。俺は転生した。間違いなく、おまえの師匠のレジードだ。うそはついていない」
「お師匠さま」
「うれしいぞ。パルルに、また会うことができて」
「お師匠さまあああああああああ！！」

　特攻するかのように、パルルが抱きついてくる。
　わんわんと、やはりいつまでたっても子どもじみた泣き声が、なつかしく耳に響いた。


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