魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ ～かわりに魔王自ら勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだ～

第２章 テイマー

第６３話

　ざ、と岩場に少女が踏み込んでくる。
　……近づいているのはわかっていたが、思ったより早かったな。

「イールギット……」

　彼女は俺と目を合わせ、しかしうなずきはしなかった。

　今の「待て」は……俺に言ったのか？
　それとも、背を向けて逃げようとしていた、かつてのパーティメンバーに言ったのか？

「い……イールギット……！」

　驚いている剣士たちと俺との中間まで、イールギットは歩み出る。
　あの幼児包囲網を抜けてきたというのか……
　やはり１度体験したことには、２度手こずったりはしないのだな。

　旅支度は、していない。
　いつものマント姿で、悠然と構えている。

「アンタたち……」

「イールギット……イールギット・ラフカルディ！　お前を逮捕……逮捕、しに、来たのはそうなんだが！　今は、その……！」

「逃げられると思ってんの？」

「え？」

「今の時点で、魔王には子ども扱い。アンタらのスキルじゃ足止めにもならない。やみくもに走って道を逃げたとしても、魔王の勢力範囲外までどれだけかかると思う？」

「く……！？」

「く、じゃないわよ。パーティ組んでたころから、まるで成長してない……ちっとも修行しなかったのね。ま、あの国じゃ、適当な精神論や人情劇繰り広げてれば勇者扱いだったし、無理もないけど」

　ひどい！　と魔法使いが声を荒らげた。

「あなたにわたしたちの何がわかるの！？　いつだって人のために力を尽くしてきたわ！　自分の修行ばかり優先させてきたあなたと違ってね！」

「そうね。いろいろやってはいたわね。村娘だか、鍛冶屋の親子だか、魔王も棲んでない土地の隠し地図だか」

「人々の生活を守るのが勇者でしょ！？」

「誰かのため、っていうのはね。少し勘違いすると、『俺たちのために誰か困れ』って言ってるのと同じになっちゃうのよ」

「は……！？」

「アンタたちは、危ない目に遭いたくないから……魔王と戦いたくないから、安全な国内で一所懸命仕事を見つけてきてた。あたしの目には、そんなふうに見えてたわ」

「そっ……！！」

「でもいいわ、今は。そんなことどうだって」

　え、と言葉に詰まったらしい魔法使いに、イールギットは背を向けた。
　つまり、俺のほうに向き直って……
　キッ、と眼差しを改めた。

「アンタたちはここまで来た。来てしまった。よりにもよって、この魔王の領地にまで。経緯はなんだっていいわ。あたしを捕まえて戻らない限り、あの国に居場所はない、勇者の地位も剥奪、みたいにボンクラ国王から言われたんだとしてもね」

「うっ……」

「もう手遅れよ。生きて帰りたいなら、ここで魔王を倒すしかない。でもアンタらには無理。だから……」

　イールギットの力が膨れ上がる。
　大地を踏みしめた両足から、螺旋を描いて大気を巻きこんでゆく。
　練り上げられた魔力が色づき、炎のように揺らめくほどに。

「ぜんぶの力を、あたしに振り絞りなさい！！」

「い、イールギット！？」

「あたしは勝つ！　勝たなきゃダメなのよ、この魔王にね！！」

　……なるほど。
　たとえ役者不足のパーティでも、自分の支援に徹せさせれば、か。
　俺に単身挑んできた、あのときよりも勝ちの目があると。

　あるいは。
　今までもずっと、そうしてきたのか？
　どれだけその身を粉にしてきた？　イールギットよ……

「わ……わかった！　力を貸そう、イールギット！」

「ちょっと！？　何言ってるのよ、そんな義理ないじゃない！」

「だが、逃げられるとは思えない！　大丈夫だ！　力を合わせれば必ず勝てる！」

　…………。
　マジで、どれだけその身を粉にしてきた！　イールギットよ！

「力を貸してくださっているのは、イールギット様のほうでしょう」

　傍らのアリーシャが口を挟む。
　普段なら、俺を差し置いて発言したりなど、絶対しない彼女だが……さすがにたまりかねたか。
　この子、意外とツッコみ気質だしな。

「あなたがたに選択権などないのでは？」

「だ、黙れ！　魔王の部下に言われる筋合いはない！」

「わたしは魔王様の部下ではありません。弟子ではありますが、人間です」

「！？　人間！？　弟子だと！？　何を言ってっ……、そうか！　洗脳されているんだね！？」

「されていません」

「洗脳されてる人はみんなそう言うんだ！　かわいそうに！　必ず助けてあげるからね！　おのれ卑劣な魔王め！」

「魔王様。この人間、わたしが相手をしても？」

　よせよせ、と手で合図する。
　それはイールギットの本意じゃない。

「結果的には、勇者パーティ対魔王だ。人間全員、俺が相手をする」

　じっと俺をにらみ続けていたイールギットが……
　小さく笑った。


＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊


お読みくださり、ありがとうございます。

次は２／４、１９時ごろの更新です。