魔王だが、弟子の勇者たちが追放されまくってるそうだな？ ～かわりに魔王自ら勇者パーティに潜りこんだら、なんか勇者が詰んだ～

第３章 前衛タンク

第１０６話

　下着姿になってしまったテミティ様に、ありもののマントを巻きつけます。
　第３勇者隊の装備です。

「感謝」

「いえいえ。…………」

「どうした」

　……こんな状況でさえなければ……
　見た目にはまるで、おめかし遊びをする幼子おさなごのようで……
　魔王様の愛ういをおともに、心ゆくまで鑑賞したいところですけれども。

「それにしても……途中からなんとなく、テミティ様の狙わんとするところだけは察していましたが。裏返しのミスリル、とは？　普通のミスリル鎧ではありませんよね？」

「ミスリルなことは、ミスリル。弾かず取り込む」

「……敵の攻撃を？　そんなことが……」

「極めて特殊な製法。造れたとて、普通は板」

「鎧の形に加工するのが難しい、ということですか。確かに想像もつきません。いったいどちらの名工が……」

「がんばった」

「がんばりましたか。左様でございますか」

　いかなドワーフが鋳造に長けた種族だとて、テミティ様お手製だなどと誰が思うでしょう。
　何者ですか本当に。

「ドワーフのお姫様であらせられますし、あのラグラドヴァリエを倒してしまわれますし。異様な密度ですねテミティ様」

「甘いな。意外と。アリーシャたんは」

「たん……、甘い、ですか？」

「勝ちきれたものではない。あの程度で。あの飛龍魔王に」

「……！……」

　思わず背後を振り返ります。
　テミティ様の１撃で、大きくすり鉢状にえぐられた宮殿。
　その底に潰れて倒れているソレからは、何の気配も伝わってきませんが……

　確かに。なるほど。
　今のこの感じ・・は、倒せた気分とも違うものですね。

「今のうちに、トドメを……？」

「やめておけ。命を賭けることになる、我々も。この戦場はそれに値しない。いまだ秘めたるものもありそうだがな、そのガルマガルミアには」

「……はい」

「披露したいか？　今ここで。闇の精霊の目があるやもしれぬ中で」

　やはりいらしているのですか、マロネ様も。
　となれば話は早いですね。

「では」

「ああ。脱出」

「はい。テミティ様は、いかように？」

「どこからでも出られる。地精操作で。入ってくるのには苦労させられたが」

「地精、操作……」

「対策がされていなければ、もぐれる。地面だろうが岩盤だろうが。この城はザル」

「なんと……」

「魔王ゼルスの城もザル」

「なんと」

　得心いたしました。
　それで、あのとき……最初にお会いしたとき、誰にも気づかれずに謁見の間まで侵入してこられたのですね。
　こんなチートな御方、改めて初めて見ました。

「では、テミティ様はお早く。わたしは姫様をさがして、連れ出して参ります」

「見ていたぞ。哀れな女だ、あれも。死なせてやるのも情ではないか？」

「……おっしゃる通りかもしれません。ただ、一宿一飯の恩義がございますので」

「ふむ……。ならば同じか、わたくしも。付き合おう」

「助かります」

　テミティ様とともに、龍の宮殿を駆け出す瞬間。
　ほんのひと呼吸だけ振り返り、わたしはそっと、下唇を噛みました。

　わたしでは……まだ届きません。
　ラグラドヴァリエが倒せないでいて、どうしてアレが倒せましょうか。
　かの魔王のすさまじさは、わたしが――今現在は――最も身近で、感じているところ。
　まだまだ、倒せません。

　もっと精進しなければ。
　もっと、もっと。……ずっと……



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　ゴゴゴゴ、と重い魔力が渦巻いている。
　俺がここに来たときには、もうそうなっていた。
　耳が痛くなるほど、空気そのものが震えているな。

　震源地は、言うまでもない。
　なんだかすごいことになっている、ラグラドヴァリエだ。

『逃げられるとでも……思うておるのか……！！』

　ごき、ぼき、と骨が砕け、またつながる音。
　もともとの長身がさらに伸び、体表が碧いウロコに美しく覆われてゆく。
　翼もなにやら増えていって、今や５対、６対……

　う～ん。派手だなー。
　俺もこういうことやったほうがいいのかな。

『こざかしい、下等生物どもが……！　このラグラドヴァリエを本気にさせたこと、後悔させてくれるわ。ゆるさん……ゆるさんぞおおおおおおおおおお！！』

　ドオオオ、と空間の魔力濃度が急上昇する。
　氷がきしむような音を立てて、あちこちに色とりどりの珠が出現した。
　エネルギーが固まって物質化したのか。
　何の意味があるのかはわからんが、オシャレだなー。

『うまく利用してやろうと思うたが、もうよいわ。勇者など、いつでもどうにでもなる……わらわをなめくさった報い、その魂魄に刻んでくれようぞ！　親兄弟まで八つ裂きだ、ほほ、きょほほほほほ……！！』

　ふーむ。
　そいつは困るな……

『……その前に』

　む――

　ラグラドヴァリエの目元が光ったと思った瞬間。
　俺が身を潜めていた金色の円柱が爆散した。

　おいおい。
　大した威力だが、ただでさえこのでっかい部屋、柱少ないだろ。
　平気か？　天井落ちてきたりしないか？

『隠れてこそこそ盗み見おって……！　ずいぶんいい度胸だ、逃げ出さぬとはな！　出てこい！？　あのドワーフかアリーシャめの連れであろうが！』

「まあ、そうだけど」

『……！　ほお……』

　粉塵の向こうで、ラグラドヴァリエがこっちに体の向きを変える。
　忙しいやつだな。
　逃げたこと怒ったり、逃げてないこと怒ったり。

『今のを受けて無傷か……ふん。いちいち面倒なやつらよ、忌々しい』

「先にちょっかいかけてきたのはそっちじゃないか」

『なんだと？　我が配下のまぬけな作戦に勝手に引っかかったのは、あの――……』

　ラグラドヴァリエが言葉を切る。
　粉塵が晴れ、俺と目が合ったからだろう。

　両腕を地面と水平に伸ばし、
　足は直立、きれいにそろえたまま、
　堂々と胸を張るこの俺と。

『な……』

「こうやれば小鳥がとまってくれるよ、という人間のアドバイスを忠実に実行してたら１００年くらい過ぎてて地域の偶像と化してしまったサンドゴーレム！！」

　今回の沈黙は長かった。
　時が止まったのかとすら思った。
　さすがの俺も、時間を操るすべなどは、身につけていないんだが……

『……き……さま』

「いや、考えてみたら、魔王に対してはやってみせたことないな～と思って。俺のこのモンスターモノマネギャグ。どう？」

『ゼルス……魔王ゼルス！！　どういうことだ！？』

「ゴーレムってなぜか小鳥好きじゃない？」

『黙れ阿呆！！　いつからだ！？　いつから紛れておった！？　なぜわらわがっ……側近の者どもが気づかなかった！！』

　そりゃあ、まあ。

「お前が気づかなかったのは、なんでか知らんが……それだけアリーシャたちに夢中になってたんじゃないか？」

『なにを……！』

「他のドラゴンどもは、気づいてないわけじゃなかったぞ。うちのマロネを追っかけて集まってきたからな」

『……！！　まさか……まさか貴様』

　ユグスはやっぱり、ラグラドヴァリエの部下の中じゃ下っ端だったみたいだな。
　あやつは四天王で最弱、とでもいったところか。
　その後のほうが手間で、時間かかっちまったよ。


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