王都のモウカハナは夜に咲く

小さな友は嵐と共に

#5

　布団の中が心地よく、ベッドから降りるのを躊躇う事が最近は増えました。
　今の穏やかな日々は私にとても大事で貴重な物に思えます。
　その思いを更に強くしてくれるのは、窓の外の二匹です。

　起床時から窓の外では今日も猫と鳶ニッビオが喧嘩をしております。
　双方怪我はないようで、私が心配する程ではないのかもしれませんが。
　新聞を読みながら食事を終えた今も、声で分かってはおりましたがまだ喧嘩は続いています。

　長いです、そんなに争うような何があるのでしょうか？
　私の知らない間に何かあったのかもしれません。

　確認しようと窓を開けると同時に、二匹は逃げずにこちらに向き直ります。
　やはり窓の外には特に変わりはありません。
　リモワの環境に適した薬草の鉢植えが並んでいるだけで、二匹が争うようなものはないように思えます。

　追い払う訳にもいきませんし、どうしたら良いか悩み頬杖をついてため息をつきます。

「話が出来れば良いのでしょうね」

　思わず独り言まで出ます。
　声ヴォーチェを使えれば解決できるのでしょうね、あるいは理解カピーレか。
　ビャンコ様を呼ぶ訳にも行きませんし、メル様に頼むのも……

　そう言えば、ユメノ様の尋問の際に使用した道具が部屋に置いたままだったのを思い出しました。
　キッチンの辺りにあるそれを窓際へ持ってきます。
　彼らの前でタバコを吸うのを躊躇い、飴を口にしながら道具を発動させてみました。

　相変わらず消費が激しいです。
　そのまましばらく待ちましたが、何も起きません。

「良ければ、何か話していただけませんか？」

　……私は何をしてるのでしょうか。
　外に見たら完全におかしな人です。

『私めが申し上げたい事を聞いてくださると仰るのですか？』

　とても低い、落ち着いた声が聞こえてきました。
　いっそ重さを感じるほどの低音ですが、口調などから紳士的な印象が強いです。

「先日術式を掛けさせて頂きました鳶ニッビオ様でお間違いありませんか？」
『主君が私めのような下のものに、そのような態度で接して頂くなど畏れ多いです』

　主君とは私のことでしょうか？
　随分と低姿勢な鳶ニッビオのようです。

「これが私の普通ですのでそこは気になさらないで下さい」
『なんと素晴らしい主君でしょうか、私めは仕えることができ本当に光栄です！』
「それが仰りたいことでしょうか？」
『これとは別に至急お伝えしたい事はございます、この不埒な猫めが』
『猫めとは何さ！　キー君にはアタイがいるって言ってんだろう！』

　今度は少し低音な女性の声が聞えてきました。
　かなりお怒りなのか、落ち着きに欠けた口調になっているようです。

『貴様には術式の一つも掛けられてないではないか、ただの薄汚れた猫風情が偉そうに主君を語るな』
『このぽっと出が！　あのカラスよりアンタの方がずーっと腹立つね、どっかへお行き！』
『断る、お前はあのカラス以上にここにいる理由が無いだろう！』
『やかましいね、アタイはキー君と一緒にいてもう数十年は経つのさ、一月も経ってないアンタに言われる筋合いはないよ！』

　猫と鳶ニッビオではなく、この二匹が特別仲が悪いようです。
　それよりこの正体不明の黒猫の発言が気になります。

「あの、猫様」
『猫様だなんて、リィって呼んでおくれよ！』
「では、リィ様。数十年とはどういうことでしょうか？」
『言葉通り！　ずーっとキー君のそばにいたのさ！』
「申し訳ありません、今まで気付けませんでした」
『それは仕方ないね、アタイこれでも猫又だからさ』
「ネコマタ？　とは、普通の猫とはちがうのですか？」
『そう！　キー君といつも一緒だったサッちゃんがアタイをそう言ったのさ』

　サチ様の知る猫の魔獣の一種ということですか？
　数十年という言葉が本当なら猫の寿命から考えてもありえないことです。
　化け猫とは違うのでしょうか、一度調べてみた方が良さそうです。

『主君、このような不埒な猫など早急に追い払うべきです！　これでも魔獣のようで、鳶である私に怯みもしません』
『たかだか数年生きた鳥ごときが勝てるワケないね！』

　とりあえず私が思っていた以上に問題がやっかいだと分かりました。

「お二方の仰りたい事はそれとなく理解いたしました」
『ではこの不埒な猫を』
『アタイはキー君から離れないよ！』
「私にお二方を拘束するつもりはありません。何か希望があれば対応しますので、喧嘩をなさらないでいただけますか？」
『そんな、私めはここで控えていたいです！』
「術式を掛けさせて頂く時も申しましたが、こちらが呼ぶまでは自由にしていただければと」
『それではご恩をお返しできません！』
「恩など……ではまず喧嘩をなさらないでいただけますか？」
『その程度でしたら……しかしこの不埒な猫は追い払った方が』
『ねぇねぇ！　アタイ一個ワガママ聞いて欲しいのさ！』

　鳶ニッビオを遮りリィ様が言います。

『この猫めが、よくもぬけぬけと！』
「どのような内容ですか？」

　とりあえず鳶ニッビオを一度無視して話を進めます。

『アタイに血をちょうだい！　血の契約を結びたいのさ！』
「血の契約ですか、簡単にはお伺いしておりますが」

　獣側からは望まれないものと聞いておりますし、強力な分出来ることが多く拘束力も強いと聞いております。
　ですのでここで初めて会ったような黒猫と交わしてはいけないものに思えます。

『キー君って人間じゃないでしょ、だから血の契約に耐えられるようにアタイ修行したのさ！』
「どういうことでしょうか？」
『人間と普通の猫なら大丈夫だけど、魔人と普通の猫なら契約で普通の猫が死んじゃうかもしれなくてさ』

　その話が本当なら、鳶ニッビオにやらない判断は正しかったようです。
　リィ様は師匠と同じように私を獣人ライカンスロープか何かと勘違いなさっているのでしょう。
　話通りなら数十年近くにいたはずなので、外見の加齢の速度で気付いたのかもしれません。

『だからちゃんとした猫又になれるように山篭りしてきたのに、この生意気な鳥が契約したとか言うじゃないか！』
『嫉妬は醜いぞ、猫』
『何さ！　何も知らないくせに！』
「つまりリィ様は私が人ではないのを承知で、血の契約を交わしたいのですか？」
『そうよ！』
「対価とするものが何か分かっていらっしゃるのですか？」
『もちろんさ！　もう何年キー君といると思ってるんだい？　今更なんて事はないね！』

　一応、説明をしておいた方が良いかもしれません。

「私はオーガです、寿命などを考えるとあなたにとって良いものとは思えませんよ」

　これを聞いて鳶ニッビオにも嫌われてしまうと困ったことになりますが、先に説明をしなかった私に原因があります。

『オーガ……ですと』
「はい」
『なんと、私めは鬼に仕えてるのですね』
「事前に説明出来ず申し訳ありません」
『誉高い！！』

　鳶ニッビオが甲高く鳴きます。
　鳴き声が響かないように隠匿の術式を組み込んでおりますが、王都の外れまで響き渡りそうな声に一瞬怯みます。
　何より価値観が理解できません。

『喧しいね……それならあと千年はそのままかい？』
「何も無ければそうなるかと思います」
『最っ高だね！　お願いさ、アタイに血をちょうだい！』
「本当によろしいのですか？」
『良いって言ってるじゃないか！』
「血はどの程度必要ですか？」
『あ、ちょっと待ちな』

　黒猫が地面に前足を置くと、そこに陣が出現します。
　本当に魔獣だったようです。

『ここの中央さ、そこに数滴ちょうだい！』
「かしこまりました」

　私は自身の手のひらに爪で傷を付け、拳を握り血を陣の中央に垂らします。
　すると陣が血で染まり、浮き上がってリィ様の中に吸い込まれていきました。

『やった、これでずっと一緒さね！』

　一応あとで解除する方法をビャンコ様に聞いておきましょう。

『改めて自己紹介するね。アタイはリィ、歳は五十を越してる闇ブーイオが使える猫又さ！』
「ご丁寧にありがとうございます、私はバー・モウカハナのバリスタでキーノスと申します。一応オーガである事を知る方はほとんどおりませんので、他言無用でお願いします」
『分かったよ』

　やり取りを見ていた鳶ニッビオが声を掛けてきます。

『主君……私は仕えてまだ何一つ役に立っておりませんが、名をいただく事は出来ますか？』
「私で良いのですか？」
『はい、お願い致します』

　鳶ニッビオが頭を下げます。
本当に低姿勢な鳶ニッビオです、居てくれるだけでありがたいですがご理解頂けていないようです。

「なら、フィルマはいかがですか？」

　私は鳶ニッビオが伸びやかな声で大空フィルマメントを舞う姿が好きなので、そこから名付けました。
　名前を頂けるのが嬉しいのは私はよく知っていますが、彼がそれを喜ぶかは分かりません。

『なんと素晴らしい響き、これからはフィルマとお呼び下さい！』
「承知いたしました、今後ともよろしくお願いします」

　気に入って頂けたようです。
　二匹が喧嘩を止めてもらえればと思ってましたが、予想外の結果に繋がりました。

『それからアタイにはこれから様とか付けないで呼び捨てにしてちょうだい！』
「いや、それは」
『一心同体さ、キー君自分を様付けて呼ぶかい？』
「いえ、そんな事は」
『あとその鳥にもさ、そういうものだからよろしく頼むよ！』
『私めからもお願い致します』

　私の個人的な感情だけで言うと、この二匹の気持ちは少し私には重い物に思えます。
　何より価値観に理解が追いつきそうもなく、話を聞きたいと思います。
　今使ってる道具を使い続けるのは難しいですし、何らかの手段を考えた方が良いかもしれません。