おやすみ†メリー

◇第伍章 メリーさんは寂しがり

部屋では、ノンナが泣いていた。
私は二段ベッドの隅っこで丸くなったまま。

ルームメイトが居なくなってしまったからである。
それでなくても、人が死んでいるのを見るのは15や16そこらの少年少女には大変ショックな出来事だろう。

ノイズがなだめて、泣いていた私の話をずっと聞いていてくれたからか、私は今は落ち着きを取り戻して何とか正常でいられる。


｢また、独り……だわ｣


私は、ノンナに聞こえない小さな声で呟いた。
秘密を知っていてくれる大切な人は、もういない。
この世に存在しない者となってしまったのだから。


｢ノンナ…、ごめん私外へ行ってくる｣
｢そんなぁ…駄目だよメリーちゃん。メリーちゃんまで居なくなったら、私っ……！｣


涙が止まらないノンナに、私は優しく言った。


｢私は……絶対死なないから、大丈夫…｣


行き先は、やっぱり夜の教会だ。

今度こそふわふわの暖かい上着を着てきた。
アルムにもらった手作りのマフラーも巻いてきた。
それから、私の大切なスケッチブック。

もう、ここへは戻ってこない。
さようなら、シスター達、ノンナ。

一度だけ孤児院を振りかえると、真っ直ぐ教会の中へと向かう。
教会は今日も静かで誰もいやしない。

いつものベンチの端っこへ座って彼を待つ。
今日も彼はここへ来るはずだ。

と、その時、入り口から足音が聞こえてきた。
その足音が近付くのと同時に、甘くて優しい声が辺りに響き渡った。


｢……あれ？メリー、どうしたの？｣
｢私を、外の世界に連れていって｣
｢え………？｣


私の突然の申し入れに、彼は戸惑い首を傾げた。
そんな彼に、私は続ける。


｢私が何かを成せば、アルムみたいに…人が理不尽に死ぬ事なんて無いでしょう？｣
｢じゃ～あ、僕が嫌だって言ったらどうするの？｣
｢そうしたら…、そうね……私、独りになるわ｣


だって私の秘密を知っているのも、それを変だって思わないのも、もう彼一人しかいないのだから。

ノイズは笑顔を浮かべて、私に言った。


｢独りになったら、っていうか…僕がいなくなったら、メリーは寂しい？｣
｢それは、どういう意図を持っての…質問？｣
｢『僕』がいなくなったら、だよ｣


『ノイズ』が、居なくなったら？
そうしたらきっと、私はアルムの時と同じ様にパニックになる。

そしてノイズがいなくなる事によって、私の存在意義がうやむやになったまま、ただ何となく生を全うすることになってしまう。

何より。
ノイズが言ってくれる｢おやすみ｣の声が聞けなくなる。


｢寂しい……ノイズが、いないと｣
｢そんな可愛い顔されると困っちゃうんだけどな｣
｢可愛い顔なんか、してないし…｣


立っていたノイズは私の隣に座った。
そしてふと、私の手にあったスケッチブックに目を止めると、目を細めて微笑む。


｢へぇ、スケッチブック…持ってきたんだね｣
｢私の宝物、だから……｣


ぱらり…と、絵の描かれたページをめくっていく。
その絵のジャンルは様々で、孤児院のとある場所や昼の光が差した教会、近所の農家さんが作る艶々の紅いりんご。
更にはアルムやノンナまで細かく描いた。


｢メリーの絵は素敵だね｣


そんな風に感想をこぼしたノイズに、私は返事をした。


｢……ノイズって、すごい｣
｢すごいって、何が？｣
｢『上手い』とか『下手』じゃなくて、『素敵』って言う所｣


普通の人は、そうだと思っていなくても｢上手だね｣とか上辺だけのお世辞を並べる。
ノイズはなんだか不思議だ。

私はゆっくりと立ち上がると、ノイズに言った。


｢そろそろ、この村を出ないと……見付かったら怒られちゃうし｣


そんな私に、ノイズも笑ってみせる。
そして手を差し伸べて来たので、その手を取った。


｢行こうか、メリー｣