黒幕の私が転生したら、なぜか勇者パーティ全員に求婚されてます

第17話「あなたたちと、もう一度世界をやり直したい」

　世界が静かになる時間が、昔から好きだった。

　太陽が山の向こう側に落ちて、
　空の青と橙が混ざりあう“あの一瞬”。

　村の喧騒が少し落ち着いて、
　パン屋の釜の熱もゆるんで、
　子どもたちの笑い声が遠くへ引いていく――

　世界がまるで、「休憩しよっか」と言ってくれてるみたいな、
　あの曖昧な時間。

　今日は、ぜんぜん休憩になってくれなかったけど。

　　　　◇

　丘の上。

　村を見下ろす、あの場所。

　昨日も、ここで頭を下げた。
　「処罰してほしい」と。

　今日は、別のことで頭を下げに来ていた。

　勇者アレン。
　賢者セイル。
　聖騎士ロウ。
　暗殺者カグラ。

　四人は、呼び出しの言葉に何も言わずついてきてくれた。

　夕陽に照らされた横顔は、
　それぞれ違う方向を向いているのに、
　不思議と“ひとつの景色”として馴染んでいた。

　リュミエは、深呼吸をした。

　胸の奥の空気を、一度全部吐き出す。

「……あの」

　声が震える。

　でも、もう誤魔化せなかった。

「お願いが、あります」

　四人の視線が、一斉にこちらを向く。

　アレンは、いつものように真正面から。
　セイルは、少しだけ斜めから観察するように。
　ロウは、構えるように、それでいて逃げ道も作るように。
　カグラは、木陰に寄りかかったまま、影越しに。

　それぞれの目に宿っているのは、
　疑い、警戒、心配、苛立ち――
　そして、どうしようもない“情”だった。

　その全部が、怖くて、愛おしい。

「……一緒に」

　喉が詰まりかけて、それでも続ける。

「一緒に、世界を救ってほしいです」

　静かな空気が、ぴしりと揺れた。

「それ、さっき王様の前で言うセリフじゃなかった？」

　アレンが、冗談めかして眉をひそめる。

　リュミエは首を振った。

「王様にじゃなくて……あなたたちに言いたかったから、
　ここで、ちゃんと言います」

　足元の草が、風に揺れる。

「これは、“罪滅ぼし”のお願いじゃありません。
　“黒幕としての打算”でもないです」

　言いながら、自分の胸に手を押し当てる。

　イリスの頭と、リュミエの心。
　両方が、カンカンに熱い。

「――わたしが、好きになってしまった人たちと、
　同じ未来を見たいから、お願いしています」

　アレンの目が、ぱちぱちと瞬いた。

　セイルの指が、わずかに動く。

　ロウの喉仏が上下する。
　カグラの表情が、影の奥でわずかに揺れた。

「前世のわたしは、
　世界を俯瞰して、駒みたいに動かすことしか考えてませんでした」

　ゆっくり、言葉を紡ぐ。

「“勝てる戦場”とか、“効率のいい犠牲”とか、
　そんな言葉ばっかり使ってました。
　人の顔も名前も、ほとんど覚えてません。
　覚えなくてもよかったから」

　イリス＝ノワール。
　黒幕〈影蜘蛛〉。

　名前はあっても、心はなかった。

「でも、今は」

　視線を、一人一人に向ける。

「アレンさんが、パン屋でおかわりをねだってくる顔とか、
　セイルさんが本を読みながら眠そうに目をこする仕草とか、
　ロウさんが夜道で転びそうな子どもをさりげなく支える手とか、
　カグラさんが屋根の上でこっそりお茶飲んでる背中とか」

　ひとつひとつの情景が、
　フラッシュみたいに頭の中を巡る。

「そういうのが、全部、好きになってしまいました」

　“好き”という言葉を、
　逃げずに口にするのは、
　思ってた以上に苦しくて、
　でも、どうしようもなく本音だった。

「世界がどうでもいいわけじゃないです。
　この村も、ほかの国も、戦争も、
　全部、ちゃんと止めたいです」

　ほんの僅かな間。

「でも正直に言えば――
　“世界を救いたい”って気持ちより先に、
　“あなたたちと一緒にいたい”って気持ちが来てしまいました」

　それは、
　黒幕としては致命的な欠陥で。
　でも、ひとりの女の子としては、
　とても当たり前の感情だった。

「だから、お願いです」

　リュミエは、一歩前に進み――

　その場で、頭を下げた。

　昨日とは違う意味で。

「わたしと一緒に、もう一度、世界をやり直してください」

　草に額が触れる寸前で、
　アレンの声が飛んだ。

「ちょ、待て待て待て！！」

　がしっと肩を掴まれて、
　頭を下げきる前に止められる。

　顔を上げろ、と言わんばかりに、
　ぐいっと持ち上げられた。

　視界に、アレンの顔が飛び込んでくる。

「……あのな」

　真っ直ぐな目。

　でも、その奥には、
　昨日までの迷いも、怒りも、ちゃんと残っている。

　それでも――
　そこに、新しく加わった光があった。

　覚悟とか、決意とか、
　そう呼ぶしかない眩しさ。

「俺、ほんとはもう、とっくに決めてたんだよ」

「え？」

「さっき王様にも言われたけどさ。
　“勇者としてどうするか”とか、“世界のためにどうするか”とか、
　そういうの、確かに大事なんだけどさ」

　アレンは、頭をかきながら苦笑した。

「俺、君と会ったときから――
　“こいつは勇者としてじゃなくて、“一人の男”として守ろう”って、
　勝手に決めてた」

「……は？」

　脳内で、何かが破裂した。

「今、なんて？」

「聞こえてただろ」

「“一人の男として”って、
　それ、勇者の告白のテンプレか何かですか？」

「テンプレとか言うな！」

　アレンの耳が、みるみる赤くなっていく。

「俺はな！　
　ソラを失ったとき、“世界のため”とか“勇者として”とか、
　そういう肩書きに全部逃げたんだよ」

　声が少しだけ掠れる。

「“世界のためだから仕方ない”“仲間は英雄だから死んでも本望だ”
　――そんな言い訳で、自分を誤魔化した」

　指先が震えるのを、
　彼は拳を握ってごまかす。

「でも、リュミエ、お前に関しては……
　そういう言い訳、したくないんだ」

　リュミエの胸が、きゅっと締めつけられる。

「勇者として守る、じゃなくて。
　ひとりの男として、
　“好きになった女の子を守る”って決めたんだよ」

　夕陽が、アレンの横顔を染める。

　照れくさいほど、真っ直ぐな告白。

　強引で、子どもっぽくて、
　でも、やたら心に刺さる。

「……ずるい」

　喉の奥から、勝手に零れた。

「そんな言い方、ずるいです……」

「ずるくて結構」

　アレンは、照れ隠しみたいに笑った。

「だから、“世界のために一緒に戦ってください”って言われる前から、
　俺は、“リュミエのためなら世界だってぶん殴る”って決めてる」

「世界、可哀想……」

「世界が悪さしてんだろ。
　だったら一回殴られておけ」

　その暴論が、
　あまりにも彼らしくて――

　リュミエは、泣き笑いみたいな顔になった。

　　　　◇

「……科学的に言えば」

　静かな声が、その空気に割り込んできた。

　セイルが、一歩前へ進んでくる。

　眼鏡の位置を直しながら、
　いつもの“理屈モード”の顔をしている。

「君は、世界最大級のリスクです」

「ですよね！！？」

　リュミエが、即座に食いつく。

「ちょっとはオブラートに包みません？」

「事実なので」

「事実ほど刺さるものってないんですよ」

　セイルは、ふっと口元だけで笑った。

「世界中に起動待ちの魔法陣を仕込み、
　戦争を長引かせる仕組みを設計し、
　勇者パーティを何度も殺しかけた。

　――そんな経歴を持つ転生者は、
　統計上、間違いなく“最悪の危険因子”です」

「統計とか言わないで……」

「ですが」

　セイルの瞳が、夕陽を反射する。

「僕の心は、君を“最大の希望”として扱いたがっている」

　ぴたり、と時間が止まった。

「……え？」

「理性と、気持ちは別物ですから」

　セイルは、自分で言いながら肩をすくめる。

「研究者としての僕は、
　君の頭の中を解体して、
　ネジ一本一本まで解析したいと思っています。

　賢者としての僕は、
　君を世界から隔離することで安定を図るべきだと考えています」

　言いながら、彼はふっと表情を緩めた。

「でも――“セイル”としての僕は、
　君が泣きながら“逃げたくない”って言ったとき、
　その背中を押したいと思ってしまった」

　リュミエは、きゅっと唇を噛んだ。

「……それって、もしかしなくても」

「もしかしなくても、そういう意味です」

「今、告白ラッシュですか？」

「場の空気に流されたわけではありませんよ」

　微妙に照れたセイルの返事が、
　妙に可笑しくて、妙に愛おしい。

「だから――僕は君の側につきます。
　君を“最大の希望”として扱いたがる、
　自分の心に負けることにしました」

「負けるって言い方やめません？」

「勝ちとも言えないですから」

　理屈っぽくて、矛盾を抱えた告白。

　それでも、「側にいる」とはっきり言ってくれたことが、
　胸に刺さって離れない。

　　　　◇

　ロウが、ゆっくりと息を吐いた。

「……俺は、言葉が多くない」

「知ってます」

「だから、うまくは言えん」

　ロウは、まっすぐリュミエを見た。

　その瞳に映るのは、
　守れなかった故郷と、
　今守りたい村と――
　そして、彼女の姿。

「故郷を焼かれたとき、
　俺は、“黒幕さえいなければ”と何度も思った」

　拳が、わずかに震える。

「お前がイリス＝ノワールだと知ったとき、
　正直、剣を抜きかけた。
　今も、その衝動が消えたわけじゃない」

　リュミエは、黙って聞く。

　顔を上げたまま。
　逃げないように、自分の足を地面に縫い付ける。

「それでも――
　今度こそ守りたいと思った対象の中に、
　お前がいるのも、事実だ」

　ロウの声が、わずかに揺れた。

「俺は“今度こそ失いたくない”と何度も言ってきた。
　その“今度”の中に、お前が含まれている。

　だから、一緒に行く」

「……ロウさん」

「お前が間違えそうになったら止める。
　それでも止まらなかったら――そのときは、俺が斬る」

　そこまで言って、
　ロウはふっと目を細めた。

「それでもいいなら、隣を歩け」

　刃の先まで優しさでできた約束。

「……はい」

　リュミエの返事は、震えていた。

　怖くないと言えば嘘になる。

　でも、“斬る”と言いながら、
　それでも隣を許してくれるその矛盾が――何よりありがたかった。

　　　　◇

　最後に、カグラが木の幹から背中を離した。

　影の中から一歩出るだけで、
　夕陽に照らされた横顔がこんなにも大人びて見えるのか、と
　リュミエは妙なところで感心する。

「……俺は、正直、まだ整理できてない」

「ですよね」

「お前が“主”だったことも。
　お前の声があいつに似てることも。
　“ありがとう”って言われて救われた自分がいることも」

　カグラは、空を一度見上げた。

　夕暮れの空。
　そこに、蜘蛛の糸はもう見えない。

「だけど――
　この世界の“糸”をこんなふうにぐちゃぐちゃにしたやつが、
　今、“それをほどきたい”って言ってるなら」

　視線が、リュミエに戻る。

「その手首くらいは、最後まで掴ませてもらう」

「……それ、守るって言ってます？」

「そう聞こえるなら、それでいい」

　不器用すぎる言葉。

　でも、その不器用さが、
　彼の本気をそのまま映している。

「暴走したら、迷わず刺す」

「はい」

「だから、暴走するな」

「がんばります」

「“がんばります”のレベルじゃない」

　口ではそう言いながらも、
　カグラの口元は、ほんの少しだけ緩んでいた。

　　　　◇

　四人、四様の言葉で。

　でも、意味はひとつだった。

　――一緒に行く。

　世界をやり直す旅に。
　黒幕が仕込んだ地獄を止めに行く道に。
　その先の、“新しい未来”に。

　リュミエは、とうとう堪えきれなくなって、
　膝から崩れ落ちた。

　目の前が、ぐしゃぐしゃになる。

「……そんなの」

　ぽろぽろと涙が落ちるたびに、
　胸の中の何かがあたたかくなっていく。

「そんな優しさ……反則です」

　嗚咽混じりの声。

　“黒幕”として、
　誰にも必要とされなかった頃の自分が、
　この光景を見たらどう思うだろう。

　信じられないって笑うだろうか。
　全部夢だって否定するだろうか。

　でも――今は確かに、ここにある。

　アレンが、そっと手を差し出した。

「ほら、立て」

「……はい」

　その手を掴む。

　セイルが、もう片方の手に本を押しつけてくる。

「これは、世界各地の地図と魔法陣の記録です。
　あなたと一緒に、全部書き換えましょう」

「重い……でも、ありがとうございます」

　ロウが、一歩前に出て、
　小さく頷く。

「行くぞ」

　その単語だけで、
　背中を押してもらえた気がした。

　カグラは、ふっと影に戻りかけてから、
　あえて戻らず、リュミエの隣に並んだ。

「一歩でも変な方向に行ったら、すぐわかるからな」

「頼もしい監視役です」

「皮肉はあとでまとめて聞いてやる」

　泣き笑いのまま、
　リュミエは空を見上げた。

　夕陽は、もう沈みかけている。

　でも――

　その先には、必ず朝が来る。

　世界を壊すためじゃなくて。
　世界を救うためじゃなくて。

　“あなたたちと、もう一度世界をやり直すため”の朝が。

　それを信じてみてもいいくらいには、
　自分はもう、彼らに甘やかされてしまっている。

　黒幕〈影蜘蛛〉。
　イリス＝ノワール。
　村娘リュミエ。

　三つの名前を抱えたまま、
　彼女はやっと――“これからの自分”に向かって
　正面から足を踏み出した。

「じゃあ、改めて」

　涙でぐしゃぐしゃの顔のまま、
　できる限りの笑顔を作る。

「勇者アレンさん、賢者セイルさん、聖騎士ロウさん、暗殺者カグラさん」

　ひとりひとりの名前を呼ぶ。

「――わたしと一緒に、世界をやり直してください」

　四人の声が、重なった。

「「ああ」」
「もちろんです」
「任せろ」
「仕方ないな」

　その全部が、
　リュミエにとっての“世界の再起動スイッチ”だった。