町工場の専務が異世界に転生しました。辺境伯の嫡男として生きて行きます！

第14章 裏路地の出会いと新たな絆

裏路地の出会いと新たな絆

15歳のルシアンと王都の冒険

ルシアン・ヴァルドールは15歳、王都ルミエールに到着して数日が経ち、王立聖都ヴァルシア学院の入学試験まであと3週間となっていた。祖父バルドリックに「王都を知るのも貴族の務めだ！」と促され、ルシアンは辺境伯邸から王都見学に出かけた。フォルテシアの辺境伯領とは違い、王都は石畳の通り、屋台の香り、武器屋の輝く魔力石、冒険者ギルドの喧騒で溢れていた。「とても1日じゃ回りきれないな！」とルシアンは目を輝かせる。

「王城に行ったらアレクシスに会えるかな？」と皇太子との再会を夢見るが、厳重な衛兵を見て「いや、無理だ！ 追い返されるだけだな！」と苦笑い。貴族社会の雰囲気に戸惑いつつ、ルシアンは転生前のゲームやアニメの記憶を頼りに、王都の活気を楽しんでいた。

裏路地での事件

夢中で王都を歩き回るうち、ルシアンは人通りの少ない裏路地に入り込んでいた。そこでは、3人の少年が1人の少女を取り囲んでいる。少年たちはルシアンと同じ15歳くらいで、貴族らしい豪華な服を着ているが、口調は粗暴だ。少女は腰まで伸びる銀髪と美しい顔立ちを持ち、左頬に約10cmの傷跡がある。それでも、ルシアンはその傷を気にせず、彼女の凛とした雰囲気に目を奪われる。

「貧乏貴族は王都から出て行け！」  
「学院の品位を下げるな！」  
少年たちが少女に絡み、1人が拳を振り上げる。少女は下を向いたまま無言で耐えている。ルシアンは転生前の記憶‥町工場の炎で守れなかった家族‥が蘇り、咄嗟に動く。

ルシアンは少女と少年の間に飛び込み、振り上げられた拳を片手で掴む。「女性に暴力はいけない！」彼の声は落ち着いているが、目は鋭い。

少年の一人が叫ぶ。「貴様、なんだ！ 邪魔するな！ この方を誰だと思ってる？ モートン枢機卿のご子息、ハーシー・モートン様だぞ！」

ルシアンは平然と答える。「いや、知らん。モブキャラみたいな名前だな」と内心で呟きつつ、堂々と名乗る。「僕は辺境伯領主の息子、ルシアン・ヴァルドールだ！」

ハーシーは金髪を揺らし、嘲笑する。「ハッ！ ヴァルドール家の田舎貴族か！ 魔獣大戦の英雄気取りで王都に来たんだろ？ 学院を受験するらしいな。だが、貧乏貴族のセリアなんかと関わる時点で、お前の程度が知れる！」

ルシアンは眉を上げる。「関係ない。人の価値は行動で決まる。彼女に絡むお前の方が、よっぽど品位を下げてると思うがな！」

ハーシーの顔が赤くなる。「貴様、枢機卿の息子に逆らう気か！？ 俺は学院で頂点を取る男だ！ ヴァルドール家のガキが、俺に勝てると思うなよ！」

ルシアンは笑顔で返す。「へえ、頂点ね。じゃあ、試験で正々堂々勝負しようぜ。俺、剣も魔法も体術も、負ける気しない！」

ハーシーの仲間が「ハーシー様、こんな奴無視しましょう！」と進言するが、ハーシーは舌打ちし、「試験で恥をかかせてやる！ セリアもヴァルドールも、まとめて叩き潰す！」と捨て台詞を吐き、仲間を連れて去る。

セリア・フィオーレの過去

ルシアンは少女に優しく声をかける。「大丈夫だった？ 怪我はない？」少女はゆっくり顔を上げ、銀髪が揺れる。「ありがとうございます、ヴァルドール様。私は、フィオーレ男爵家のセリア・フィオーレです。ご助力、深く感謝いたします」と跪き、敬語で丁寧に礼を述べる。

ルシアンは慌てて手を振る。「いやいや、セリアさん、跪かなくていいよ！ 俺たち同じ歳なんだから、上下関係とか関係ないって！ 普通に話そうぜ！」転生前の庶民感覚が顔を出し、気さくに笑う。

セリアは驚いたように目を丸くし、頬の傷を指でなぞりながら言う。「‥ルシアン様、そんな風に言ってくれる人は初めてです。私の家は貧乏貴族で、この傷も‥人から疎まれる理由なので」

ルシアンは「傷なんて、セリアさんの強さの証ですよ。素敵だと思います！」と明るく言う。セリアは小さく微笑み、初めて心を開く。

セリアは自分の過去をぽつぽつと語り始める。8歳の時、フィオーレ家はミリス教の熱心な信者で、モートン枢機卿の庇護下にあった。モートン領を訪問した帰り、両親とともに魔獣に襲われ、父母は死亡。セリアは全身に傷を負い、頬の傷は魔素の影響で魔法でも消せなかった。当時18歳の兄が領主を継いだが、領地は貧しく、セリアはハーシーとの許嫁関係を強いられていた。しかし、傷を理由に婚約を破棄され、モートン家から見下されるようになった。

ルシアンは憤る。「ハーシー、なんて奴だ！ セリアさんがそんな目に遭っても、学院を目指してるなんて、凄く強いと思います！俺、応援しますよ！」

セリアは目を潤ませ、「ありがとう、ルシアン‥様。いえ、ルシアン」と初めて名前で呼び、笑顔を見せる。

辺境伯邸への招待

セリアはハーシーの嫌がらせで宿を追い出され、行く当てがないと告白した。モートン家の力で圧力をかけたのだろう。

ルシアンは即座に「では、屋敷に来ませんか？辺境伯邸に。祖父も困ってる人を放ってはおけないと言うはずです！」と提案。セリアは「迷惑では‥」と躊躇うが、ルシアンの明るさに押され、頷く。

辺境伯邸に戻ると、バルドリックが豪快に笑いながら出迎える。「ハハハ！ ルシアン、早速女の子を連れてきたか！ さすが俺の孫！」セリアは緊張しながら「フィオーレ男爵家のセリアです。」と丁寧に挨拶する。

ルシアンはバルドリックに事情を説明し、セリアを試験まで屋敷に泊める許可を求める。バルドリックは髭を撫で、「モートン枢機卿のガキか殿下‥嫌な奴だな。セリア君、うちでゆっくり試験の準備をしなさい！ルシアン、よくやったぞ！」と快諾。セリアは「ありがとうございます、ヴァルドール様」と深く頭を下げる。

貴族の常識とルシアンの焦り

その夜、辺境伯邸の食堂で、ルシアン、セリア、バルドリックは夕食を囲む。セリアは貴族のマナーを完璧にこなし、ルシアンは内心で焦る。「セリアさん、マナー完璧ですね！俺、貴族の常識ぜんぜんわからないんです。剣や魔法は自信あるんですが」

バルドリックは肉を豪快に切りながら、「ルシアン、貴族なんて胸を張ってりゃいい！ だが、学院は剣や魔法だけでなく、教養や振る舞いも見られる。アレクシス皇太子と一緒に試験を受けるのなら気合入れろよ！」と笑う。

ルシアンは頷きつつ、「勉強しないと！」と決意。セリアが小さく言う。「ルシアン、もしよければ‥私、マナーのことを教えられるわ。少しでも恩返しさせて下さい」と提案。ルシアンは「本当ですか？！セリアさん、よろしくお願いします！」と目を輝かせる。

決意と絆の夜

食後、ルシアンとセリアはバルコニーで星空を見上げる。セリアは「私の領地は貧しくて、学院に入って兄を支えたいのです。ルシアン、あなたの優しさで‥また頑張れる気がします」と言う。ルシアンは「俺も頑張ります！セリアさん、一緒に合格しましょう！」と笑う。

転生前の記憶‥町工場の炎と守れなかった家族が蘇るが、今は違う。「セリアさんも、アレクシスも、家族も、俺が守る！」ルシアンは星空に誓う。

試験への準備

15歳のルシアンは、王都の裏路地でセリア・フィオーレを助け、新たな仲間を得た。ハーシーの敵意に立ち向かい、貴族の常識に焦りつつ、家族の愛とアレクシスとの約束を胸に試験に備える。