王子様を放送します

本編

12日夜 ３王子とおばあさま達

「さあ、サイコロ振って、順番決めましょう！」
「「「おー！！」」」

スフェール王太后様が、むむむん！と真剣にサイコロを振る。
コロ•••３•••６•••い、１。
「ま、まあ、最後に金貨が残ってる、とも言うし！」
「スフェールおばあさま、ざんねん？」
ニリヤ王子が眉を下げて悲しそうに聞くと、いえいえ、とニッコリ笑って。
「これからよ！」
と闘志漲り。

広間に祭壇を作り魂達を、お迎えして。お風呂も夕飯も終わった王族達は、寛いだ格好で、ほぼ裸足の、柔らかい布靴を履いて、真新しい絨毯を踏み締め。敷かれたお布団を自ら丸く避けて、中央に場を開いた。
いざ、トランプ。ババ抜きやろう、と集まった所である。

ハルサ王は胡座をかいて、中にネクターを入れ。
マルグリット王妃はオランネージュと隣り合わせ。
ニリヤはスフェール王太后様と、貴族から嫁がれたエトワール、ちょっぴりスパイシーで孫好きお祖母様なリベリュール先王妃とに、挟まれている。
庶民出身、小柄だが踊り子出身リュンヌのダフネ先王妃は、ダラッとしているのに何故か姿勢が良く、コロリン、と半ば布団に寝転がりつつ、ババ抜きに参加。サイコロをぽん、ぽん、投げ上げ掴み、としている姿もキマッていて。
そして、３人の奥さんを、温かい表情で見ているオール先王様である。と、後ろにいるバラン王兄を振り返り。

「バランは、今年は、パージュ嬢と仲良く家に居たかったろうねえ。パージュ嬢も寂しいだろう。」
まだ婚約段階なので、王族の集まり、しかも今夜のお泊まりは儀式になるから、参加は遠慮したパージュである。儀式というか皆だべってるだけなのだが。オール先王も、息子のバラン王兄が、賢くて優しい、謙虚な伴侶を見つけた事を、嬉しく思っている。一緒に過ごしたかった、招びたかった。

「ご心配ありがとうございます、父上。でもパージュは、たまには１人で夜更かしして、ゆっくり読みたかった本を読みます、と言っていましたからね。こんな日もあって、良いでしょう。父上が気にかけてくれた事、伝えておきますね。来年からは、一緒に泊まれますから。」

ふん、ふん、とバラン王兄は鼻歌、ゲームには参加せず、布団にぺったり寝転んだ。その鼻歌は、お盆の最終日16日に披露する、盆踊りのもの。心は音楽イベントへ、のバラン王兄であった。
ちかり、ちかりと、魂達も、鼻歌に合わせて光る。

「今度は私よ！」
ダフネ先王妃•••お祖母様、がサイコロを振る。
「６よ！」
「ダフネお祖母様からだね！」
ネクターが、トランプのカードを配りつつ。ハルサ王はネクターとペアを組んでやるつもりだ。別々だと、抱っこしてるとカードが見えちゃう。
「ぼく、こんなにいっぱい、とらんぷあるの！」
ニリヤは相変わらずだ。早く少なくなった方が勝ち、とは思ってなかった。
良いねー、良かったわ、と周りに言ってもらって、ニシシのニリヤだ。

さて、ババ抜きは、心理戦が飛び交うゲームである。良くある、抜いて欲しいカードを、わざと一枚、少し取りやすく上にずらしたり。裏をかいてババは持ってない、とか、飛び出したカードの方じゃない、とか。裏の裏をかいて、とかとか。
何しろ王族、百戦錬磨の者達、キラリピカーンと、瞳は輝き、平静に笑顔でやり取り。
「あがった！」
その覇者達をおいて、オランネージュがニコリと一抜けし。
「私も、あーがり！」
ネクターも。
「ぼくも、なくなっちゃった。」
欲のないニリヤは、残念そうに。
「私も、上りよ！」
マルグリット王妃は、サラリと流石に。

残ったのは、オール先王様と、その妻３人。
「ふふふ！面白くなってきたわ。」
元モデルかのような、美おばあさま、スフェール王太后が言えば。
「これからが、本当の戦いね！」
スパイシーな、ザ・貴族、リベリュールおばあさまも応え。
「私、賭け事って引きがいいのよ！腕がなるわぁ！」
おばあさまと言うには、溌剌すぎるダフネおばあさま。

「賭け事？」
「良いわね！何を賭けます？」
「そうね！この中で、一番先に抜けた者が、孫と一日中遊ぶ権利、なんてどう？」
「素敵ね！」
「良いわ！」
「是非勝たなければね！」

「おいおい、私もまだ残ってるんだよ？」
オール先王が妻達に言葉をかけるが。

「「「貴方は黙ってらっしゃい。」」」

はいはい、はーい。
返事も軽い、慣れてるオール先王である。

では。
と、先ずはダフネお祖母様が、カードを引いた。






「あぁ～、残念。１番は、引きの良いダフネ様だったわね。３番目は私。」
スフェール王太后がため息を吐く。
「私は２番。」
リベリュールおばあさまが、涼しい顔で。
「ふふ、私って運が良いのよ。」
何して遊ぼっかなぁ～。ね？とダフネおばあさまは、ニリヤに顔寄せて。
「スフェールおばあさま、リベリュールおばあさまとも、遊びたいの。皆で、仲良くしようよぉ。」
ペタリ、とダフネおばあさまのほっぺを挟み、両手をつけてお願いするニリヤに。
ニコニコしちゃうおばあさま達。
「孫には勝てないわ！」
「仕方ないわ！」
「仕方ないから、遊んじゃうわ！」

最後の最後、残ったのはオール先王である！
上手くできてる夫婦達なのだ。

「明日、ししょうと、寮に行って遊ぼうよ～。」
「良いわよ。」「良いわ。」「竜樹様ともお茶したいわね！」
和やかに。
オランネージュ、ネクター、ニリヤは、今日一日儀式の事で疲れて、眠くなってきた。
おばあさま達は、仲良くお布団に孫を入れつつ、女子高生のパジャマパーティーみたいに、るふるふと仲良くお話し合い。ファッションショー、スフェール様出るのですって？ええ、そうなの、浴衣っていうの着るのよ。靴が、斬新で、可愛いの！裸足で履くのよ、革命よ！ヘェ～、私たちも楽しみね！

マルグリット王妃は、３人の関係性を、良いな良いな、と思った。
私たち、ハルサ王の妻達も、そうなれる道もあったのに。
いがみ合わずに、真っ当にぶつかって、でも取り返しのつかない事はせず、一緒に時を過ごす戦友。その戦友にしか分からない、近い感覚。

「おかあさま達は、最初から、こんな風に良い距離感だったのですか？」

ふと、聞いてしまうマルグリット王妃である。皆で布団に横たわって、歯に衣きせず、１人残った義理の娘に、３人はくすくす笑った。

「まさか！」
「まさかよ！」
「私たち、３人とも、怒れる猪だったわ！」

オール先王が、肩を竦める。
「私も、胃が痛く感じる事があったよ。」

うっふっふ。
笑う３人の妻達は、修羅場を超えてきたから、笑えるのだ。

「マルグリット。貴女は、良くやっているわ。」
「３人揃う事が無くなってしまったのは、貴女のせいじゃない。」
「きっと生き抜いた先に、ホッとして笑える未来があるわ。」
私たちが、保証する。
そして、何かあれば、私たちも助けるから、言ってくるのよ。

一つの光、魂と、それに寄り添う小さな光が、マルグリット王妃の周りを、クルクルする。

頼もしい３人の先達に、励ます魂に、マルグリット王妃も、ふふっと微笑んだ。
ネクターが、眠くなりながらも、チラチラとこちらを気にしているので、３人のおばあさまもマルグリット王妃も、それぞれがネクターのまろいほっぺにキスをして。

「ネクターのせいでもないわよ。」
「私たちがついてるわ。安心しておやすみなさい。」
「可愛い孫よ。沢山遊んで、勉強して。今のやり方で大丈夫、それでいいの。大人になれば、自分がどうすべきかも、ちゃんと、分かるわ。」

「ギフトの御方様も、ついていて下さるしね。」

そうねそうね、と女子会は続く。
男子５人は、大人しく先に就寝するのだ。

ザザ、と魂の渦が広間を踊り、そのゆらゆらした光が、王族達の眠りを誘い、次第に声が小さくなり、皆、静かに就寝した。